所有人都累瘫在地,大口喘息。
那刀疤汉子挣扎着起身,朝阿忧四人抱拳:“在下王猛,南疆‘百草堂’护卫领。多谢几位救命之恩!”
“百草堂?”陆小七眼睛一亮,“是那个专卖丹药、草药的百草堂?”
“正是。”王猛苦笑,“我们本是要去北漠王庭做生意的,没想到在狼牙谷遇到这种事。若非几位仗义相助,恐怕……”
他看向还在昏迷的少女,忧心忡忡:“我家小姐强行催动镇魂铃,伤了神魂,需要静养。”
白露上前,探了探少女脉搏,眉头微皱:“确实伤得不轻。若不及时治疗,恐有后患。”
她从怀中取出一枚雪白丹药,喂少女服下:“这是我南海师门秘制的‘冰心丹’,可稳住她的神魂。但要根治,还需修养月余。”
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王猛感激涕零:“大恩不言谢!不知几位尊姓大名?日后必当重报!”
石砚正要开口,白露已淡淡道:“萍水相逢,不必留名。你们要去北漠王庭?”
“是。百草堂与天狼王庭有药材生意往来,此次是送一批珍稀药材过去。”王猛顿了顿,压低声音,“其实……也是为了避难。”
“避难?”
王猛犹豫片刻,还是说了:“南疆近来也不太平。有一股势力在暗中收买、胁迫各商行,为他们运送‘特殊货物’。我们百草堂不愿同流合污,这才北上暂避风头。”
阿忧心中一动:“那股势力,是不是叫‘天陨派’?”
王猛脸色骤变:“你们怎么知道?!”
他环顾四周,声音压得更低:“天陨派在南疆活动频繁,专门收集各种邪门材料——妖兽精血、毒草、甚至……活人的魂魄。我们百草堂有几位药师,就是不肯配合他们,莫名其妙失踪了。”
果然。
天陨派的触手,已经伸到了南疆。
“你们带着药材去北漠王庭,不怕天陨派在路上拦截?”陆小七问。
“所以走了狼牙谷这条秘径,没想到……”王猛苦笑,“现在看来,天陨派恐怕早就盯上我们了。那些铁背狼,八成是他们安排的。”
阿忧和白露对视一眼。
如果王猛说的是真的,那这批药材恐怕不简单。天陨派费这么大劲拦截,必有图谋。
“王领。”白露忽然道,“你们要去天狼王庭何处?”
“王庭圣城,药神殿。”王猛道,“这批药材是药神殿大祭司点名要的,据说……是给王庭圣女治病用的。”
圣女?
阿忧想起了院长说的“龙涎香”,就在天狼王庭圣地。而药神殿,正是圣地的一部分。
“我们也要去圣城。”石砚忽然开口,“不如同行?”
王猛大喜:“那再好不过!有几位相助,这一路就安全多了!”
白露看了石砚一眼,微微点头。
确实,与商队同行,既能掩护身份,又能借机接近药神殿——一举两得。
众人稍作休整,便继续上路。
商队还剩三辆货车,拉车的是一种北漠特有的“沙驼”,耐旱耐劳。王猛将少女安置在最大的一辆车上,由老仆照顾。
阿忧四人则骑马跟在车旁。
荒原辽阔,风沙渐起。
走了半日,前方出现一片绿洲。王猛道:“前面是‘月牙泉’,今晚就在那里扎营吧。明早出,再走三天,就能到圣城了。”
绿洲不大,但有一汪清澈的泉水,周围长着些耐旱的灌木。众人卸货扎营,升起篝火。
夜晚的北漠异常寒冷,即使围着篝火,也能感受到刺骨的寒意。
少女醒了
她挣扎着坐起,在老仆搀扶下走到篝火旁,向阿忧四人盈盈一礼:“小女子苏晴,多谢几位恩公相救。”
月光下,少女面容清秀,虽脸色苍白,却自有一股温婉气质。她看阿忧时,目光微微停顿,似在思索什么。
阿忧还礼:“苏姑娘客气了。”
苏晴坐下,抱着膝盖,看向篝火呆。许久,她忽然轻声道:“王叔都告诉我了……你们也要去圣城?”
“是”