窗外天色暗了下來。
黃昏靜默，只有蟬鳴。
珍珠躺在江芹的床上，十指裹著塗滿化腐生肌膏的紗布，喝過調配的湯藥，剛剛睡穩。
言靈坐在一旁，輕慢地研磨下次更換所需的藥粉。
天井圈出的四方天幕卷著紫金色的雲層，華美而令人感傷。
一行燕雀飛過，江芹雙手撐著欄杆，昂著頭，看它們飛遠，變成小小黑點。
忽然有感而，覺得眼前錦繡朱門，有說不出的壓抑。
感知到腳步聲靠近，她晃盪著雙腿，扭頭一看，拍了拍身旁，向他出邀請，“坐啊，聊聊。”
她面朝天井，坐在欄杆上，裙襬擦著臺基，狀似輕鬆，心情卻稱不上好。
片刻後，耳邊衣袍輕擦，宋延竟真的縱身一躍，響應了她的邀約。
兩人中間隔著一人距離。
她扭頭，視線往下，看見幾乎碰到地面，一雙無處安放的大長腿，嗤地笑出來。
阿備未歸，言靈執意守著珍珠，慎思似乎心中有愧，自請去看著法陣。
空曠的院內一時只有他們。
“你都查到了什麼？”江芹望著天，出老練的感慨，“不會又不能和我說吧。”
送走晏府老管事，這回沿路沾染了暑氣，蒸得宋延身上平日淡雅的梅香竟變得馥郁了幾分。滿眼金光映襯下，他整個人看起來也是暖的。
“我找到了王鄂在京的住所，但人已失蹤一年有餘，下落不明。”
不知為何，聽到這個訊息，江芹並不驚訝，反而惋惜。
《西海志》之精彩，除了跌宕的情節外，人與妖，不單有愛恨，更有家國道義。心中如沒有一絲悱惻情懷，恐怕很難寫成這樣剛柔並濟的故事吧。
愛屋及烏，使她對王鄂有了些許敬意。
當然，這樣的想法不可取，不能被好感矇蔽了眼睛，影響判斷。但每次自省的同時，弄清真相的心情也更加迫切。
宋延提供的時間點恰好和杜氏的吻合。
撇去其他，單以常情判斷，一個大活人突然失蹤一年多，只怕凶多吉少。
一陣沒由來的晚風吹來，江芹停住晃盪的腳“因為那場毒打？”
宋延“這中間內有隱情。傷勢雖重，王鄂並沒死。”
“那晏夫人為何……”
“在那之後數月，她派人去過，從房主口中得知王鄂重傷不起，家中又來過遠親，辦過喪事。便做賊心虛，認定王鄂殞命是因為她。”
“心中認為而已，嘴上不吧。”江芹突然嚴肅起來，“晏夫人話裡話外把一切賴給了天命，我看她害怕的不是打死王鄂，而是因果報應，應在自己女兒身上。”
牆影樹影淡墨一般投射在地上，夕陽於天際隱沒，虛幻得像誰人未及沒做完便草草謝幕的美夢。
“另有個關鍵所在。手頭拮据的王鄂曾與房主擬過一張書契，先行納了兩年的房錢。”宋延道。
“什麼時候的事？”
“重傷期間。”
江芹想了想“窮還提前預付了兩年房錢，這麼說來，可以排除受辱尋死的可能性。而且他應該不會離開京城，……也對，等待參加下一次科舉。”
說著說著，她又糊塗了，倒吸了口氣“王鄂如果沒被打死，會去哪呢？剛剛說的遠親就是珍珠吧，那麼喪事又是給誰辦的？”
“碑上無名，亡者無從查證，應當不是王鄂。據我所知，喪事過後兩月，書局送過一回答謝新稿的銀錢，由房主代收，那時他應當還在京城中。晏家派去的人含糊草率，不曾深究，只將喪事同王鄂失蹤一齊回報，晏夫人便以為喪事為王鄂所辦。”
“可以啊你。”