“周大人，雲兒她到底是女兒家，人言可畏，她清白一世，難道你想讓她死後受人指點，這麼不清不白地離開？還求你為她留一絲體面。”
周方展似有所動，他緊緊扶著棺木，緩緩閉上雙眼。
沈青黛巴巴地望著他，等著他下決定。
周方展是鎮撫司指揮使，有巡察緝捕之權，還可監察各司，若他有意要阻攔，只怕這個案子，他們很難再查下去。
許久，他突然轉身，猛地一掀衣襟，對著鍾大人直直跪下：“今日周某在此求娶鍾氏女堇雲，願與其結為夫妻。谷則異室，死則同穴。有如皦日，不改其志。周孚在此立誓，今生今世，鍾堇雲都是周某正妻。若違此誓，天誅地滅。”
如一道驚雷炸在半空，眾人被驚得目瞪口呆，久久無語。
鍾大人被震驚得半天未緩過神來，為了堇雲，周方展竟然做到如此地步，他要一查到底的決心，看來是擋不住了。
鍾夫人愣了許久，待反應過來，當即扶了周方展起來。
周方展緩緩起身：“鍾大人，現在可以驗了嗎？”
鍾大人一下跌在椅子上，慢慢閉上眼睛：“驗吧！”
周方展走到棺木前，摸了摸棺蓋，用力一推，棺蓋應聲掉落。
鍾堇雲就靜靜地躺在棺中，面色發紺，嘴唇青紫，已看不出原本的面貌。她那雙靈秀的眼眸緊緊閉著，再也不會笑著看他了。
周方展緩緩伸出了手，輕輕撫過著鍾堇雲冰冷的臉頰，像是觸碰著世間至寶，小心翼翼，臉上帶著少有的溫情。
許久，他終於收回了手，目光越過趙令詢，對著旁邊的施淨道：“我知道你，驗吧。”
施淨還沉浸在方才的震撼之中，猛然見周方展指向自己，身體不聽使喚地走上前去。
周方展就站在一旁，眼睛一動不動地盯著他。施淨拼命穩住想要顫抖的雙手，戰戰兢兢地掀開鍾堇雲的衣袖。
施淨在屍身上按壓幾下，屍體已經僵硬，屍斑依舊。
“屍體斑紋固定，周身已經僵硬，死亡至少超過五個時辰。此前鍾家人口述，鍾小姐昨日下午被尋回，今晨自縊，據此可以推測，死亡時間應是在昨夜子時左右。”
“我不信她會自盡，你好好查查，死因為何。”周方展依舊望著鍾堇雲，目光未曾有片刻移動。
施淨吞吞口水，伸手撐開鍾堇雲的雙眼，細看其脖頸之處，抬起她的頭，前後仔細檢視。不到一炷香的功夫，他心下已經有了答案。
“她嘴唇青紫，面色指甲發紺，頸部有明顯勒痕，僅從勒痕的痕跡看，很像是縊死。”
周方展蹙眉道：“你是說，堇雲是自縊？”
施淨忙解釋道：“不是，是兇手故佈疑陣，讓人以為她是自縊。鍾小姐是窒息而亡沒錯，卻並非縊死，而是悶死。”
鍾夫人猛然站起：“你說什麼，悶死？雲兒她真的不是自縊而死？”
鍾大人聞聽此言，一改方才的頹廢，忽地坐直。
“鍾小姐眼瞼處有血點，牙齦出血，這些明顯不是縊死的症狀。此外，我還在她的鼻腔中發現了這個。”
說完，施淨舉起一個小夾子，夾子上是一個細小的碎屑。
沈青黛湊上前細看，隨即道：“這是銀杏葉的碎屑。近來京中流行軟枕，枕內多放銀杏、花草等物，如果我沒猜錯，鍾小姐所用的的是軟枕吧。”
鍾夫人愣了片刻，緩緩垂下眼眸：“沒錯，雲兒不喜玉枕，日常用的正是軟枕。”
施淨點頭道：“這就對了，兇手應是用這軟枕，悶死了鍾小姐，又怕事情敗露，便把鍾小姐吊起，假裝自縊。”
周方展聽罷，狠狠一拳捶在桌上，眼底盡是壓抑不住的怒氣。
果然如沈青黛他們所料，鍾小姐死於他殺。
沈青黛從劉落香及眾人那裡瞭解過鍾小姐，她生性善良，從未聽說與人結仇，大多時間都在家中。所以，仇殺的可能性不大。
她出身官宦世家，即將成為勢力如日中天的世子夫人，生活一直平順。唯一一次意外，便是三日前。
所以她被害，很可能與她之前的失蹤有關。而兇手急於殺死她，一定是為了掩蓋什麼秘密。
只是眼下，沈青黛心中還有許多疑問待解。
鍾小姐失蹤的那段時間，究竟遭遇了什麼？
鍾府守衛森嚴，為何兇手能悄無聲息過來殺人？
鍾家人為何認定她是自殺，並對此諱莫如深呢？
沈青黛看了看周方展，他尤自低頭望著鍾小姐，帶著無盡的憐惜與遺憾。
周方展作為鎮撫使指揮使，心思敏捷，他能及時趕來，應是對鍾小姐之死產生懷疑。
趁著周方展也在，正是詢問鍾府上下的好時機。
沈青黛咳嗽一聲，迫不及待問道：“請問鍾大人，昨夜府內可有異常？”
鍾大人抬頭，還未對上沈青黛，便感受到周方展銳利的目光。
眼下鍾小姐死於他殺已是事實，他也不敢再隱瞞，如實道：“有一事，現在想來，的確有些奇怪。負責後院的護衛，昨日晚間吃壞了肚子。他去瞧了郎中後，吃了藥，同管家告了假。”
果然，兇手早有預謀。
沈青黛本想接著問，卻被一旁的周方展打斷。
“在這之前，你們到底，在隱瞞什麼？堇雲之死，如此怪異，為何你們卻認為她是自殺？”
鍾大人眼神躲閃一下，和對面的鐘夫人交換了下眼神，低頭沒再說話。