翌日。
作為犯罪與混亂的城市，在比爾吉沃特，誰擁有強大的武力，誰才能佔有更多的財富。比爾吉沃特人民的財富分佈呈現出一種經典的金字塔形，站在頂端的人擁有最多的船隊、手下和金海妖，甚至整座比爾吉沃特都得聽他號令。
曾經這個位置站著的是普朗克，整座比爾吉沃特的海盜之王，現在則是莎拉·厄運，雖然她只自詡為管理者，並沒有把比爾吉沃特視為囊中之物，但底下的人們卻已將其視作海上女帝。
頂上的人們擁有最多的財富，自古以來便是如此。站在第二梯隊的則是最有影響力的船長們，以及下城區的各個幫派頭子們，他們在自己的一畝三分地上作威作福，過著土皇帝一般的生活。
再往下就是平民階層，他們中可能有某條船上的大副、某個幫派的小頭目、某座商店或酒館的經營者，但就算再怎麼利潤豐厚的生意，對他們來說也不過是討生活的手段。生活在比港，就得時刻提防著黑霧、亡靈、深海的猛獸，以及街頭巷尾飛來的刀子……財富不會總屬於自己，可能轉眼間便離自己而去，甚至成了招致災禍的理由，人們過著朝不保夕的生活，也就養成了及時行樂的習慣。
生活在最底層的則是廣大的貧民，他們中的大部分出生在黑市石窟，並且很可能終其一生也只能在貧民窟和碼頭港口遊蕩，不能脫離下城區去往上城區見識到更安穩的生活。
貧民窟的人命是最廉價也最脆弱的，一次海難、一場鬥毆就能帶走，在分割統治著下城區的幫派頭目們眼中，連一袋子銅鯡魚都比貧民的命要值錢得多。
清晨，碼頭港口最大的那處廣場便圍聚著不少人，尋找著各自的活計，為新的一天拉開了序幕。
廣場的中央豎著一塊兩人多高的巨大厚實木板，邊緣用猙獰的海獸和佈滿吸盤的章魚觸手作裝飾，海獸雕塑瞪大了猩紅的眼珠子，注視著來往的每一個人。這些惟妙惟肖的雕塑如果撬下來一定能賣個好價錢，但沒有人敢動這個心思。因為這是賞金榜。
賞金榜的來歷跟這座城市的年歲一樣悠久，在比爾吉沃特，最接近法律和秩序的東西就是它。木板上釘著許多紙頭、布片或木條，寫滿了各式各樣的委託和懸賞。
除了罕見的海獸和材料，懸賞上寫著的更多是人名，賞金榜上面寫的名字都是比爾吉沃特人人可誅的惡霸，按照各自的賞金價碼排序。索恩、奧托……除了許多幫派頭目，懸賞裡也不乏那些大船隊的船長之名，當然，暫時還沒有人敢打塞壬號的船長莎拉·厄運的主意。
不斷往上瞧，在各路惡棍的頭上，牢牢佔據懸賞最頂端的，則是一個用海獸血液和紅珊瑚粉末抹上的人名，鮮紅的色澤在風吹雨淋下已經變成了乾癟的深褐色。
——臭名昭著的、比爾吉沃特人民耳熟能詳的混賬，普朗克。
被廢黜的海盜之王的懸賞令在“焰浪之潮”過後曾被取下了一段時間，當時的人們都以為普朗克死了，併為此大聲叫好。但不久前，這個懸賞又出現在了賞金榜上，所代表的意義讓許多人心頭沉重。
普朗克還活著。
上了年紀的水手肩扛著兩袋貨物，跟著同伴路過廣場，注意到賞金榜前又站著三個人影，水手吭了一聲，對同伴說“瞧，又來了三個喜歡做夢的外鄉人。”話語中不乏嘲弄的意味。
說他們是外鄉人，是因為他們的服飾與周圍的人格格不入。一個時刻將手放在劍柄上、提防著周圍的浪人，一個容貌出眾氣度不凡的青年，還有一個將自己身體隱藏在黑袍下，只能透過暴露的那些特徵確認性別的女人。
怎麼看都不能將他們的身份代入到下城區常見的水手和勞工中去，如果是土生土長的比爾吉沃特人，也大可不必遮遮掩掩地用衣物隱藏自己的身份。
說他們喜歡做夢，則是因為龐大數量的渴望改頭換面的外來人，到了比爾吉沃特後卻現生活不如自己想象的如意。不少人急於擺脫困窘的處境，便會打起賞金榜的主意，然後成為港灣裡漂著的一具屍體。
這種事情，比港的本地人見得多了。
沒有幾分能耐的人上不了賞金榜，被懸賞的目標的棘手程度，與懸賞的力度、在賞金榜上待著的時間成正比。
“唉，說起來也是晦氣。普朗克那傢伙居然還活著，他的懸賞到現在還沒有人摘下，連厄運船長這樣有本事的人也不行。聽說他會定期給自己的懸賞追加一枚銀海蛇，以此公開挑戰整座城市……”
同伴狠狠剮了他一眼，壓低聲音斥責“你瘋掉啦？！在大庭廣眾下說這個，鐵鉤幫還沒玩完呢，說不定這裡就有著他們的眼線。”
老水手也自覺失言，悻悻地呸了一口唾沫，但臉上又掛不住，想了想說“那是厄運船長沒想著找鐵鉤幫的麻煩，讓他們像陰溝裡的碼頭老鼠一樣苟延殘喘……有能耐的不為我們做點實事，自不量力的卻總是異想天開。”
他隱晦地掃了一眼賞金榜前站著的三人，“明天起得早些，說不定還能在港灣裡撿到屍體……”
比爾吉沃特人可不講什麼道德，死人財這種忌諱的事情在他們眼裡卻再正常不過。
水手和同伴交談了幾句，隨後匯入通往碼頭的人流中。
他們的交談，一個字不差地落入了賞金榜前三人的耳朵裡。
“比爾吉沃特人的道德真是……有待提高。”
“民風如此，所以他們不像我們的同胞那樣值得信任。這就是你工作的意義啦，亞索先生。”
扮演著護衛角色、始終將一半心神放在觀察周圍人流身上的劍豪閣下聞言，用手掌摩挲了下逐漸長出胡茬的下巴，有些鬱悶地
“僱傭我當護衛，昨晚的行動卻不曾叫上我。喝酒誤事……不能再重蹈覆轍。”
因為自己的疏忽缺席導致了素馬長老的死亡，亞索始終被自責侵擾，將最重的負擔揹負於身。
所以念念不忘的，就是責任嗎？伊默想著，見亞索望向自己“小兄弟，你的劍……”
“取回兵器的事就有勞閣下了。”
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