三万玄甲军列阵肃立。这些士兵全部装备了新型蛊甲——以深蓝合金为骨架,表层镀有抗晶化涂层,关键部位镶嵌着蛊虫腺体,能在受伤时分泌愈合黏液。他们的武器也更新换代:长戟的戟刃掺入了星核碎屑,对晶噬虫外壳有特攻效果;弓弩的箭镞刻有微型爆破蛊纹,命中后会引小范围能量爆炸。
军阵前方,是三百辆特制的“沙舟”。这些车辆没有轮子,而是采用深蓝族的反重力底盘,离地三尺悬浮,能够在沙漠、沼泽等复杂地形如履平地。每辆沙舟可搭载二十名士兵及装备,车顶装备一门蛊术驱动的“炎爆弩”,射程达三百丈。
而最引人注目的,是军阵上空悬浮的那艘银蓝色飞行器。
龙雀。
它展开的双翼长达二十丈,流线型的机身反射着朝阳的金光,尾部的六组推进器出低沉的嗡鸣。飞行器下方,十二个武器挂载点全部满载——四门粒子光束炮、六组蛊虫导弹射巢、两套全向能量护盾生器。这是深蓝族战术飞行器的完全战斗形态,足以单机摧毁一座城池。
萧承稷站在龙雀的舷梯前,一身银黑色太子戎装。他腰间佩着父皇所赐的“承影剑”,剑鞘上镶嵌着七颗星核碎片,据说能斩断晶噬虫的能量链接。
“殿下,一切准备就绪。”玄甲军统领,镇西将军赵破虏躬身禀报。这位在南极冰原与晶噬虫血战过的老将,被特意调来辅助太子。
萧承稷点点头,最后看了一眼送行的队伍。
父皇和母后没有亲临——这是萧承烨的意思:“你是去打仗,不是去游历。帝王亲送,只会让将士分心。”但萧承稷知道,此刻他们一定站在皇城的最高处,目送大军离去。
“出。”他转身登上舷梯。
龙雀的舱门缓缓关闭,推进器功率增大,飞行器平稳升空。下方,三百辆沙舟同时启动,反重力引擎激起漫天尘土,如同一条黄龙在戈壁上蜿蜒。
大军西出玉门关,进入西域地界。
西域的荒凉出了萧承稷的想象。放眼望去,尽是黄沙、戈壁、裸露的岩山。偶尔能看到几丛顽强的骆驼刺,或是远处天山的雪顶。气温从白天的酷热骤降到夜晚的严寒,若非蛊甲有恒温功能,普通士兵根本无法生存。
“殿下,前方五十里就是哈密绿洲。”赵破虏指着全息地图,“根据斥候回报,哈密王已经集结了三万部族骑兵,在绿洲外围构筑了防线。另外有迹象表明,绿洲内可能有英格伦或弗拉维亚的‘顾问’。”
萧承稷看着地图上标注的敌方布防,陷入沉思。
强攻不是问题。以玄甲军的装备和龙雀的火力,攻下哈密绿洲易如反掌。但问题在于,他要的不是一座废墟,而是一个完整的、能够立刻投入使用的矿脉和提纯设施。更重要的是,他需要震慑西域诸部,而不是激起更强烈的反抗。
“伊文长老。”他转向坐在舱室另一侧的深蓝族老者,“龙雀的探测系统,能扫描地下矿脉吗?”
“可以,但需要降低飞行高度,并且关闭护盾以免干扰。”伊文操作着控制台,“殿下是想”
“先礼后兵。”萧承稷道,“在开战前,我要让哈密王和他背后的支持者明白两件事:第一,大周有能力瞬间摧毁他们;第二,黑水蛊矿脉的价值,远出他们的想象。”
他下达指令:“龙雀绕绿洲飞行三圈,开启全频段探测。我要知道矿脉的精确分布、敌军的所有布防、以及绿洲内是否有外国使节。”
“遵命。”
龙雀开始降低高度,从三千丈降到五百丈。这个高度上,地面上的人已经能清晰看到飞行器的轮廓。哈密绿洲外围的守军显然被惊动了,号角声此起彼伏,骑兵开始集结。
但萧承稷不在意。他的注意力完全集中在探测数据上。
全息屏幕上,绿洲的地下结构被一层层剖开。浅层是地下水脉和植物根系,再往下是沉积岩层,而在三百丈深处
“找到了!”伊文惊呼,“好大的矿脉!宽度过十里,深度探测波无法穿透,至少在一千丈以上!空间稳定元素的富集度也比样品高得多——殿下,这里的黑水蛊,足够建造十艘蛊舟!”
萧承稷心跳加。十艘!这意味着不仅火种计划可以加,甚至可能建造一支小型的星舰舰队!
但惊喜很快被警报声打断。
“检测到高能量反应!”龙雀的ai出警告,“地面有三处能量源锁定本机,特征分析英格伦蒸汽动力弩炮,弗拉维亚奥术聚焦阵列,以及深蓝族的便携式粒子炮?这不可能!”
深蓝族武器?萧承稷眼神一凝。
“不是正规深蓝武器。”伊文快分析数据,“是仿制品,做工粗糙,能量回路不稳定但确实是深蓝技术。殿下,有人泄露了深蓝遗产的部分图纸!”
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就在这时,三道光束从地面射来。
两道是实体弩箭——英格伦的蒸汽弩炮将手臂粗的钢箭加到音,箭头上闪烁着爆破符文的红光。另一道是纯粹的能量束,弗拉维亚奥术师的杰作,所过之处空气都生扭曲。
龙雀的护盾自动激活,一层淡蓝色的能量场包裹住机身。弩箭命中护盾,炸成漫天碎片;能量束则被偏折,射向天空。
“反击吗?”赵破虏握紧了刀柄。
“不。”萧承稷冷静道,“降低到一百丈,开启全频段广播。”
龙雀继续下降,几乎贴着绿洲外围的城墙飞行。飞行器底部的扩音阵列激活,萧承稷的声音经过放大,如雷霆般响彻整个绿洲:
“哈密王阿史那·铁木尔,以及绿洲内的英格伦、弗拉维亚使节,听好了。”
“我,大周太子萧承稷,奉皇帝旨意,率军三万,巡狩西域。尔等扣押大周商民、私通外邦、图谋分裂,已是死罪。但陛下仁慈,念尔等受外邦蛊惑,特给一次悔过机会。”
飞行器悬停在绿洲中心广场上空,所有武器挂载点同时展开,炮口闪烁着致命的光芒。
“一炷香内,释放所有被扣押人员,交出外邦使节及其携带的一切技术资料,开城投降。如此,本王可保证只诛恶,胁从不问,哈密部族财产、领地一切如旧。”
“若逾期不降”
龙雀的主炮开始充能,炮口凝聚起刺目的银白光芒。
“本王将亲手将这座绿洲,从地图上抹去。”
死寂。
绿洲内,数万部族牧民、士兵、贵族,全都仰头看着那艘遮天蔽日的飞行器。他们见过大周的军队,见过西域诸国的骑兵,甚至见过晶噬虫的恐怖。但他们从未见过这样的存在——那不是人类该有的造物,那是神话中的神鸟,是来自星空的力量。
城墙上的哈密王铁木尔脸色惨白。他身边,两个穿着异国服饰的男子——英格伦伯爵威尔逊和弗拉维亚大法师安东尼奥——同样面无人色。
“那那是什么东西?”威尔逊伯爵的声音在颤抖。