與兒時記憶相仿，西街坊仍舊僻靜，一道長街不寬，時有行人，少時自己常在這條街上奔跑著玩鬧，也一如先前遇到的那些孩童無二。
那時覺著這裡的白牆黛瓦很高很大，如何也望不到頭，如今再瞧，似也矮了許多。
順著街朝深處行進，終在一處硃紅的門前站停下。
朱血和了紅漆塗在門上，顏色鮮亮持久，一對新簾各貼在門牆兩側，上有新提聯詩兩行，亦不知是出於誰之手。
門前的抱鼓時也早就置換成一對石獸，高掛的匾額亦不再是“姜府”二字，院牆仍可看出從前的模樣。
可姜芙知道，這宅院不是她的家了。
當年父母相繼去世，她年歲尚小，家中又無長輩，京中姑母便派來了人接她上京，走時也將姜府一應處置變賣。
不由走上階去，手觸門上銅環，心中五味雜陳。
思舊落淚。
她有時也會想，若是當年父親沒有出事，母親就不會傷心過度鬱郁而亡，她也不至於流落他鄉寄人籬下......更不會遭遇後來的一切。
命運從那時起便開始捉弄起她來，不曾給過她一回善待。
她愣杵在不再屬於她的家門前，無處可去，隔開她的，又何止這一扇朱門。
抬手輕撫淚珠子，姜芙退下階去。
最後依依不捨看了舊時的自家，久久都不願離開。
在外輾轉這些日子，一路沿途也學了不少東西，她離西街坊最近的一條街上尋了間客棧住下。
這裡南來北往的人多，小二的訊息最是靈通。
凡事只要給銀子就沒有難辦的事兒。
小二帶著她上了二樓，這裡推開窗便是主街，小二肩上搭著一條毛巾，樂呵呵地道：“客官，這間就是咱們這裡的上房了，窗子朝南，光線好，望出去的景兒也好，您看您若是不滿意，我再幫您去另尋一間。”
姜芙視線飄遠，站在窗前朝這邊望去，甚至可以清楚看到自家舊時的院牆，“不了，就這間吧，不換旁的了。”
“好，那您歇著，有什麼需要就叫我！”
“稍等一下。”小二才要退下，姜芙便將人叫住，熟稔地自懷中掏出兩顆散碎銀，遞了上去，“我有些事想同你打聽一下。”
這兩顆門牙大的散碎銀不是普通數目，倒頂了小二兩個月的工錢，小二歡喜的雙手接過，也很痛快地道：“客官您想問什麼？只要我知道的，保證知無不言。”
“我想在這附近開一間醫館，我知道開醫館所用的東西都很麻煩，我想知道黎陽的行會在哪？”自打在京，姜芙就曾商量著和鍾元一起去個無人的地方開間醫官，也是從鍾元那裡聽說若開醫館，先要透過當地的行會。
“巧了，從這出去往北走三條街，一入德玉坊您打眼就能見，您無論想開什麼館，只要與行會的人說明，交足了銀子還有單子一應就成了，行會的人自會告訴您都需要什麼。”
姜芙心裡有了些底，點點頭，很快，眼珠子微動，又道：“請問你可知道前面西街坊原住著姓凌的一戶人家？”
“姓凌？”小二朝天翻動眼珠，一時沒想起她說的是哪家。
“就是門前常年種海/棠的那一戶人家！”姜芙忙提醒道。
小二這才恍然，“哦，您說的是凌先生家吧，他家早不在那了！”
“不在了？去哪了？”
“死了，”提及此事，小二惋惜道，“凌先生早些年得了重病去世了。”
“那他的外孫女呢？”
小二又是一聲嘆息，“凌先生去世不久，聽說一直養在他身邊的外孫女便去投奔了在北境做官的父親，有行商從那邊帶了幾嘴閒話，說是那位陳大人汙告北境的一位貴人，全家被治了罪，其女不知所蹤。”
這結果讓姜芙驚得半張了嘴巴，一時講不出話來，心裡也跟著咯噔一響，“什麼？”
“依我看啊，哪裡是什麼汙告，就是得罪了不該得罪的人，被人給穿了小鞋。”反正天高皇帝遠，小二隻當閒話家常，說話也沒了遮攔，“只可惜了凌先生，一直在西街坊的學堂中教書，倒也十分有威望，誰知女兒家竟遇了這等災禍，”
他嘖嘖兩聲，“我小時候還記得他家門前種的海/棠似仙女一般，凌先生種花草總是有一手的。”
少時，姜芙最好的玩伴便是凌先生的外孫女陳嘉蓉，仍記得凌先生的女兒怕父親獨居孤單，便將陳嘉蓉留下給他作伴，她整日喚著嘉蓉姐姐，後姜芙家生變故，不得不上京，走前一夜，兩個不大的姑娘在房裡抱著幾乎哭了一夜。
此後分別便再沒見過面，先前還有書信往來，之後姜芙再寄信出去便再沒回音。
若當真如小二所言，那此結便可解了，陳嘉蓉早便不在黎陽了。
提及海/棠，姜芙不由又想起棠意，她與記憶中的嘉蓉姐實再是太像了，儘管那時年歲小，姜芙也不至於全然不記。
況且嘉蓉還比她年歲稍長。
還有她與棠意分別前的種種，棠意語氣過於奇怪，將這兩個人重疊在一處，又使姜芙疑惑起來，若棠意當真是嘉蓉，為何又不與她相認呢？
“客官，您還有什麼要問的嗎？”小二後來在一旁的自說自話，姜芙半個字也沒聽進去，他瞧著姜芙兩眼發直，便不由問起。
“沒有了，謝謝，有事我再叫你。”強穩了心緒，姜芙覺著天都快塌了。她不明白，她就是不明白，為何所認識的每一個人都這般坎坷？
與她交好的一個鐘元，一個嘉蓉，原本出生安穩之家，卻都半途跌入深淵之中。
老天當真不公到如此地步？
不過幾句話便換了兩個月工錢，小二緊握著碎銀子歡天喜地的走了。
外面豔陽高照，自這角度看下去，外面街上無論是行走的路人還是叫賣的貨郎，好似個個悠閒自在，沒有煩惱似的，唯她似背上背了一座巨大的冰山，前路無望，後退便是徹骨的寒涼。
“北境，”一提起此處，姜芙一口銀牙幾乎咬碎，“又是北境，我的人生，鍾元的人生，還有嘉蓉的人生，都是被這個地方給毀了.......”
無邊的恨意四處漫散開來，遠處的崔枕安似感受到了一般，終睜開雙眼。