北境聚集兵馬，氣勢洶洶，與當朝各處起義軍匯合，裡應外合，事半功倍。
朝廷這些年連年鎮壓各地起義軍，加之國庫虧空，又一味的增稅，早便天怒人怨，崔枕安迴歸北境更似撕開了一道口子，眾處一呼百應，料是再強大的朝廷也是雙拳難敵四手。
兵力一旦分散，就再難與北境抗衡。
沉吟片刻，鍾元苦笑一聲，“若是他再回來，只怕便不是當初的質子了。”
若他揮軍重返京城，那麼結果也只能有一個，萬里江山改為崔姓。
“隨他吧，他再回來也與我無關，他應早就不記得我這個人了，姜芙已經死了不是嗎，難不成他還會翻遍京城將我找出來再千刀萬剮？我沒有任何一處對不起他，反而是他......大不了到時候我再離開京城就是了，天下之大，我偏不信就沒有我的容身之處。”
提到離開京城，鍾元眼皮一跳，“現在說這些為時尚早，他崔枕安再厲害也是人，非神仙。哪就那麼容易到京城呢，你別想太多了，明日我一走，怕是又要許久都回不來，你和啞婆婆不要擔心，我在宮裡不會出什麼事的。”
“好，我記下了。”姜芙點頭，也不想再提這些擾人的事，目珠微動，剛好掃到衣架處他剛換下來的那身外衫，袖口處劃了一道大口，足有一指長，姜芙挪步過去，扯了那衣衫袖口說道，“衣袖破了，我給你縫補一下吧。”
從前二人時疫時被困行宮姜芙也曾給他補過衣衫，鍾元一直記得姜芙針線活兒不錯，她既又提，他也未拒。
姜芙抱著衣衫便要回房，哪知身後鍾元又在此刻突然想到什麼，瞳孔一緊，大步追上前來，一把奪過衣衫，“沒事，我自己補就成了。”
“你補的不好看，還是我來吧。”姜芙曾見識過他自己補的衣裳，醜的下不去眼，於是又將衣裳奪回，“你歇著，我一會兒補好就給你送過來。”
“別了，明日吧......”鍾元說什麼也不肯將衣衫給她，抱起扭頭便走，倒不想有一物從衣襟處掉落在地，鍾元未見，卻讓姜芙先瞧見了。
她彎身腳旁拾起，是一張疊了幾折的紙，“這是什麼？”
她拾起的同時將其展開，陳紙繪丹青，一女子的畫像躍然紙上。
姜芙一眼便認出這筆峰起落迴轉，正是出自鍾元之手，其上女子眉眼相熟，初乍打眼便知這畫的是誰。
鍾元回過身來想要奪回，卻為時已晚。
二人之間的氣息在此刻凝結成冰點。
若說先前那隻珍珠耳墜是她多心，那這畫像，或是再也說不過去，鍾元將她的畫像揣在身上是做什麼呢？
且顯然這紙色已然沉舊，絕非一兩日所存。
遠處的鐘元愣杵在那裡，似一個做錯了事的孩子，六神無主，耳輪紅過胭脂。
“那日我新得了一些顏料，想用來練手，便隨手畫了一張......我本想著拿給你看......倒是忘了......”
