葛維清連續問了幾個問題，那兩個船員也回答了。
“聽說你們村子裡那個戲臺不錯，每年都會請戲班過來演出，很熱鬧是吧？”葛維清又問道。
“這位先生，你是在哪裡看到我們村子裡有戲臺的？”兩個船員的臉上立刻露出奇怪的表情，齊齊問葛維清道。
“怎麼，沒有？噢噢，是我記錯了，記錯了。”
葛維清拍了拍自己的腦袋，然後在船尾蹲下來，用手拎了拎放在水裡的一條粗麻繩，向船員招招手，讓他們過來，然後一副很好奇的模樣，問道“你們把這條繩子放水裡是幹什麼用？”
“沒幹什麼，就備用的，有時圈起來放船上，有時賺麻煩就丟水裡。”一名船員冷靜地道。
“葛隊長，你不是說不參與檢查嗎？這會兒又問個沒完沒了，連船上的繩子也不放過。難道這繩子也會出情況？”毛國傑很是反感地道。
“不是啊毛科長，所謂隔行如隔山，你制訂作戰計劃是行家，可是對付共黨分子，你就外行嘍。共黨分子無孔不入，何止繩子，便是一個針眼，只要被他們盯上了，也能玩出花樣來。”葛維清道。
“什麼屁話。”毛國傑笑罵道。
“就讓葛隊長研究繩子吧，他既能在針眼上現共黨，那麼在繩子上現共黨又有何難？”思明也笑道。他這時正好跟葛維清換了位置，遠遠站在船頭，見葛維清盯住水裡的繩子不放，心裡不能不緊張。彭秩州就靠抓著這根繩子跟在遊船後頭的，萬一被葛維清看出什麼破綻，別說出城，甚至連生命都會有危險。
“來來。”葛維清朝兩個便衣隊員招招手。“把繩子拉起來放船上，拖在水裡，也是會增加船的阻力的。”
“船上的東西，你們不要亂動。”兩個船員沉不住氣了，上前攔住便衣隊員，臉上明顯露出緊張神情。
“為什麼不行？敢情這繩子底下還真得藏有秘密?”葛維清玩味地盯著兩個船員看著，突然沉下臉。“拉起來，我倒要看看，誰敢阻攔？”
思明的頭皮一下子就要炸開，繩子拉上來，如果彭秩州抓住不放，那麼就要露餡，而放開繩子，他在水底就藏不住。萬一不能跟著船一起出水閘，誰知道接下來會生什麼情況呢？
還有，他是依靠葦管在水底呼吸的，離開遊船，孤單浮在水面的葦管也極容易被現。
但是，不讓拉繩子，葛維清肯定會更加起疑，萬一下個命令讓人下水檢查，那就更糟糕了。
想及此，思明的後背汗水刷刷地下來。他是主動把老齊同志出城的事給攬過來，本來以為萬無一失，可誰能想到半路殺出個程咬金，被葛維清給盯上了。現在姓葛的在船上查了個底朝天，就是一段繩子也不放過，而他卻是束手無策，簡直窩囊透頂。老齊同志要是出事，那他怎麼向組織交待？
但是事已至此，也沒有其他辦法，與其讓特務拉，還不如由自己去拉。想及此，思明大步穿過船艙來到船尾，把便衣隊員和船員都給推開，自己上前，雙手抓住繩子道“這破繩子能藏什麼秘密，你也太草木皆兵了吧。”
思明先是輕輕往上提了提，感覺到了繩子的沉重，然而很快，繩子放鬆了。他心裡明白，這是水下的老齊已經感覺到出了意外，把繩子鬆開了。思明的心裡沒有一絲的輕鬆，反而更加沉重了。雖然如此一來他可以放心地把繩子拉上來，可是，水下失去任何依憑的老齊同志該怎麼辦呢？
思明帶著沉重的心情，慢慢拉著繩子，讓繩子一截一截離開水面。兩名船員、兩名便衣隊員還有葛維清都盯著繩子看。直到繩子全部出了水面，眾人看去，果然就一截繩子。
