一行人往山下走，似乎被剛才的話題束縛住了，都默不作聲。
反正考察已經結束，說一些題外話也沒關係，作戰科科長毛國傑轉移話題道“這些天，食堂的米飯又是陳米煮的，大家的議論不少呢，知道是什麼原因嗎？”
單方佐也是想擺脫尷尬，就接話說道“就你們師部的人尊貴，我們一年到頭都吃陳米，也沒見誰牢騷，你們才吃幾天啊，就不滿意了。”單方佐是團長，當然是在自己的團部吃飯，所以享受不到新米的味道。
寥佳茗跟在師長、參謀長後面，對於那些嚴肅的軍事話題，當然不敢置喙，所以一直沒有開口說話，憋得她嗓子眼裡的蟲子都要爬出來了，現在遇到吃飯這樣跟軍事無關的輕鬆的話題，當然不肯錯過，就插嘴道“問題是，師部這些年都是吃新米，驟然改回來重新吃陳米，當然不習慣。”
參謀長蔡扶桑開口道“我問過魏先禮了，他說，是糧店不肯給我們換新米了。”
毛國傑疑道“糧店不肯換新米？難道是鬧米荒，糧店沒米可換了？我是知道的，去年陽州遇災，糧食歉收，市場上正鬧米荒，很多市民買不到大米，都到專署跟前鬧事呢。”
蔡扶桑道“我們是跟他們換米，又不是購米，糧店大米總數不會減少。再說，向我們提供新米的糧店，他們的新米都是從外地採購的，不受本地糧食歉收影響。”
寥佳茗道“那他們為什麼不換給我們新米了？”
這句話問到關鍵之處，一時之間又沒人說話了。沉默了一會兒，蔡扶桑才緩緩道“形勢變了，糧店的老闆有靠山了。”說著，眼角撇了王思明一眼。
寥佳茗不明就裡，窮追不捨道“即便有了靠山又怎麼了？生意總歸要做的，陳米換新米，他們可以收一筆差價費的呀。”
蔡扶桑瞪了寥佳茗一眼，似乎在怪她多嘴。走在頭裡的葉准此刻才想起來，掉臉問跟在他後頭的王思明道“哎，我好象聽誰說起過，那家糧店就是你父親開的。你問沒問過，為什麼不給換新米了。”
“師座。”思明卻欲言又止。
“怎麼，還有不好開口的地方？”葉準道。
“這樣的事情，我還是不要多嘴的好。”王思明道。
“我明白了，你是不好處理。一邊是父親，一邊是同僚。”葉準看著王思明道。“好好，我不逼你了。”
王思明裝著大鬆了一口氣的樣子，一扭頭，看見寥佳茗隔著兩個人朝他笑了一笑。他只覺得自己的心臟緊了一緊，想“這娘們，難道知道本人所玩的小小的把戲？”又一想“便是知道了又如何？”
不一會兒，寥佳茗就靠近了他，用手輕輕碰了碰他的手臂笑道“你就裝吧。”
“去，你這個小娘們，本副官有什麼可裝的？”王思明把寥佳茗推開道。
“你以為我不知道你肚子裡的小九九？孫中尉找過你，你同意不讓他用公款還欠款。但你也沒有直接找魏科長討錢，也不把魏科長欠款的事情給抖落出來，而是使出停止換米的小把戲，給魏科長施加壓力，逼他找你，然後讓他大出血，一攬子把欠款還了。而你呢，也不把他欠款的事情給說出來。這樣既替你的父親收回欠款，又不得罪同僚。雙贏。妙。”寥佳茗湊在他耳邊，邊笑著邊把他的陰謀給揭露出來。
王思明嘿嘿笑著道“告訴你小娘們，女人太聰明不是好事情。本副官這樣做有什麼不好？大事化小，小事化了，大家皆大歡喜。何必非得烏雞眼似的鬥個你死我活才罷休？”
“所以嘛，小女子才佩服你啊。”
回到師部之後，葉準把思明叫住了，說明天下午，他夫人還有女兒坐海船由上海回陽州，讓思明替他去碼頭給接一下。葉準的女兒一直在上海讀書，王思明只是在她出生不久見過幾次，後來就都沒見到過，但他的夫人則是認識的。
次日上午，魏先禮果然來找王思明談欠款問題。說他會在三天內還清欠款，請面和糧店照常給換新米，當然。交換條件是讓思明不要向任何人提起欠款的內幕。
思明從魏先禮的眼神中看出他的無奈和恨意，但無所謂。即便魏先禮洞察一切，得知這一切是他做下的套，又能怎麼樣？最起碼，他沒有計較魏先禮之前欺負父親的惡行，沒有公開他把拖欠的欠款塞進自己腰包的行徑，衝著這兩條，他就應該感謝自己。難道還指望自己把他的欠款一筆勾銷？
“唐隊長，巧了，想不到會在這裡遇見你。”在碼頭候船室，王思明邊向唐歷蘇走去，邊興高采烈地跟他打招呼。他的眼角已經瞥見坐在長條凳上被便衣隊員團團圍住的絡腮鬍子。
唐歷蘇不像曾煥玉那樣對思明有那麼大的戒心。相反，他對思明還頗有好感，此時見他主動跟自己打招呼，便也客氣地問道“王副官今天來此有何公幹？”一邊還掏出香菸遞給思明。
“謝謝！”思明客氣地回掉唐歷蘇的煙道“王某是來接師座的夫人和女兒的，唐隊長呢？”
“噢，在下執行公務，押送一名人犯去省城。”唐歷蘇道。
“人犯？”思明裝出狐疑的表情，認真地瞧了絡腮鬍子一眼。這時他距離絡腮鬍子的距離近了，能夠很清楚地看到絡腮鬍子的樣子，心裡不由得一陣緊縮。此時的老胡哪裡還有一點點人樣？腳上戴著鐵鏈，一隻手連同手銬一起被銬在長靠椅的椅背上。左側腮幫腫脹得猶如一個刺蝟，右側額頭貼有一塊紗布，紗布上滲滿血跡，鼻樑、眉瞼、嘴角等處都有大小不等的傷痕和青紫。那件已經難以蔽體的灰色襯衣也是血跡斑斑，在衣服的每一破損處，都可看到身上的血汙和傷痕。更讓思明吃驚的是，他的十根手指全部包裹在紗布之中。不難想像，老胡在便衣隊遭受了怎樣的摧殘。
思明的心裡湧上一股難以抑制的怒火。他真想大開殺戒，把那幫便衣的特務們全給送到閻王那裡報到去。
然而，他只能不動聲色。他想起了兩天前的夜裡，東山道觀方向又響起一陣槍聲，由於便衣隊封鎖了訊息，他竟然打探不出到底生了什麼事情。此刻才明白，原來是抓捕老胡。但是，他的腦海裡爬上諸多疑問。老胡已經衝出封鎖區，為什麼還要去東山道觀？難道東山道觀還有什麼東西值得他去冒險？
本章完
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