“我......我.......”他腦子似被一團亂麻捆住，論是如何翻找都尋不到一個合理的解釋同她講說，反而越描越黑。
與他手足無措相比較起來，姜芙反而沉靜得多，她細緻將那畫像按先前的印痕摺好，推放到手邊桌案之上，未曾與他對視，淡然道：“明日又是天不亮就得走吧，你這些日子辛苦，早些休息，那衣裳我明日再給你補。”
“我從不敢妄想什麼！”見她轉身要走，鍾元心下慌亂，不想就此讓二人關係變得尷尬，他試圖想要彌補，可話一脫口反而雪上加霜。
他說的是“從不敢”而非“從未”。
他想，姜芙一定也聽懂了。
又是一刻沉默，話既已出口，如同覆水難收，他乾脆豁了出去，免得讓她東猜西想難以自處，“姜芙，我知道我配不上你，我既已入宮，便連個男人都不是，所以這些年也從不敢妄想。這畫像......是因為我常在宮中，不能時時見你，全當是給自己做個念想罷了，往後便不會了。”
姜芙想，這世間，若是誰並非親人還不顧一切的對另一個人好，那便是愛，即便不是愛也是濃重的喜歡。
鍾元就是這樣，冒著丟命的風險將她從牢裡救出來，他原本可以不必插手此事，他原本可以什麼都不做但他沒有。
彼時她的一顆心都滿撲在崔枕安身上，根本料想不到，這世間竟還有人這般待她。
事後她也隱隱覺出鍾元待她非尋常友誼，但這念頭一起她便覺著罪惡，她算是什麼東西？一個被親人丟出去沖喜的廢物，一個被夫君拋開的棄婦。
呵，甚至也根本算不得棄婦，她臨時被拉來頂替沈珊沖喜，連婚書都沒有，外人只說她是被崔枕安拋棄的髮妻，實則妻名何來？
她這樣的人，不過是空有虛名，金玉其外，敗絮其中，哪裡由得人講說配與不配，若說真的不配，也是她姜芙不配。
可說到底，真心喜歡一個人無論怎麼藏都藏不住的，即便今日不暴/露明日也會露，那些年她自己藏的多辛苦自是心知肚明。
“你不必同我說這些，我從來沒覺著你低誰一等，”姜芙身子微微轉回，卻仍未看向他的眼睛，“你待我好我知道，不是你不配，而是我。鍾元你在我心裡早就是個很重要的人了。”
似兄長一樣。
只是這句話姜芙沒忍心告訴他，他介意自己是宮人，若再提兄長，怕是他覺著自己在羞辱他。
一聲重要，已足可暖了鍾元的心，其實他什麼都不求，只求似現在這樣，兩個人常在一塊，常能見她便足矣。
“你能忘了今日嗎？”他心中忐忑，實不知該如何處之。
“嗯，明日一早就記不起了。”姜芙點頭，抿唇笑笑。
第17章 他心裡好像有人
直到姜芙出門許久，鍾元仍遲遲迴不過神來。
他憎恨自己今日的莽撞，痛恨自己的糊塗，怎就忘了那張畫像就在自己衣襟裡，素日謹慎的人唯毛躁了這一回，也僅這一回讓他幾乎惶窘無顏。
他想他今日不該回來的，他覺著他當真一刻也待不下，於是未待到天亮他便匆匆離家，實則這一晚姜芙也沒睡，她未掌燈，坐在窗前聽見廂房門聲響動，便知鍾元走了。
今日的事太過沉重，讓她一時消不得，心事多了便難以入眠，直到天快亮時才迷迷糊糊閉了眼。
鍾元這一走，比上次還要久，她不知他是真因為聖上有恙還是他不願回來。可無論如何，姜芙還是得守在這裡，同啞婆婆一起，守著這間宅院。
眨眼又是三個月過去，褪了酷暑迎來深秋近冬，京城的深秋溼冷鮮見雪，啞婆婆的腿有風溼，到了冬日便尤其難捱，便很少上山去採藥了，姜芙偶爾出去一次，閒時仍舊是看醫書，還會繡些花樣送到城中繡坊，也能賺些小錢。
隨著凜冬將至，很多繡坊都已經不收繡品，或是銀錢給的很少，反而是米價越發高漲，一日一個價錢，鹽價更是沒邊，有的地方已經漲到了五百文一斤，城中百姓似乎越發人心惶惶，姜芙便聽說今年雨水格外豐沛，長河一帶決口，淹了一處堤壩，大水一至，沖壞良田，百姓失所，糧產損失多半。
長河的堤壩年年修卻仍防不住水患，朝廷撥下的銀子也隨著洪澇一齊洩走，姜芙雖曾在閨閣深院不出，可在沈府中聽到的閒言碎語也不曾少過，這其中的貓膩她也清楚。