得到允許後，奧黛麗推開房門，走了進去，她的父親霍爾伯爵和哥哥希伯特正在討論一些事情。
“噢，寶貝，你的臉色似乎不太好？”霍爾伯爵將目光投向了門邊。
奧黛麗沒用扮演，真心地勉強笑了笑道：
“濟貧基金的食物有了很大的缺口，我想再募集一些，今天拜訪了許多貴族，但他們都告訴我，已經沒有多餘的糧食了，哪怕用金鎊購買也一樣。”
說這些話時，那些貴族或是在小客廳，或是在專門用於下午茶的地方，面前擺放著高品質的紅茶和多種精美的甜點，時不時請奧黛麗評價一句家裡甜品師的廚藝。
他們的僕人臉色紅潤，步伐很輕，幾乎不發出聲音，以免打擾到貴客。
“現在這個局勢啊……”霍爾伯爵聞言，嘆了口氣。
奧黛麗想了想，認真說道：
“爸爸，我記得家裡應該還有不少食物，我是否可以花錢買一部分？”
“奧黛麗，你已經做得太多了，不需要再這樣。”希伯特·霍爾微皺眉頭，開口說道，而奧黛麗只是望著自己的父親，沒對哥哥的話語做出回應。
霍爾伯爵因女兒到來輕鬆了不少的表情又慢慢變得嚴肅：
“奧黛麗，慈善的前提是不影響自己和家人的生活，這是我希望你牢記的一個準則。”
身著金白兩色長裙的奧黛麗眉頭微皺又舒展開來，誠懇地說道：
“爸爸，家裡囤積的糧食足夠這棟房屋內的所有人吃一整年，甚至更多，而且，東切斯特郡那邊，也還有很多糧食。”
因為凜冬郡還未完全陷落，透過間海郡入侵的弗薩克軍隊並沒有襲擊東切斯特郡，而海上的弗薩克、因蒂斯、費內波特艦隊，被魯恩的幾支鐵甲艦隊壓制，只能勉強周旋，保護海上補給線。
霍爾伯爵看著女兒碧綠如寶石的眼睛好幾秒，忽然嘆息笑道：
“奧黛麗，你真的長大了，有自己的想法和不錯的堅持了。
“但是，我們誰也不知道這場戰爭還會維持多久，不知道最後會是怎樣的結果，必須預留很多的食物來應對這一切。
“我可以接受每一餐都少兩道美味的佳餚，以此幫助那些困難的人們，但不希望讓我的餐桌變得像報紙上說的那些中產階級一樣，這會讓我們完全失去作為貴族的體面，這是我們每一代都在堅守的東西。
“你明白我的意思嗎？我剛才只是做了個比喻，事情的本質是，我更重視家族的存續和未來，重視我們的身份和地位，只有在不影響它們的情況下，我才展現我的愛心和善良。
“奧黛麗，我說的話或許很殘酷，但你已經長大，是時候聽一聽了，每個人都是自私的，只是程度不同而已，在我的心裡，整個霍爾家族的重要性是超過我和你媽媽，超過你，超過希伯特和阿爾弗雷德的，在這些之外，先是信仰和好朋友，其次是熟人們，最後才是遍佈整個貝克蘭德，需要救濟的人。
“如果不影響前面的那些，我不介意幫助他們，但很可惜，我現在必須考慮更多的事情。”
說到這裡，霍爾伯爵自嘲地搖了搖頭：
“很抱歉，讓你知道你的父親是這樣一個自私的人。”
奧黛麗專注聽父親說話的過程中，表情先是微有變化，旋即沉澱不見，直到結束，都沒再有任何額外的情緒呈現。
此時，她默然了一陣，再次問道：
“……可我們已經拿到了超過本身所需太多太多的東西，哪怕從中分一部分出來都不行嗎？”
希伯特·霍爾有點惱怒地插言道：
“為什麼要將我們辛苦獲得的東西分給別人？
“這是我們地裡、牧場裡、林地裡出產的，這是我們花金鎊購買的，而金錢和資產是家族傳承下來的，是父親用精準的眼光和強大的魄力賺到的，是一代又一代積累的。
“我們做慈善幫助別人是額外展現愛心，而不是我們必須去做，明白嗎？”
霍爾伯爵點了點頭：
“希伯特說的大致沒有問題，這也是我的想法。”
奧黛麗抿了下嘴唇，緩慢地點了點頭道：
“我明白……”
霍爾伯爵收回視線，對希伯特道：
“囤積的食物必須看守好，如果戰爭的結果真的無法逆轉，你試著聯絡因蒂斯那幾個傢伙，給出我們的誠意。
“戰場持續了這麼久，他們也死了不少人，許多田地荒廢，城市物價飛漲，對糧食，對牧場，對林地，肯定都有很強的需求，加上我在因蒂斯蘇希特銀行的股份，以及巴伐特銀行、貝克蘭德銀行的部分股權，應該能夠收買他們，呵呵，這種時候，只有先滿足了這方面的要求，才能談親屬關係。”
因蒂斯和魯恩經常有聯姻，許多貴族間都是親戚，尤其蒸汽的信徒們。
“爸爸，你在考慮投降了？”希伯特有些詫異地問道。
霍爾伯爵輕輕頷首，又一次嘆息道：
“現在這種局勢，我怎麼可能不考慮？
“到時候，你就是新的霍爾伯爵。”
希伯特聽得怦然心動，又頗為不解：
“爸爸，你呢？”
霍爾伯爵苦笑著回答道：
“我和你媽媽都是虔誠的信徒，在教會也有一定的地位，等到魯恩陷落，教會覆滅，我們如果還不願意離開前臺，結局不會美好。”
說到這裡，他寬慰了長子一句：
“只要霍爾家族還在，爵位還在，核心資產損失不多，我們就不會有太悽慘的晚年，你改信蒸汽後，記得在家裡給我們準備一間秘密祈禱室。”