永冻大陆的气温是零下五十二度。
即使穿着特制的极地抗寒服,呼吸时依然会在面罩内部结霜。狂风卷起冰晶,打在护目镜上出细密的噼啪声,能见度不足二十米。
六人的小队在冰川裂隙中艰难前行。领路的是日向宁次,他的白眼在这样极端的环境下依然能穿透风雪,看清一公里内的地形和能量流动。
“前方三百米,有一个大型洞穴入口。”宁次的声音通过抗寒服的内置通讯器传来,带着电流的杂音,“能量读数异常,那里的自然能量浓度是周围区域的十七倍。而且……能量流动呈现规律性波动,像是有某种生命活动。”
“活的?”深影警觉地问。
“不确定。”宁次调整白眼焦距,“能量结构太稳定了,不像生物。更像是……某种机器在周期性运转。”
玄走在队伍中间,墨镜的查克拉感应涂层让他“看”到的是一个模糊的、由不同颜色能量流构成的世界。冰川是冰冷的蓝色,天空是稀薄的灰色,而宁次所说的那个方向,有一片醒目的银白色光晕。
那就是他们的目标。
“紫苑,你能感知到什么吗?”自来也问。老忍者走在队伍最后,肩头的两只蛤蟆已经躲进了他的衣领里——即使是妙木山的通灵兽也受不了这种低温。
紫苑闭上眼睛。他胸口的眼睛状印记微微热,银白色的纹路从脖颈向上蔓延,在脸颊两侧形成对称的图案。那是羽村传承激活时的外在表现。
“那里有……歌声。”紫苑睁开眼睛,瞳孔中的星图旋转加快,“很古老,很悲伤的歌声。用我听不懂的语言在唱,但大意是……‘守护者长眠于此,钥匙等待开启,第七眼睁开时,审判降临之日’。”
“第七眼……”玄喃喃道,“和月亮上的查克拉源数量吻合。所以这个遗迹,很可能记录着大筒木审判的具体机制。”
“那我们还等什么?”暗流搓了搓戴着手套的手,呼出的白气在面罩内部迅凝结,“赶紧进去拿钥匙,然后离开这鬼地方。我感觉我的查克拉都快冻僵了。”
宁次突然抬手:“等等。洞穴入口处……有东西在动。”
所有人都停下脚步。
白眼视野中,洞穴入口的冰层下,潜伏着十几个热量信号。它们的体温极低,几乎与环境融为一体,但心脏跳动的节奏异常缓慢而有力——每分钟不到十次。
“是守护生物。”自来也经验丰富,“这种低温环境下的生物新陈代谢极慢,可以休眠数百年甚至上千年,一旦被惊醒,战斗能力会瞬间爆。宁次,能看出是什么类型吗?”
“外形像……海豹?不对,有四肢,能直立。体长约三米,体表覆盖着白色的长毛,但毛下面有甲壳结构。”宁次的声音带着困惑,“它们的能量系统很奇怪——同时具备查克拉和自然能量,而且两者在体内和谐共存。”
紫苑突然说:“它们是‘星脉守护者’。羽村留下的知识里有记载——当大筒木进行星际航行时,会在途经的星球或卫星上建立‘中继站’,并留下经过基因改造的本土生物作为守护者。这些生物会被赋予吸收和储存星脉能量的能力。”
“所以它们不会主动攻击我们?”深影问。
“恰恰相反。”紫苑的声音严肃起来,“守护者的本能是消灭一切未经许可靠近中继站的生命。因为星脉能量极其敏感,任何外来波动都可能干扰通道的稳定性。”
几乎在他话音落下的同时,冰层炸裂!
十几道白色的身影从雪下暴起!它们的动作快得不可思议,完全不像在零下五十度环境中应有的迟钝。前肢末端不是爪子,而是某种晶体化的锐利结构,挥动时带起刺耳的破空声。
“战斗队形!”玄低喝。
虽然失去推演之瞳,但三十年的战斗本能还在。他几乎瞬间判断出了敌人的攻击模式:正面六只呈扇形包抄,左右各四只迂回,还有两只从上方冰崖跃下,典型的围猎战术。
暗流和深影同时出手。特制的极地苦无从手中射出,表面覆盖着一层薄薄的火遁查克拉,在低温空气中拖出橙红色的轨迹。苦无击中目标——但效果有限。晶体化的甲壳异常坚硬,火遁查克拉在接触的瞬间就被极寒环境削弱大半。
“物理防御极强!”深影报告,“我的苦无只能留下浅痕!”
一只守护者扑向紫苑。自来也踏前一步,双手结印:“仙法·火遁·炎弹!”
拳头大小的赤红色火球轰在守护者胸口,这一次终于击穿了甲壳!守护者出尖锐的嘶鸣,伤口处喷出的不是血液,而是银白色的光雾。但它的动作只停顿了一秒,伤口就迅愈合,甲壳表面浮现出更复杂的能量纹路。
“它在进化!”自来也瞳孔收缩,“吸收了我的仙术查克拉,调整自身结构来适应!”
“不能给它们学习的机会。”玄的大脑飞运转,“宁次,它们的能量核心在哪里?”
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白眼全力运转:“胸口正中,有一个核桃大小的银色光点!所有能量流动都从那一点出,呈网状分布全身!”
“攻击那个点!所有人,集中火力!”
六人同时变换战术。暗流和深影负责牵制两侧的敌人,自来也的仙术火球作为主攻,宁次用柔拳远程打击能量节点,玄则……他在做什么?
他站在原地,墨镜下的眼睛紧闭,双手在身前虚按。
没有结印,没有查克拉波动。
但那些守护者的动作,突然变得迟滞。
“这是……”宁次震惊地看到,在白眼视野中,玄周围的自然能量正在以某种特定的频率振动。那种振动传导到空气中,传导到冰层上,最终传导到守护者体内——与它们自身的能量流动产生了干扰性共振!
“推演之瞳虽然崩溃了,但我还能‘记得’一些东西。”玄的声音很轻,像是在承受巨大负担,“记得能量的频率,记得结构的弱点,记得……如何让一个精密系统‘失调’。”
他猛地握拳!
所有守护者同时僵住,体内的能量网络剧烈紊乱!银色光点疯狂闪烁,甲壳表面的纹路明灭不定。
“就是现在!”
自来也的仙术火球、宁次的八卦空掌、暗流和深影的全力一击,同时命中十几只守护者的胸口核心!
一连串清脆的碎裂声。
守护者们轰然倒地,身体迅崩解,化作银白色的光粒,融入风雪之中。只有那些晶体化的甲壳碎片残留下来,在冰面上反射着微弱的光。
战斗结束,只持续了不到两分钟。