离开苍狼部落的第十天,墨尘一行人抵达了西漠与北境的交界地带。
眼前的景象从无垠的沙海逐渐过渡到枯黄的草原,天空的颜色也从炽热的蔚蓝转为苍茫的灰白。北风开始变得凛冽,带着冰雪的气息,吹在脸上如同刀割。
“过了前面那片‘风吼草原’,就正式进入北境了。”向导巴图指着前方说道。
巴图是苍狼部落最出色的猎手之一,年约四十,皮肤黝黑如铁,脸上有三道野兽抓痕。他熟悉从西漠到北境的每一条小路,每一处水源,是铁木真亲自指派给墨尘的向导。
墨尘骑在马上,目光却落在自己的左手掌心。
那道暗金色的伤疤下,隐隐能看到一丝黑色纹路正在缓慢蔓延——那是魔种的根系,在悄悄侵蚀他的身体。十天来,魔种虽然被心剑暂时压制,但依旧在以缓慢而坚定的度生长。
他尝试过用诛剑的力量去斩除,但魔种已经与他的神魂部分融合,强行斩除会损伤根基。除非能找到极寒之力或者纯净的净化能量,否则只能暂时压制。
“墨尘,你的脸色不太好。”林清瑶策马靠近,眼中满是担忧。
她注意到墨尘这几天总是独自调息,有时夜里会突然惊醒,额头上全是冷汗。太虚剑体对负面气息格外敏感,她能感觉到墨尘体内有一股阴冷邪恶的力量正在滋长。
“没事,只是魔种有点不安分。”墨尘勉强笑了笑,不想让她担心,“等到了北境,找到极寒之地,应该就能解决。”
苏浅雪从另一侧靠过来,压低声音:“我昨晚用千狐宗的秘术探查过,你体内的魔种比三天前又长大了两分。照这个度,最多一个月,它就会完全扎根,到时候再想清除就难了。”
墨尘心中一沉,但面上依旧平静:“我知道。所以我们必须尽快赶到北境。”
巴图回头看了看三人,忽然说道:“如果是为了净化魔气,北境确实有两个地方可能有用。一个是冰雪神殿的‘圣泉’,传说有净化一切污秽的功效。另一个是蛮族部落的‘祖祭坛’,那里的图腾柱蕴含古老的净化之力。”
“哪个更近?”墨尘问。
“冰雪神殿在北境东部,蛮族部落在北部。我们现在的位置,去蛮族部落要近三百里。”巴图说道,“但蛮族排外,尤其讨厌修士,想让他们帮忙很难。”
墨尘想了想:“先去蛮族部落。如果不行,再转道冰雪神殿。”
一行人继续前进。
风吼草原得名于这里终年不息的大风。草原上的草只有半尺高,却异常坚韧,即使被风吹得贴地,也不会折断。风声在草原上呼啸,如同万千鬼魂在哀嚎,听得人心里毛。
正午时分,他们在一处背风的土坡后休息。
巴图熟练地生起火堆,架上铁锅煮水。草原上没有柴火,用的是随身携带的牛粪饼,燃烧时散出一股特殊的味道。
“按照现在的度,再走五天就能到达蛮族部落的边境。”巴图一边搅动锅里的肉干,一边说道,“但边境上有蛮族的巡逻队,我们需要一个合适的理由才能通过。”
“什么理由?”苏浅雪问。
“商队,或者求医者。”巴图说,“蛮族虽然排外,但对商人和病人还算宽容。我们可以伪装成从中州来的药材商人,去北境收购雪莲和冰魄。”
林清瑶点头:“这个主意不错。我略通医术,可以扮作随行医师。”
墨尘正要说话,心剑突然剧烈震颤。
不是预警,而是一种奇特的共鸣——仿佛有什么东西在呼唤他,就在草原深处。
他站起身,望向北方。视线尽头,草原与天空相接的地方,隐约能看到一片白色的山脉轮廓。那是北境的雪山,终年积雪不化。
但呼唤感不是来自雪山,而是来自草原本身。
“怎么了?”林清瑶注意到他的异常。
“草原下面……有东西。”墨尘皱眉,“不是活物,但也不是死物。像是……某种被封印的存在。”
巴图脸色一变:“难道是‘草原之魂’的传说?”
“草原之魂?”
“草原上的古老传说。”巴图压低声音,仿佛怕被什么听见,“传说风吼草原下,埋葬着一个上古时期的强者。那位强者在与魔族大战中陨落,神魂不灭,化作草原之魂守护这片土地。每当有魔族或者邪恶气息靠近,草原之魂就会苏醒。”
墨尘心中一动。
魔族气息……难道是自己体内的魔种,引了草原之魂的感应?
就在这时,脚下的地面开始震动。
不是地震,而是某种有规律的脉动,如同沉睡的巨兽正在醒来。草原上的风突然停了,万籁俱寂,连虫鸣声都消失了。
“不好!”巴图脸色大变,“快上马!”
四人翻身上马,准备撤离。
但已经晚了。
前方的草原地面裂开,一道白光从裂缝中冲天而起。白光中,浮现出一个模糊的人形轮廓。那人形高达十丈,通体由纯净的白光构成,看不清面容,只能看到一双空洞的眼睛,和手中握着一柄同样由光构成的长枪。
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