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她深吸一口气,对将领道:“传令,所有校尉以上军官,一炷香后到内城广场集合。百姓也可以来听。”
“将军,这……”
“照做。”
一炷香后,内城广场。
广场中央搭起了临时高台,四周点燃了数十支火把。火光跳跃,将人影拉得忽长忽短。台上站着沈若锦,她换了一身干净的铠甲,左臂重新包扎过,但绷带上仍有血迹渗出。台下,军官们列队站立,后方是密密麻麻的百姓——老人、妇女、孩子,还有那些因为年龄或伤病无法上城墙的青壮。
空气很闷,没有风。火把燃烧的噼啪声清晰可闻,混合着远处传来的厮杀声。所有人都看着台上的沈若锦,目光中有期待,有恐惧,也有茫然。
沈若锦扫视全场。她看到前排一名年轻校尉的手在颤抖,看到后方一个妇人紧紧抱着怀里的婴儿,看到角落里的老人拄着拐杖,浑浊的眼睛望着她。
她开口,声音不大,却清晰地传遍广场:
“我知道,你们在怕。”
台下寂静无声。只有火把燃烧的声音。
“怕什么?”她向前一步,火光照亮她的脸,“怕城破?怕死?怕家人遭殃?”
她停顿,目光缓缓扫过每一张脸。
“我也怕。”她的声音忽然低沉下来,“就在刚才,我在东城墙亲手杀了十七个敌人。他们的血溅在我脸上,还是温的。我看着他们倒下,看着他们的眼睛失去光彩。那一刻,我在想——如果今天倒下的是我,我的家人会怎样?这座城的百姓会怎样?”
台下传来压抑的抽泣声。一个孩子哭起来,被母亲捂住嘴。
“但怕,有用吗?”沈若锦的声音陡然拔高,如惊雷炸响,“黑暗势力就在城外!他们不是来谈判的,不是来招安的!他们是来屠城的!楚惊云要的不是投降,他要的是所有人的命!他要的是用这座城的鲜血,祭奠他的野心!”
她举起右手,指向城外方向。那里火光冲天,厮杀声如潮。
“看看他们是谁!”她的声音铿锵如铁,“草原部落,年年寇边,烧杀抢掠,多少边关百姓死在他们刀下!西凉边军,本该保家卫国,却为了一己私利投靠黑暗,背叛朝廷!还有那些黑袍人——他们修炼邪术,以活人献祭,所过之处寸草不生!”
她每说一句,台下众人的眼神就坚定一分。
“而我们是谁?”沈若锦转身,面向所有人,“我们是联盟!是三个月前,三十七个势力在这里立誓,要平定乱世、还天下太平的联盟!我们中有沈家将士,世代镇守边关;有江湖义士,路见不平拔刀相助;有商贾百姓,只求一方安宁!”
她走下高台,走到人群中间。火光照在她脸上,那双眼睛亮得惊人。
“还记得联盟成立那天吗?”她的声音变得柔和,“那天也是在这个广场,我们歃血为盟。我说,这条路很难,可能会死很多人。你们说,不怕,为了子孙后代,值得。”
她停在一名老卒面前。那老卒缺了一只耳朵,脸上有刀疤。
“老张,你当时说,你儿子死在草原人手里,你要报仇。”
老卒眼眶红了,重重点头。
她又走到一名年轻女子面前。那女子穿着粗布衣裳,手里握着菜刀。
“小翠,你丈夫在第一次守城战中牺牲了。你说,你要替他守住这座城。”
女子咬紧嘴唇,眼泪滚落,但握刀的手更紧了。
沈若锦重新走上高台,面向所有人:
“这一路,我们死了很多人。李将军战死在黑风岭,王校尉为救百姓被乱箭射死,还有昨天被内奸害死的十七个兄弟……他们的血,就洒在这片土地上!”
她深吸一口气,声音颤抖却坚定:
“但他们的血没有白流!因为今天,我们站在这里!我们守着的不是一座城,是天下最后的希望!是千千万万百姓活下去的机会!如果我们退了,如果城破了——草原铁骑会长驱直入,西凉叛军会席卷中原,黑暗势力会吞噬一切!到那时,你们的父母、妻儿、兄弟姐妹,都会成为刀下亡魂!”
台下,有人开始哭泣,有人握紧拳头,有人眼中燃起火焰。
“我知道,敌众我寡。”沈若锦的声音平静下来,却带着一种穿透人心的力量,“他们有两万五千人,我们只有八千。他们兵精粮足,我们箭矢将尽。他们有三面合围,我们退无可退。”
她停顿,目光如炬:
“但我要告诉你们——兵力可以悬殊,装备可以落后,形势可以危急!但有一点,他们永远比不上我们!”
她一字一顿:
“我们,有必须守护的人!”
“我们,有不能后退的理由!”
“我们,有拼死一战的决心!”