秦琅走到沈若锦身边,左臂的印记灼痛加剧,他额头上渗出细密的汗珠。
“你的手……”沈若锦注意到他的异样。
“没事。”秦琅咬牙,“先谈正事。南方军那边,你打算怎么处理?”
苏老从门口走过来,低声道:“陈文远使者刚才派人传话,说愿意接受小姐的条件——可以派专人携带乾坤印前往南方,但必须由南方提供绝对安全保障,并且……他希望小姐能亲自去。”
沈若锦眼神一凝:“亲自去?”
“他说,乾坤印是神器,只有小姐能完全掌控。”苏老说,“如果派别人去,效果会大打折扣。而且南方地脉受损严重,需要连续施法三日,期间不能中断。”
书房里陷入沉默。
窗外天色渐暗,夕阳的余晖将云层染成暗红色,像是凝固的血。寒风从窗缝钻进来,带着城外战场特有的焦土味和隐约的血腥气。
“不能去。”秦琅斩钉截铁,“南方军营地离黑袍人大帐只有五里,一旦出事,城里根本来不及救援。”
沈若锦走到窗边,望向南方。暮色中,南方军的营地灯火点点,帐篷整齐排列,旗杆上飘扬着南方的旗帜。陈文远是个谈判高手,他提出的条件看似合理,实则暗藏杀机——如果她亲自前往南方,城池就失去了乾坤印的庇护;如果她不亲自去,合作就可能破裂。
“告诉陈文远。”她转身,声音平静,“我可以派苏老带乾坤印去,苏老跟随我父亲多年,精通兵法阵法,对地气运转也有研究。如果他不放心,可以派高手随行监督。但我本人,必须留在城里。”
苏老躬身:“是,我这就去传话。”
他退出书房,脚步声在走廊里回荡。
秦琅走到沈若锦身边,左臂的衣袖已经被汗水浸湿。他咬牙忍着灼痛,低声道:“黑袍人强行征调三百生灵,献祭仪式加,黑暗之源可能提前成型。我们的时间不多了。”
沈若锦点头,目光落在书案上的地图。地图上标注着联军各部的兵力分布,黑袍人的中军大帐被红圈圈出,旁边用小字写着“献祭阵法,黑暗之源”。
“明晚子时……”她轻声说,“要么瓦解联军,要么……城池陷落。”
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联军大营,中军大帐深处。
这里不是普通帐篷,而是一个挖入地下的石室。石室四壁刻满扭曲的符文,符文用暗红色的颜料书写,在火把的照耀下像是干涸的血迹。石室中央,一个直径三丈的圆形阵法正在运转,阵法线条泛着幽绿的光,核心处那团黑暗能量已经膨胀到半人高,轮廓清晰可见——那是一个蜷缩的、类似人形的怪物,四肢细长,头颅硕大,表面布满蠕动的黑色触须。
五名黑袍人站在阵法边缘,为的那人戴着青铜面具,面具上雕刻着狰狞的鬼脸。他是黑袍人组织的高层之一,代号“冥使”。
“沈若锦公开使用乾坤印,引动地气,全城士气大振。”一名黑袍人汇报,声音里带着压抑的愤怒,“我们的士兵开始动摇,有人私下议论,说城池有神器护佑,攻不破。”
冥使沉默,面具下的眼睛死死盯着阵法中的黑暗能量。那团能量感应到他的注视,蠕动得更加剧烈,出贪婪的嘶鸣。
“强行征调进行得如何?”他问,声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“西凉军反抗,死了三个武士,但人还是拖回来了。”另一名黑袍人说,“草原部落交了五十多个老弱病残,都是没用的废物。南方军那边……陈文远使者还没回来,我们的人不敢硬闯。”
冥使的手指缓缓握紧,指节出咔咔的声响。
石室里弥漫着浓重的血腥味和腐臭味,那是阵法运转时从那些被献祭者身上抽取的生命力散出的气息。火把的光在石壁上跳动,将黑袍人的影子拉长扭曲,像是地狱里爬出的恶鬼。
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“沈若锦……”冥使低声念着这个名字,声音里充满杀意,“你以为有乾坤印就能高枕无忧?错了。”
他转身,看向身后的四名黑袍人。这四人是他的亲信,都是组织里顶尖的高手,擅长暗杀、下毒、破坏。
“强攻城池,损失太大。”冥使说,“就算攻下来,我们的人也会死伤过半,到时候南方军、草原部落、西凉军,任何一个都能捡便宜。”
他走到石室角落,那里摆着一个黑色的铁箱。箱子表面刻着密密麻麻的符文,散着阴寒的气息。冥使打开箱子,里面整齐排列着十几个琉璃瓶,瓶中装着暗绿色的液体,液体里浸泡着某种扭曲的虫卵。
“这是‘蚀骨腐心散’。”冥使取出一瓶,琉璃瓶在火把光下泛着诡异的光泽,“用南疆百年腐尸花、西域黑蝎毒、还有北海寒冰虫的卵炼制而成。无色无味,溶于水后三日作,中毒者先是浑身乏力,接着骨头软化,内脏腐烂,七日之内必死无疑。”
他将琉璃瓶递给其中一名黑袍人:“你带三个人,今晚潜入城内,找到水源下毒。记住,要分散下,不要只在一处。”
“是。”黑袍人接过琉璃瓶,小心翼翼放入怀中。
冥使又取出另一个物件——那是一截黑色的骨头,骨头表面布满细密的孔洞,像是被虫蛀过。骨头一端削尖,另一端刻着一个扭曲的符文。
“这是‘地脉钉’。”冥使说,“用千年尸王的指骨炼制,能钉入地脉节点,污染地气。城池的地气之所以纯净,是因为地下有三处主要节点。你们找到节点,把地脉钉钉进去。”
他看向第二个人:“你带两个人,从地下暗河潜入。城池的排水系统通往城外,找到入口,顺着水道进去。地脉节点的位置……应该在城中心广场、城主府、还有东门附近。”
“明白。”第二人接过地脉钉,骨头触手冰凉,像是握着一块寒冰。
冥使最后看向剩下的两人:“你们去办第三件事——加紧破坏其他地气节点。探子回报,中原腹地还有七处节点没有完全损毁。你们带‘腐地幡’去,每处节点插一幡,加黑暗之源的复苏。”