一個士兵，崔法利軍團計程車兵，握緊斧頭長戟，全身黑鋼甲，胸甲處有三處凹口，外罩暗紅色斗篷。
在一個殺人者遍地的國度，崔法利軍團是最受人們敬畏的名字——不論敵友。據說只要他們出現，城邦和國家寧可屈膝投降也不願與他們在戰場上較量。
士兵知道這是真的，因為這是他與許許多多個“他”一起殺出的名聲，他們戰無不勝，所向披靡……士兵為自己能成為崔法利軍團的一員而自豪，然而他看到身前那道雄壯的身影時，這種自豪就被敬畏取代了。
那是他們的長官，親手打造了崔法利軍團的將領，諾克薩斯力量的象徵，諾克薩斯之手，德萊厄斯。
士兵沉默地跟隨著長官登上了凱旋階梯。紅色的旗幟在乾燥的晚風中舒捲，臺階上每隔十二級，就會有制服筆挺的守衛站在階梯兩側，目送他們繼續登梯。熱風中摻雜了煤煙和工坊的氣味。諾克薩斯的鍛爐永不冷卻，大批次地生產著劍、斧和護甲，近幾年，還開始試驗黑火藥武器和祖安的鍊金科技。
不朽堡壘浮現在他們眼前，暗沉森然，咄咄逼人。這是平民的禁區，由崔法利軍團重兵把守。不朽堡壘並不是一座紀念碑。不同於古老部落的記憶，它也不僅僅是一座要塞。但它隱埋在更深處的秘密，人們不得而知。有幸拜訪它的人們只會知道，如今的它是崔法利議會的議事廳。
每個人進入謁見廳以後都會先看到諾克薩斯先皇們的王座。這是一個巨大的物件，由一整塊黑曜石鑿刻而成，粗糙而且稜角分明。數不清的旗幟垂在旁邊，高大的立柱形成尖銳的角度，燭臺上燃燒的蠟燭，一切都在將來賓的視線引向王座。它是整個空間唯一的主宰。
不過王座上空無一人。自從上一任諾克薩斯統領死後一直如是。
諾克薩斯沒有皇帝，王座上沒有暴君。不會再有了。
崔法利議會取代了皇帝的地位。士兵曾經聽旁人盛讚這個制度，“意思是三人一起，每人代表一種力量——遠謀、武力和狡詐。這套設想的意義在於，單獨一個人可能會因為無能、瘋狂或腐化而使諾克薩斯滅亡，而三個人的話就總會有兩個人能壓制失控的個體。”
外面晴空中高掛的烈日穿過謁見廳的狹縫窗，斜射進一縷縷光線。大廳感覺很寬敞，足以容納一千人謁見，但現在卻空蕩蕩的，只有王座腳下的高臺上坐著兩個人影，圍在一張簡約的大理石桌前。桌旁還有一個位置，是為他們的長官留的。
德萊厄斯難以察覺地抬了一下下巴，士兵與另一名護送的守衛便用披甲鐵拳敲在胸甲上行了軍禮，回到了宮殿金屬大門處等待。士兵難掩失望，他永遠也聽不見決定帝國未來的那些交談，但好在他還能遠遠地瞻仰到三位長官本人。
坐在中間，一雙鷹眼目不轉睛的是傑裡柯·斯維因——大名鼎鼎的遠謀之人，現任大統領。有的貴族仍然叫他篡位者，因為就是他將瘋狂的勃朗·達克威爾拖下了王座，但沒有哪個貴族敢當面說出來。一件外套披在他的肩頭，蓋過他的左臂，傳說那隻手就是在艾歐尼亞侵略戰敗北的時候，被那片仙靈群島上一個用刀的妖女斬斷的。
他左邊坐著的是“無麵人”，完全是個謎團。這個人一動不動地坐在那裡，從頭到腳都裹在層疊的寬大長袍裡。此人還戴著一副毫無表情、目光冰冷、質地光滑的黑色面具，就連露出眼睛的小洞也有黑色絲網遮擋，完全遮蔽了此人的身份。
德萊厄斯在斯維因的右邊坐下，相比於斯維因的正襟危坐，他散漫地靠在椅背上，帶著鎧甲手套的手在椅子的木質扶手上敲著鼓點。他雙臂粗壯，表情嚴肅。
“人都到齊了，那麼我們就開始吧。”斯維因頷示意，這位統領大人的身上有某種不容抗拒的脅迫和強勢。
“先是掘沃堡地區長官的多次上書。鐵刺山脈經過長年累月的開採，山嶺的血液就要被吸乾了。他認為必須有所減免。”
“鐵刺礦石能造出最好的護甲，崔法利軍團不應該配別的東西。”德萊厄斯不為所動。
“掘沃堡歸順帝國八十七年，始終恪守與帝國的盟約。並且他們並非被武力征服，而是自願歸順敞開城門。若是繼續現在的稅賦，他們可能會……”斯維因銳利的眸光落在了大理石桌上的書信上，“‘重新審視自己的地位’。”
“他們是在威脅我們？一旦我們接受地區長官的威脅和要求，便相當於公開的示弱，不到一週，就會有其他十幾個行省排著隊來提要求。”
德萊厄斯的聲音就像是黑狼在警告敵人時的低吼“掘沃堡對於諾克薩斯確實很有價值，所以我會親自去和他們談的。”
斯維因微笑著舉起一隻手“我沒有異議。”他轉向戴面具的無面者，停頓了幾秒後繼續道，“那麼下一項。”
“擱置已久的，關於斐洛爾地區的戰事。”
“我們在那裡駐守計程車兵全軍覆沒，之後派去的探子也全都有去無回。最大的可能是，艾歐尼亞人已經奪回了斐洛爾島。”
“我們是否可以把這當作艾歐尼亞人反攻的訊號？那麼其餘佔領的地區，衣浦河西面和納沃利省的南部地區，是不是也會被艾歐尼亞人收復？”
德萊厄斯將上身向前探到光滑的大理石桌面上“那就和他們打。諾克薩斯休養生息太久了，我們需要戰爭。在那片群島上鎩羽而歸的恥辱也需要鮮血來洗淨。”
……
“比爾吉沃特與艾歐尼亞相近，這座城市還在近期換了個主人。”
……
“蝕魂夜只能給我們帶來些困擾，不值一提，況且士兵們也需要積累與怨靈作戰的經驗。”
……
“對了，你的人似乎一直在暗影島尋找古代軍閥薩恩·烏祖爾的頭骨，是否有些進展？”
會議接近尾聲，斯維因狀似隨意地提了一句，看向始終沉默的無面者，這個崔法利議會中象徵“狡詐”的第三角，代號為“蒼白女士”的神秘人。
房間凝固了。甚至德萊厄斯的手指都停下了敲打。
“我的人或許可以提供些幫助，如果你有需要的話。”
“不用客氣。”
一絲極難察覺的冰冷微笑爬上斯維因的嘴角。
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