“你说,大楚联盟已经夺得神器乾坤印?”慕容弘的声音在大殿中回荡,带着不容置疑的威严。
“是。”慕容宇没有抬头,“儿臣的探子亲眼所见。沈若锦以乾坤印净化被污染的水源,虽然因此昏迷,但证明了神器的力量确实可以对抗黑暗侵蚀。”
“那你可知,国师一党虽然覆灭,但余孽仍在?”慕容弘放下奏折,“他们潜伏在各地,伺机而动。你现在要朕派兵支援大楚联盟,岂不是给了他们可乘之机?”
“父王明鉴。”慕容宇抬起头,眼中闪烁着坚定的光芒,“正是因为国师余孽仍在,我们才更应该支援联盟。黑袍人与国师一党同出一源,都是黑暗势力的爪牙。如今黑袍人围攻联盟总部,正是要夺取乾坤印,若让他们得逞,黑暗势力将再无顾忌。到时候,东越能独善其身吗?”
大殿里响起一阵低语。
慕容弘沉默了片刻。
“你与那沈若锦,可是有私情?”他突然问。
慕容宇的身体微微一僵。
“儿臣……确实倾慕沈小姐。”他没有否认,“但儿臣此次请兵,绝非出于私情。沈若锦是当世少有的将才,秦琅虽曾是纨绔,但如今已脱胎换骨。他们二人联手,再加上乾坤印,是唯一有可能平定乱世的力量。东越若此时施以援手,既是雪中送炭,也是为天下苍生谋一条生路。”
他再次叩。
“请父王以天下苍生为念!”
大殿里一片寂静。
慕容弘看着跪在地上的儿子,眼中闪过一丝复杂的神色。他想起很多年前,自己也曾像这样跪在先王面前,请求出兵援助一个濒临灭亡的邻国。先王没有答应,那个国家最终覆灭,而战火……很快就烧到了东越边境。
历史,总是在重复。
“准奏。”慕容弘终于开口,“命你为特使,率使团前往大楚联盟。使团规模……三千人,其中护卫军两千,文官、医师、工匠等一千。携带粮食五万石,药材三百车,白银五十万两。”
慕容宇猛地抬起头,眼中满是惊喜。
“父王……”
“但有一个条件。”慕容弘打断他,“使团必须以‘肃清国师余党、维护地区稳定’为名。东越不会公开支持任何一方势力,我们只是……维护地区的和平与稳定。”
“儿臣明白!”慕容宇再次叩,“谢父王!”
三日后,东越王城东门。
三千人的使团队伍浩浩荡荡地开出城门。最前方是五百骑兵,铠甲鲜明,旗帜飘扬;中间是装载物资的马车,车轮碾过青石板路,出沉闷的隆隆声响;后方是步兵方阵,长枪如林,在阳光下反射着刺眼的光芒。
慕容宇骑在一匹白马上,身穿银色铠甲,腰佩长剑。他回头看了一眼王城高大的城墙,然后转身,目光投向西方。
那是联盟总部的方向。
“出。”他轻声说。
使团队伍开始移动,马蹄声、车轮声、脚步声混合在一起,形成一种沉重而有力的节奏。道路两旁的百姓纷纷驻足观看,窃窃私语声此起彼伏。
“听说这是去支援大楚联盟的……”
“联盟不是有神器了吗?怎么还需要支援?”
“你懂什么,黑袍人围城呢,据说情况危急……”
慕容宇没有理会那些议论。他握紧缰绳,感受着身下战马温热的体温和有力的心跳。
沈若锦,等我。
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南方,云州城
云州商会总舵,议事厅。
长桌两侧坐着十二个商会的会长,每个人面前都摆着一杯已经凉透的茶。厅内弥漫着一种压抑的沉默,只有窗外传来的市集喧嚣声隐约可闻。
阳光从雕花窗棂斜射进来,在地面上投下细碎的光斑。空气中飘散着檀木家具的淡淡香气,混合着角落里香炉升起的袅袅青烟。远处有伙计搬运货物的吆喝声,还有马车驶过石板路的轱辘声。
“消息确认了吗?”坐在主位上的云州商会总会长王四海终于开口,声音低沉。
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“确认了。”坐在他右手边的李会长说,“我们在联盟内部的眼线传回消息,沈若锦确实用乾坤印净化了一口被污染的水井。虽然她因此昏迷,但神器对抗黑暗侵蚀的效果已经得到验证。”
“黑袍人的反应呢?”
“他们加强了围攻。”李会长继续说,“而且用了更阴毒的手段——污染水源,破坏地脉节点。现在联盟总部的情况……很不乐观。”
议事厅里再次陷入沉默。
王四海端起面前的茶杯,现茶已经凉透了。他放下杯子,手指在桌面上轻轻敲击,出有节奏的嗒嗒声。
云州商会是南方最大的商业联盟,掌控着三州之地的盐铁、粮食、布匹贸易。在乱世中,他们一直保持中立,既不公开支持任何一方势力,也不轻易得罪任何人。