子时将近,万籁俱寂。
玄天城西南坊市,白日的喧嚣与繁华早已褪尽。宽阔的主街“百宝街”上空无一人,只有街道两侧悬挂的、以微弱灵石驱动的长明灯,在夜风中孤单地摇曳,投下一圈圈昏黄而颤抖的光晕,反而衬得街道更加幽深寂静。
两侧鳞次栉比的店铺,门窗紧闭,阵法光芒黯淡。那些华丽的招牌与幌子,在夜风中出单调而空洞的“嘎吱”声,如同梦呓。空气中弥漫着尘土、陈旧木材以及一丝若有若无的……阴冷气息。
叶秋、柳如霜、周瑾三人,如同三道融入夜色的影子,悄然潜伏在百宝街东侧一座三层茶楼的飞檐阴影之下。他们已在此处,以最谨慎的方式,探查了将近一个时辰。
“道子,情况……很不对劲。”周瑾以神识传音,声音带着压抑的不安,“我方才暗中以‘四象万象图’的探测模式,反复扫描了以万宝阁为中心、方圆三里内的区域。地表灵力流动平稳,建筑结构正常,没有任何新近布置大型阵法的灵力波动残留。地脉探测也显示,下方百丈内岩层稳定,未见大规模人工开凿或灵力灌注的痕迹。”
他顿了顿,语气更加疑惑:“而且……你们感觉到了吗?这片区域,安静得可怕。别说人,连夜间本该活跃的虫豸、飞鼠、乃至游魂野鬼,都销声匿迹。仿佛所有的生灵,都本能地远离了这里。”
确实太安静了。
这是一种死寂般的安静,连风声都显得格外清晰而诡异。柳如霜怀中的寂灭剑,从进入这片区域开始,便持续不断地出极其低微、却充满警惕的嗡鸣震颤——这是灵剑对极端危险与邪恶环境的自预警。
叶秋一直闭着双眼,全力运转识海玉简,将自身感知提升到“道纹微观”的层面。
在他的独特视野中,眼前的景象截然不同。
空气中,漂浮着无数肉眼与寻常神识根本无法察觉的、细如尘埃的灰黑色光点——那是高度浓缩的“蚀纹微尘”!它们并非静止,而是如同受到无形吸引般,缓缓地、坚定不移地朝着万宝阁的方向飘移、汇聚。
而他的感知穿透地表,向下延伸。在万宝阁正下方,约百丈深处的岩层之中,一股庞大、阴冷、充满贪婪与毁灭欲望的蚀纹源,如同蛰伏的远古凶兽,正在缓缓地“苏醒”。它并非以传统的阵法形式存在于地表或浅层,而是……仿佛扎根于地脉深处,通过某种极其隐秘的方式,将蚀纹之力如同根系般,悄然渗透进周围的岩土与灵脉残迹之中!
“阵法在布置,但不在我们容易探查的地表或浅层。”叶秋睁开双眼,眸底暗金色流光一闪而逝,语气凝重,“他们用了更高明、更隐蔽的手法——直接在地脉深处、古灵脉交汇点的核心区域,构建蚀纹阵基!通过蚀纹本身的污染与同化特性,缓慢侵蚀、改造局部地脉结构,使之成为阵法的一部分。如此手法,若非我能直接感知蚀纹流动,寻常阵法师哪怕掘地百尺,也现不了端倪。”
“地脉深处?那入口何在?他们如何施工?”柳如霜问道。
叶秋再次闭目,神识如同一张无形的大网,以自身为中心,向四周百丈范围内细致地“扫描”每一寸土地、每一块砖石、每一缕异常的气息。
三息之后,他猛然睁眼,目光如电,射向百宝街斜对面,万宝阁东侧约五十步外,一家门面不大、招牌古旧的店铺——
“古器斋”。
店铺门扉紧闭,招牌上的字迹在昏暗光线下难以辨认。但叶秋的神识清晰地捕捉到,从那店铺的后院方向,一丝极其微弱、却源源不断溢出的、与地底深处同源的蚀纹气息!
