宣平二年。
江南,探香楼。
此地是整个南方都有些名声的风月场所,占地颇广,是沉浸于酒色之人最好的去处。这里有姑娘、有郎君、有美酒珍馐,最能让人忘记现实的痛苦。
红袖从床上下来,捶了捶腿,梳洗完后,起身推开了窗。
她这间厢房的窗户正对着后院,能望见探香楼不轻易向客人展示的全部。
即便是后院,也是曲折回廊,香气弥漫。时不时会有客人误入后院,见到这幅景象,便不至于失去对风月场所的美好幻想。
可惜有些东西,却是身在楼中的人,才能看到的。
已经有三三两两,早起的人聚在一块,一边忙活着手上的工作,一边聊天。偶尔谈及光临的客人,神色中满是厌烦,与平日端着笑的模样大不相同。
东北角上一扇紧缩着的铁门,那是专门用来关押不听话之人的地方。时不时红袖能看见几个哭闹的男女被推搡着丢进去,却不曾见过他们离开。那地方被称为“空房”。
探香楼其实很大,容纳了千名颇有姿色的男女,许多地方红袖也没有去过。或许她一生也去不到那些地方。
红袖仰起脸,注视着探香楼院子的围墙。墙约有两人高,周围不见任何可以借力攀登的地方。时不时可见到打着哈欠,神色懒散的打手在墙下来回巡逻。
这座名为探香楼的销金窟,据说是江湖上一个大人物的产业。
被卖进去的歌女小倌,一辈子也无法出去。
他们甚至不能被赎身,永远都是贱籍。
明白了这点,有许多人万念俱灰,想办法自尽解脱,可是这样的人少之又少,毕竟生死间有大恐怖,世上还是想活着的人更多。
“……你瞧着了么?”
“瞧见了。”
“那叶欢,竟然没死,真是福大命大……”
“我看她像是脑子出了点问题,一句话也不说,看着似乎傻了。”
“脸没伤就行,有些客人就喜欢这样的,没准她还能多拿几个钱呢。”
“若她虽然傻了,但性子不改一改,楼里说不准会把她丢到空房里去。”
叶欢?
探香楼里的人太多了,红袖能记住的也只有那些名字。叶欢算是其中之一。
叶欢长得只是略有姿色,脾气却很硬。被卖进来,宁死也不愿接客,频频想要自杀,只是每次都成功不了,久而久之,便只想着要逃出去。楼里本想将她直接打死,但是有些客人就是喜欢性子烈的。便干脆放着慢慢蹉跎。
曾经有很多人走过和她一样的路,无外乎两种结果:死了,彻底解脱,或是认命。
可惜叶欢她运气不好。
红袖探过头去,对着在自己窗前聊天的两个女子问道:“叶欢没死?她不是被那个什么……‘葬红客’杀了么?”
“葬红客”是最近出没于江南一带,手段残忍的采花贼。
此人性别不明,容貌不明,只知道他是个专杀妓子的恶贼,喜欢用带着花香的暗器杀人。武功高强,来无影去无踪,人们只有到了第二天早上,才能现妓子倒在一堆花瓣之中,浑身散着花香,呼吸早已停止。在旁边,往往能现,用鲜血留下的“葬红客”三个字。