此時，被蔣介石任命為第三、第四和第九戰區總司令的何應欽，似乎對皖北、鄂東和豫東一帶的戰事一點都“不感興趣”，就好像苦苦支撐的第五戰區和他無關一樣。
湘西芷江南方指揮部。
一名少校參謀軍官夾著檔案，急匆匆走進指揮部。
“報告何司令官，第五戰區來電！”參謀軍官向何應欽敬禮。
半眯著眼睛，靠在沙上閉目養神的何應欽緩緩睜開眼睛，兩道精光從眼鏡片後面『射』出，就好像要『射』透那麼參謀軍官的胸膛一樣，使得那軍官覺得不寒而慄。只聽到何應欽冷冰冰的問了句“什麼事？”
參謀軍官愣了下，隨後開啟檔案“報告！第五戰區來電。第五戰區李德鄰電，呈南方司令長官何敬之何長官，我軍以六個師沿著淮河佈防，先是遭到日軍兩個精銳師團攻擊。我軍浴血奮戰，一次次擊退日軍瘋狂進攻。然而，日軍的第一一六師團隨後趕來，緊接著日本人又趕來三個師團的兵力！共計有十四萬日軍，在幾百架飛機，一百多輛戰車和一千多門各種火炮掩護下，向我淮河防線瘋狂進攻。黨國將士誓死抵抗，血灑淮河北岸，堅決守衛國土。無奈日軍兵力強大火力兇猛，經過五天五夜的決戰，我軍死傷慘重，守衛在淮河北岸的十二個師兵力幾乎損失殆盡！望南方大軍早日出擊，趁著日軍在湖南湖北兵力空虛的機會，直搗華中日軍老巢！以圍魏救趙之策，解我軍之圍！”
何應欽輕輕“哦”了一聲，沒有回答。
見何應欽沒有說話，參謀軍官有些著急的問“請何長官指示，該如何回電？”
“先壓一壓！他李德鄰還會再來電的！”何應欽不冷不熱的說。
“這……”參謀軍官只覺得一陣心寒，前方將士浴血奮戰，可是何應欽卻用一個“拖字經”來敷衍了事，任憑前方將士白白流血犧牲。這豈不是寒了將士們的心？
何應欽打斷了參謀軍官的話“就這樣！你先下去吧！”
五個小時之後，苦等回電不到的李宗仁，再次給何應欽去一封電報。
何應欽還是一個“拖”字，既不回電，也沒有派兵攻擊日軍。
李宗仁又苦苦等待了三個小時，在這期間，淮河防線的高階電報猶如雪花一樣，一封緊接著一封飄到第五戰區指揮部。他咬緊牙關，一次又一次下令，讓後續增援的廣西子弟兵和四川弟子填補上去，甚至把自己手頭的寶貝——不久前從湯恩伯部接收的，最精銳的全美式裝備軍都給頂了上去。
趕來的日軍越來越多，第五戰區傷亡慘重。
苦等不到回電的李宗仁，第三次給何應欽去一封急電。
但何應欽還是把電報壓下了，既不回電也不做出任何表示。
又過了一個小時，李宗仁第四次去急電。
芷江指揮部。
滿頭大汗的參謀軍官第四次跑進何應欽指揮部“報告何長官，李長官來電！”
這次，何應欽讓參謀軍官連電文都不用唸了，反正這四封電報，內容大同小異。於是何應欽直接下令道“來了四次了？去給李德鄰回電，就這樣說，我們南方軍隊已經踏上行程。但無奈準備不足，缺乏武器彈『藥』。而且現在長江沿岸正是陰雨綿綿，道路難走，雖然我軍日夜兼程奔赴湖南湖北戰場，可是道路泥濘，將士們行軍度跟不上。希望德公耐心等候，靜候佳音！我敬之，一定會收復故土！”
這樣的電報到了李宗仁的指揮部中。
“報告！何長官回電了！”參謀軍官跑進李宗仁指揮部。
“念！”
聽參謀軍官念完電文，李宗仁臉『色』大變“何敬之啊何敬之！你這是要置我於死地啊！國難當頭，你卻這樣拖！”
“長官，要不，我們給重慶電吧？”一名參謀軍官提議道。
白崇禧搖了搖頭“不必了！任命何敬之這老狐狸，就是重慶方面的意思！我們給老頭子電，又有何用！”白崇禧心裡十分清楚，他一次又一次想要把老蔣趕下臺，現在老蔣藉著何應欽來報復自己了。
李宗仁忽然轉過頭來，對參謀軍官下令“給我下命令，不惜以一切代價，把所有的兵力全部給我補上去！就算是把人打完了，也要抵擋住日軍！一定要保證友軍順利攻下濟南！違抗命令者，格殺勿論！”
“是！”參謀軍官應道。
白崇禧卻憂慮的說“德鄰，如果我們把人都給打完了，那到時候，我們又如何同老頭子抗衡？老頭子之所以不敢把我們怎麼樣，是因為我們手裡有兵。如果我們沒了兵，老頭子還不要了我們的腦袋？”