這一刻，他似乎得到了允許，下意識抬起了腦袋。
然後，他看見了一條金毛大狗。
這條狗穿著深藍如同簾幕的華麗長袍，戴著鑲嵌多種寶石的三重冠冕，坐在巨大的寶座之上，靜靜地注視著自己。
“……”巴頓愣住了。
這，這是教皇冕下？巴頓又驚又慌，心底湧現出了強烈的恐懼。
他猛地睜開眼睛，看見了照亮天花板的晨曦。
呼，呼……巴頓坐了起來，輕輕喘氣，試圖讓自己儘快脫離剛才夢境的影響。
“發生了什麼？”他的妻子察覺到了異常，直起身體道。
巴頓搖了搖頭：
“一個噩夢。”
他沒有如實告訴妻子，自己夢見教皇冕下是一條金毛大狗。
他敢打賭，自己的妻子肯定會一臉驚恐地說：
“你怎麼能有這麼褻瀆的認知？”
到了那個時候，他只能聳聳肩膀道：
“開個玩笑。”
不能將煩惱帶入家庭生活，這裡是放鬆心情的人間天國……而且，女人很難理解較為深奧的問題，她們的長項在於感性思維、富有愛心……巴頓沒再糾結自己的夢境，翻身下床，去盥洗室刷牙。
等到用過早餐，吻別妻兒，他離開住處，乘坐無軌公共馬車前往城區邊緣的工作地點。
他供職於“魯恩古物蒐集和保護基金會”，有著不菲的薪水，在東切斯特郡首府斯托恩城這種地方都算得上中產階級。
途中，巴頓無聊地打量起了外面的街道。
因為沒怎麼受之前戰火的直接影響，斯托恩城還保留著原本的繁華，馬車、腳踏車、行人和野狗交錯來往，熱鬧而喧囂。
對於這樣的場景，巴頓早已習慣，原本不會有什麼感觸，但昨晚的夢境讓他每看到一條野狗就渾身不自在，彷彿那是教皇冕下的化身，需要行禮致敬。
“風暴在上，請接受我的懺悔。”巴頓抬起右手，握成拳頭，輕擊了一下自己的左胸。
過了一陣，他抵達了“魯恩古物蒐集和保護基金會”，一邊和同事們互相問候，一邊走入了自己的辦公室。
掛好帽子和外套後，巴頓放鬆下來，悠閒地給自己準備起加了些奇特草藥的紅茶——他已接近中年，各方面的精力都在下滑，總是希望能用較為簡單的，不怎麼受苦的方式彌補一下身體。
弄好紅茶，巴頓拿起擺在辦公桌上的幾份報紙，打算先調整下狀態再開始工作。
“貝克蘭德上季度的經濟狀況大幅度變好……”
“蘇尼亞海和狂暴海上又多了一名被稱為王者的海盜，‘星之女王’……
“迪西海灣水果貿易接洽……”
慢悠悠看完報紙，巴頓喝了口紅茶，正式開始工作。
“弗納爾的信？”檢查桌上檔案的時候，巴頓發現了一封來自老朋友的信。
那是一位考古學家，與“魯恩古物蒐集和保護基金會”有密切合作。
巴頓當即拿起拆信刀，取出信件，認真地閱讀起來：
“我親愛的朋友：
“我和我的學生在西維拉斯郡的山脈裡發現了一些有趣的廢墟，它們或許源於第四紀的遺民……
“在那段我們還不夠了解的歷史裡，他們因為種種緣由，離開城市，進入山林，不再與現實來往，以部落群的形式存在……
“他們也許還在堅守著什麼，但這早已被時間淹沒，只留下殘破的建築和一具具屍骸……
“我和我的學生將保護性挖掘這裡，希望能找到更加有用的，可以幫助我們還原第四紀部分歷史的文物，不知道你們基金會對此是否感興趣？
“……在這裡，我鄭重地邀請你們派一個團隊過來，確認我們的工作是否真實和有效……”
去山裡……巴頓腦海內最先浮現出來的不是文物和歷史，而是嗡嗡飛舞的蚊蟲、潮溼陰暗的環境、被野獸窺伺的營地。
他搖了下頭，拿起紙筆，準備就這封信擬份檔案，提交上去。
一個普通人的日常（二）
擬好檔案開頭，巴頓準備往裡面新增細節性內容的時候，才發現弗納爾竟然沒提交任何資料。
“難道他認為憑藉自己和基金會的關係，只用一封信就能申請到資助？”巴頓在桌上找了一圈後，頗感疑惑地自言自語道。
在他印象中，弗納爾這位考古學家不是這麼狂妄自大的人，除了比較急躁，其他方面都稱得上標準的魯恩紳士。
——正常情況下，要向“魯恩古物蒐集和保護基金會”申請援助，除了專案描述，肯定還得提供現場照片、古籍復件等多方面的資料，否則基金會這邊根本沒法稽核，難以作出判斷，更別說花費大量金鎊，派遣團隊，前往專案地點做考察。
或者說，其實是弗納爾太過粗心，忘記了將資料一併寄出？當然，以弗納爾和基金會的關係，上面看到這封信後，派一到兩個人過去接洽與核實，是完全有可能的事情……嗯，作為朋友，我還是得幫他做點什麼……巴頓搖了搖頭，沒多做考慮，站起身來，走到了書架前方。
他隨即伸出右掌，用指頭在一本本圖書的脊部劃過，以挑選自己需要的參考資料。
終於，他抽出了幾本書籍和期刊，綜合上面的多種觀點，在準備提交的檔案裡對西維拉斯郡所轄山脈的歷史源流做了詳盡的描述：
“在歷史學界，有這樣一個得到廣泛認同的觀點：