“入口,在那家店铺后院。具体位置……”叶秋神识锁定,“院中那口被封死的枯井。”
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三人不再犹豫,身形如夜枭般从檐角无声滑落,脚尖在青瓦上轻点数下,便已越过街道,悄无声息地落入古器斋的后院。
后院不大,堆满破旧的木箱与杂物,荒草丛生,显然废弃已久。院子一角,一口以青石垒砌的古老水井静静矗立,井口被一块厚重的青石板严丝合缝地盖住。
但走近细看,便能现井口边缘的青苔有新鲜擦蹭的痕迹,石板与井沿的接缝处,正有一缕缕极其淡薄、却带着阴冷腐臭气息的灰黑色雾气,如同呼吸般缓缓渗出。
“是蚀纹废气。”叶秋示意柳如霜和周瑾退后几步,自己走上前,右手食指伸出,指尖一点纯粹而温暖的暗金色阳纹光芒悄然凝聚。
他没有直接触碰石板,而是隔空将阳纹之力轻轻“印”在石板中心。
“嗤——滋滋……”
仿佛冷水滴入滚油!石板表面瞬间浮现出大片大片扭曲、狰狞、闪烁着灰黑光芒的蚀纹禁制符文!这些符文相互勾连,形成一道阴毒的防护层。但在阳纹之力的照耀与净化下,这些蚀纹符文如同暴露在烈日下的冰雪,迅消融、崩解,出令人牙酸的腐蚀声响。
短短两息,石板上的蚀纹禁制被净化一空。
叶秋单手按住石板边缘,微一用力,沉重的青石板被无声掀起,挪到一旁。
井口暴露出来。下方并非预想中的井水,而是一条倾斜向下、以粗糙石阶铺就的幽深地道!地道入口仅容一人通过,两侧石壁上,每隔十步左右,便镶嵌着一枚散着惨淡幽绿光芒的“阴磷石”,将地道映照得一片鬼气森森,绿光摇曳,更添几分阴森可怖。
更加浓郁的蚀纹气息,混合着土腥味与一丝若有若无的血腥气,如同地底恶鬼的呼吸,从地道深处不断涌出。
“我走前面探路。”柳如霜上前一步,寂灭剑已半出鞘,剑身乌光流转。
“且慢。”叶秋从怀中取出三枚半个巴掌大小、温润洁白的玉符。玉符表面,以暗金色纹路勾勒出简化的“阳纹·护神”结构。“这是我以阳纹之力,结合清心宝玉炼制的‘护神玉符’,贴在眉心,可形成一层阳纹护罩,护持识海,抵御蚀纹对神魂的侵蚀与污染。效果约半个时辰。”
三人依言将玉符贴在眉心。玉符微光一闪,化作一层极淡的金色光晕笼罩额头,顿觉神台一阵清凉,那从地道中涌出的、令人烦闷欲呕的蚀纹气息带来的不适感大为减轻。
准备妥当,叶秋当先,柳如霜居中,周瑾殿后,三人依次悄无声息地潜入地道。
地道蜿蜒向下,坡度颇陡。越往下走,空气越显阴冷潮湿,蚀纹气息也越浓烈。石壁上开始出现凝结的灰黑色露珠,散着腐蚀性的气息,滴落在地面或石阶上,出“滋滋”的轻微声响,留下一个个小坑。地道中一片死寂,只有三人几乎微不可闻的脚步声,以及那无处不在的、仿佛能渗透进骨髓的阴冷。
下降了约百丈深度,前方隐约传来微弱的光亮与窸窸窣窣的声响。
叶秋打了个手势,三人将气息收敛到极致,如同三道真正的影子,悄无声息地贴近地道出口,向内望去。
眼前豁然开朗。
这是一处巨大的天然地下溶洞,高有十余丈,方圆近百丈,洞顶垂落着奇形怪状的钟乳石。溶洞中央,一座令人毛骨悚然的祭坛正在紧锣密鼓地建造之中!
祭坛以大量森白的人骨垒砌为基座,粗略看去,至少用了上百具完整骨架!骨基之上,以尚未完全凝固的、暗红近黑的粘稠血液,刻画着一幅庞大、复杂、充满了邪恶与疯狂意味的蚀纹阵图。阵图的核心区域,摆放着七具相对“新鲜”的尸体,看服饰,正是今日在论法台上离奇暴毙、后被蚀纹化尸的那几名修士中的几人!
七名身穿绣有扭曲骷髅纹路的黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影,如同最熟练的工匠,正在祭坛周围忙碌。他们动作僵硬却精准,有的在继续以鲜血勾勒阵纹,有的在往骨基缝隙中填入某种灰黑色的粉末,还有的正在那七具新鲜尸体上,用闪烁着幽光的蚀纹刻刀,刻画着繁复的符文。每刻画完一道符文,那尸体便会诡异地轻微抽搐一下,七窍中溢出一缕黑气,袅袅飘向上方,融入祭坛顶端——
那里,悬浮着一颗拳头大小、通体灰黑、内部仿佛有无数张痛苦人脸在挣扎、扭曲、无声嘶吼的晶石!