“這下子你放心了吧。”思明沒好氣地衝葛維清說道。接著，他就想把繩子重新放回到水裡，這樣，說不定老齊會重新抓住繩子。
然而，卻被葛維清給攔住了。
“哎哎，別扔水裡了，就擱這兒，就擱這兒。”葛維清嚷道。
“你這個人，簡直不可理喻。”思明怒道，不想按照葛維清的話行事。
“阿明，這可是我們倆剛才說好的。在我檢查的時候，你們都要聽我的。檢查完之後，我一切都不管。”葛維清道。
思明毫無辦法。不按照葛維清的話行事，只能加重他的懷疑。他只得無奈地把繩子丟在船上。
他的心裡，如同放置了一塊磚似的沉重起來。沒有了繩子，水下的老齊同志能不能另找到可抓握的東西，跟隨遊船出去呢？他沒有任何把握。
他在心裡作出決定，萬一老齊同志被迫浮上水面或者被便衣隊員現，他就立即幹掉葛維清和四名便衣隊員，強行護送老齊同志出城。當然，那樣做成功的機率很低。
葛維清見思明走開，讓兩名便衣隊員把繩子一圈一圈圈好，放在船尾。
最終，遊船被放行，出了閘門，往南湖駛去。兩名船員並排坐在一起不緊不慢划著漿。木漿在水裡不斷掀起白色的浪花。水面漸漸寬闊起來，太陽照在湖面，一片金光閃耀。
南湖其實就像一個大型蓄水池。它一頭連線著西面山區的幾條溪流，將由大山深處流出的水彙集於此；一頭通向平原地區四通八達的塘河，將它的豐富的水資源源源不斷地注入水網地帶。
當遊船終於划進南湖時，眼前一下子豁然開朗起來。一眼望去，湖面到處漂盪著漁船。有張網捕撈的，有垂釣的，其間還有不少鸕鷀船。黑色的鸕鷀成排地停歇在船頭，或者鑽進水裡尋找魚兒。鸕鷀的脖子下端被什麼東西給扎住了，它們吃進去的魚都留在長長的脖子裡面，待脖子粗得跟腦袋相差無幾，漁民抓過鸕鷀，捏住喉管，將魚一條一條捋出，丟在船艙裡。
水面已經有幾條遊船，它們緩緩移動著，從船裡傳出的清冷的笑聲傳得很遠很遠。靠近湖岸的地方，養著一團一團的荷花，巨大的荷葉像一扇扇蒲扇，青翠濃綠，間或還滾著珍珠般的水滴。一些荷花開了，綠色的荷葉襯托著一朵朵高高擎起的、鮮亮的花朵，猶如亭亭玉立的美女，讓人萬般的喜愛。
這時候，兩名船員已經停止了划槳，讓遊船緩慢而自由地移動著。思明坐在船尾，表面上像在欣賞四周的美景，其實心情萬分的糾結。一路行來，他一直關注著船尾出的任何一點動靜，想著如果老齊浮出水面，就馬上給予幫助。然而，老齊同志似乎是失蹤了似的，沒有任何訊息。他不知道老齊此刻是仍然在船下呢？還是被阻攔在了水閘裡面。
一想到老齊有可能被獨自留在水裡，最後不得不浮出水面，被敵人抓走，他就如火燒火燎般著急。
好幾條鸕鷀船靠過來，在遊船四周遊曳，許許多多的鸕鷀在他們眼皮子底下捕魚。一些年輕一些的漁民經受不住水的誘惑，紛紛跳進水裡，任性地遊著。思明明白，這些鸕鷀船上以及跳進水裡游泳的漁民都是游擊隊員，他們是來接應老齊的。
但是，也有兩條遊船的動向明顯不對頭，它們一直遊蕩在他們的遊船的前後左右，而遊船裡面的遊客盡是些年輕後生。這哪是遊客，分明是葛維清派出的便衣隊員，一旦被他們嗅出了什麼，必然會立即衝過來。
情況如此複雜，讓思明陷入無所適從之境，他不知道接下來該怎麼辦。
本章完
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