“饅頭五文一個，粗茶七文一壺，來往的客官，茶肆坐坐不花一文。”驛道邊上經營小茶肆的中年男人吟唱著自創的吆喝，用搭在肩頭的長巾擦了擦汗，不放過一次向途經茶肆的遊人展露熱情的機會。
夕陽將要落山，天邊紅雲如血。
女主人辛勤地擦拭著擀劑子的面板，棚外三個孩子大的帶著小的，圍繞茶棚你追我跑，小臉上滿是汗水，不時出歡快的笑聲。
宋延、慎思、言靈三人坐在茶棚裡，脫漆的老舊黑桌上放著三口大碗，一提茶壺，還有幾個堆放在黃紙上的大白饅頭。
三人都不曾吃喝，各有心事。
道路聳峙的大樹夾著一條黃土平坦的大道，道上滿布車轍腳印，將要入夜，驛道上偶爾出現幾個風塵滿面的來人，買了饅頭便行色匆匆離開。
此地離桃源縣已有一百多里地，天高人遠。
言靈從青布包裹中取出路程圖展開，目光盯著小如螞蟻的“桃源”二字，看了很久，默默不言語。
補充好水囊的慎思偷眼觀察她，頓時心情複雜，滿腹的話幾乎繃不住。轉眼看宋延，師兄恰恰望著他，一驚，喉頭凸了凸，把話嚥了回去。
夕陽暖暖的餘暉照在宋延輪廓分明的側臉，沖淡了眸中些許疏離冰冷。
桃源小縣夜幕降臨，星羅棋佈。
西市長街上的油燈又明又亮，市民的歡笑和步伐，到了某處門樓自然而然地止住了，他們選擇繞道而行。
江家千春樓關張以後，各類關於狐妖的傳聞傳得滿城風雨，沸沸不止，加上後來江家死了那麼多人，千春樓旁的民宅也無人敢住，一直空置著。
眼下狐妖是捉住了，老百姓的習慣卻一時難改。
這些，卻給了江芹提供了極大的便利。
夜黑風高夜，溜門撬鎖時。
經過一下午的研究，她制定了個嚴密的計劃，並且在系統地圖上做了標識。
入夜後，先從臨湖的牆面翻牆而出，進入西市找到標記的民宅，從這戶人家背後的小巷繞了過去，悄無聲息地摸近千春樓，藏身在一顆大樹背後，默數三百聲，同時警覺地觀察四周。
五分鐘過去了，寂靜的街道空無一人，周圍黑黢黢的，除了細碎的風聲和蟬鳴，什麼也聽不見。
只有千春樓附近可惡的蚊子現了她，舉家出動，就這一會的功夫，細白的脖子上已經被叮咬了四五個包，越撓越癢。
耳朵邊嗡嗡嗡地，全是蚊子興奮的歡呼。
江芹迅撤離樹邊，貓著腰來到千春樓東面，伸起手，點過一扇扇緊密排列的長窗，到中段突然聽見輕微的一聲吱呀，手上一頓，接著用手掌嘗試著推了推窗，有鬆動。
昨晚鬧出不小動靜，底樓的門窗多有鬆動損壞。
江芹拿出避水珠，藉著靈光照亮，窗上貼著昨天衙門新補上的封條，就它了。
她揭下封條，費了九牛二虎之力，從窗戶裡爬了進去。
堂內桌椅七歪八倒，折斷的菜牌，酒缸的碎片狼藉一地，一看到這些，昨夜的回憶海水倒灌般湧入大腦。
門邊地上還殘留著幾抹血痕，已經變成深黑色。
想到石伯，江芹露出狐疑的表情。
讓她起疑的不止是死而復生。
一個五十開外的老僕人，似乎很受東家器重，對江家兩代經營者的家史如數家珍。而她在這個世界年齡不過十九歲。
在江家當值三十多年的僕人，為什麼回答不出二叔是否娶過妻，她怎麼養在江大爺夫婦膝下的問題呢？
當時她思忖了片刻，萌生出一個自己也為之大感震驚，毛骨悚然的答案。
這個答案凝固在腦海裡，揮之不去。
她走回樓梯邊，嘗試著挪動只剩半個缸體的殘破大缸，缸底擦響石地，在出一點尖銳的聲音，便立即停止了動作。
往腰間一摸，那裡彆著滿滿一皮囊的水。
她拔起木塞子，催動避水珠引起水流，藉助水流的巧力，悄無聲息地挪開的大缸，赫然暴露出缸底幾乎與石地顏色融為一體的傳輸陣。
她蹲了下來，開啟了傳輸陣。
一道橢圓形，邊緣虛化的傳輸門立即出現在面前，這是一個石道的入口。