三人跟着阿尔斯楞进入绿洲。
苍狼部落比想象中更大。
整片绿洲方圆五十里,中央有一个巨大的湖泊,湖水湛蓝如宝石。湖畔建着数百座帐篷和石屋,有集市,有工坊,甚至有简陋的城墙和了望塔。部落人口过两万,是西漠东部最大的势力。
一路上,部落民纷纷向阿尔斯楞行礼,同时好奇地打量着墨尘和苏浅雪这两个外来者。他们的目光中有警惕,有好奇,但更多的是漠然——沙漠民族见惯了生死,对外来者早已习惯。
阿尔斯楞带他们来到部落中央最大的帐篷。帐篷用白色毛毡制成,顶上插着苍狼图腾的旗帜,门前有八名精锐护卫把守。
进入帐篷,里面布置得简朴而大气。地上铺着厚厚的羊毛地毯,墙上挂着兽皮和兵器,中央有一个火塘,炭火正旺。
阿尔斯楞屏退左右,亲自给两人倒上马奶酒。
“葬魔城的事情,要从三个月前说起。”他盘膝坐下,神色凝重,“那时我父亲——族长铁木真,在死寂戈壁边缘现了一支商队的残骸。商队三十七人全部死亡,死状诡异。”
“怎么个诡异法?”苏浅雪问。
“他们的身体完好无损,但灵魂消失了。”阿尔斯楞沉声道,“就像是被什么东西抽干了魂魄,只剩空壳。而且尸体周围有魔气残留,虽然很淡,但我父亲认得那种气息。”
墨尘皱眉:“魔气?不是说魔族早就灭绝了吗?”
“是灭绝了,但魔气还在。”阿尔斯楞说道,“葬魔城镇压着血魔王,虽然过了几千年,魔王的魔气依旧会偶尔泄漏。每隔几十年,就会有靠近葬魔城的人被魔气侵蚀,变成只知杀戮的怪物。”
他顿了顿:“但这次不一样。魔气泄漏的规模很大,范围很广,而且……似乎有意识地在扩散。我父亲怀疑,葬魔城的封印松动了。”
“所以他带人进去查看?”
“对。”阿尔斯楞点头,“带了部落里最精锐的五十名勇士,还有三位萨满。他们半个月前出,按照计划,最多十天就该回来。但现在……”
他没有说完,但意思很明显。
墨尘沉吟片刻:“葬魔城里除了魔气,还有什么危险?”
“很多。”阿尔斯岚语气沉重,“先是‘时空乱流’。葬魔城周围的时间、空间都是混乱的,你可能走三步就老了十岁,也可能在原地转圈却已经到了百里之外。”
“其次是‘魔念侵蚀’。城中残留着血魔王的怨念和杀意,会侵蚀人的心智,让人产生幻觉,最终狂。”
“第三是‘法则扭曲’。那里的天地法则被魔族的力量污染,修士的法术、巫师的巫术都可能失效,或者产生无法预料的变化。”
“最后……”阿尔斯楞看向墨尘,“根据古籍记载,葬魔城深处,有血魔王留下的‘魔卫’。那些是魔族战死后被魔气复活的傀儡,不死不灭,极其难缠。”
帐篷内陷入沉默。
火塘里的炭火“噼啪”作响,帐篷外的风声隐约传来。
许久,墨尘开口:“告诉我葬魔城的具体位置,还有你父亲可能去的地方。其他的,我自己解决。”
阿尔斯楞看着他:“你确定要去?即使知道这么危险?”
“确定。”墨尘毫不犹豫,“清瑶在那里,我就必须去。”
阿尔斯楞眼中闪过赞赏:“好。我会派一队精锐跟你一起去,巴图尔带队。他对葬魔城外围比较熟悉,能带你们避开一些已知的危险区域。”
“不用。”墨尘拒绝,“人多反而麻烦。我和苏姑娘两个人去就行。”
“可是……”
“没有可是。”墨尘站起身,“给我们准备必要物资,明天一早出。”
阿尔斯楞也站起来,与墨尘对视片刻,最终点头:“好。物资我会准备,另外……”
他从怀中取出一枚骨制令牌,递给墨尘:“这是苍狼部落的‘狼王令’,如果你们在葬魔城遇到我父亲的队伍,出示此令,他们会听从你的指挥。”
墨尘接过令牌,入手冰凉,令牌上雕刻着一匹仰天长啸的苍狼。
“多谢。”
当天晚上,墨尘和苏浅雪被安排在客帐休息。
阿尔斯楞办事效率极高,傍晚时分就将所有物资准备好送来——三匹耐力最好的骆驼,足够十天的水和食物,抵御魔气的护身符,辨别方向的星盘,还有详细标注危险区域的地图。
夜幕降临后,墨尘独自坐在帐篷外,仰望星空。
西漠的星空格外清晰,银河横贯天际,亿万星辰如同撒在黑色绸缎上的钻石。但墨尘没有心思欣赏美景,他的思绪全在林清瑶身上。
二十天了。
按照阿尔斯楞的说法,葬魔城时间流混乱,里面可能只过了几个时辰,也可能已经过了几个月。清瑶现在是否安全?有没有遇到危险?她为什么要独自去探路?
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一个个问题在脑海中盘旋。
“睡不着?”
苏浅雪的声音从身后传来。她端着一碗热汤,在墨尘身边坐下。
“嗯。”墨尘接过汤碗,喝了一口,是羊肉汤,味道鲜美,“在想清瑶的事。”
苏浅雪沉默片刻,轻声道:“林姑娘很坚强,也很聪明。她既然敢独自去葬魔城,必然有所准备。你要相信她。”