“三哥，你我好些年沒有兄弟同乘一車了。”曹閩笑了笑，“還記得那年二姐入宮，你我隨父母一同入宮赴宴，一晃眼，多少年了。”
曹獬閉目養神，一聽弟弟講古，故意打起呼嚕。
曹閩只得無奈笑笑。
一旁的江芹始終側耳在聽馬車外的動靜，國舅府車駕很少入宮，因此不能免例，外宮城需得經過重重盤查，單是牌子就看過四五回。
車輪轆轆，駛向內宮門，禁衛得知馬車裡坐著的國舅爺，現今魯國公，依舊按照慣例，請車內貴戚下車。
一身貴女裝扮的江芹便跟隨曹家兄弟下馬，不卑不亢，從容端正。
頂著這張十足十像的面容，加上這等儀態，沒人會懷疑這不是曹家小姐。
曹家小姐口舌不便，養到三四歲還不會說話，到七八歲，嘴裡沒有開口吐過一個字，曹家人這才死心，這事京中不乏有知情者。
宮中禁衛內官見是貴戚家小姐，自然垂目避退到一邊，因王皇后喪訊，整座皇城岑寂非常，來往內官女官雖多，大氣不出一聲。
比起穿戴華貴的少女，形容落拓，黑白眉的老者在三人之中最為醒目。
而今天子病重，王皇后病逝，朝政把持在曹太后手中。朝堂文武靜觀其變，內宮中的禁衛一個個雖留意到這來歷不明的老者，見是和魯國公一同進宮來的，都不敢盤問。
延福宮早有一位老宮婢等候在內門角上，身後跟著四人抬竹輦，手籠著手爐，身披皂色銀鼠斗篷，蒼老面容上的目光始終注視著門洞。
三人在內官引領下踏進門洞，老宮婢立時迎上去。
未語滿是周圍的眼眶率先通紅，看著曹獬拭淚道“三公子，太后娘娘……”話沒說話，見他一身粗麻，哭得是老淚縱橫，身後一眾年輕宮婢紛紛勸慰。
眾人見過魯國公，沒見過少年離家尋仙的三公子，心裡都詫異，太后娘娘的胞弟怎會這樣老邁，瞧著簡直就像是個六七十歲的老翁。
老宮婢哭得聲淚俱下，曹獬絲毫不受影響，掏掏耳洞，正要開口，一行人邁著沉重腳步向門洞這兒走過來。
為老者拄著柺杖，面色肅然，滿眼悲痛，眼眶都是紅的。身後跟著的隨從女眷，身披縞素，無不哭哭啼啼，整條長街裡響徹著，只有風聲與哭聲。
老者目不斜視，直視前方，隨從女眷目光掃來便轉開了。
曹獬看了曹閩一眼。
“王大人。”曹閩言簡意賅，低聲說明。
曹獬眼珠轉了轉，等王家人走遠，擺擺手。老宮婢立時召來竹輦，請他們上輦。
這時天上飄起大雪。
紛紛揚揚，猶如撒鹽。
墜在隊伍最後頭的一名小公子不顧旁人提醒，回過頭，血紅的眼睛執拗倔強地瞪著他們。王家求告無門，求見官家受阻不說，求見太后，太后推病不宜相見。魯國公在這裡，太后有什麼病，說到底，不想見他們罷了。
天下都知，天子和太后是半路母子。
有親無慈，身為姨母，對皇后不冷不熱，因尊議生父，更是鬧得齟齬橫生。而今天子病重，皇后病逝，國朝改弦易撤可能就在旦夕之間，王家落寞了，誰還會奉迎王家。
這只是開始。
宮人勸說上輦的嘈雜聲中，江芹看著少年倔強憤恨的眼神，目送王家眾人身影走遠消失。
通往延福宮的甬道左右兩側皆有拿著笤帚的小黃門，清掃落雪，紅牆森然，天幕暗沉，竹輦隨著前行出有節奏的吱呀吱呀輕響。穿梭在後宮甬道之間，江芹眼前忽地浮現那捲左篁圖。