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堂下站着唐门的几位长老,所有人都沉默不语。
“消息都听说了吧?”唐天鹰终于开口,声音嘶哑。
“听说了。”大长老唐云山说,“联盟夺得乾坤印,黑袍人围攻,沈若锦昏迷,秦琅身中黑暗侵蚀……局势,很不妙。”
“你们觉得,我们该怎么做?”
堂内一片寂静。
唐门是江湖上最神秘的暗器世家,向来独来独往,不参与任何势力争斗。但这次……不一样。
“门主。”二长老唐云海开口,“黑袍人行事诡秘,手段阴毒,若是让他们得势,江湖将永无宁日。联盟虽然与我们素无往来,但沈若锦和秦琅……是当世少有的豪杰。”
“所以你的意思是?”
“派出使团。”唐云海说,“携带唐门特制的解毒丹、疗伤药,还有……三百枚‘暴雨梨花针’。”
堂内响起一阵倒吸冷气的声音。
暴雨梨花针是唐门最顶尖的暗器之一,一三百六十针,针针淬毒,见血封喉。一次性送出三百枚,这几乎是唐门三年的产量。
“云海,你疯了?”三长老唐云风忍不住说,“那可是暴雨梨花针!”
“如果联盟被攻破,黑袍人拿到乾坤印,到时候别说三百枚,就是三千枚暴雨梨花针,也救不了江湖。”唐云海的声音平静,“门主,当断则断。”
唐天鹰沉默了很久。
他想起很多年前,唐门也曾面临类似的抉择。那一次,他选择了明哲保身,结果……唐门付出了惨重的代价。
历史,不能重演。
“准。”唐天鹰终于说,“云海,你亲自带队。除了暴雨梨花针,再带五百枚‘追魂镖’,一千枚‘透骨钉’。解毒丹和疗伤药……能带多少带多少。”
“是!”
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西北,草原部落联盟
金帐内,草原大汗铁木真坐在虎皮大椅上,手中拿着一封刚刚收到的密信。
帐内弥漫着烤羊肉的香味,混合着马奶酒的酸涩气息。远处传来牧民们粗犷的歌声和马头琴悠扬的旋律。
“大汗,大楚联盟派人送来求援信。”站在下方的使者说,“他们愿意用三座边境城池,换取我们的援军。”
铁木真没有立刻回答。
他看向帐外,那里是无边无际的草原,是他祖祖辈辈生活的土地。草原人崇尚力量,敬畏强者,但也……懂得审时度势。
“黑袍人那边呢?”他问。
“黑袍人也派人来了。”使者说,“他们承诺,如果大汗不插手,等他们攻破联盟,夺取乾坤印,愿意将北方十座城池割让给草原。”
铁木真笑了。
“两边都在拉拢我们。”他说,“但你们觉得,哪边的承诺更可信?”
帐内的几位部落领面面相觑。
“黑袍人行事诡秘,言而无信。”一位老领开口,“他们的话,不可信。”
“那联盟呢?”铁木真问,“沈若锦和秦琅……你们了解多少?”
“沈若锦是将门之后,有勇有谋。秦琅虽是纨绔出身,但如今已脱胎换骨。”另一位领说,“而且,他们手中有乾坤印。神器择主,能得神器认可的人……不会太差。”
铁木真点点头。
“传令下去。”他说,“抽调三千铁骑,由我儿忽必烈率领,南下支援联盟。不要城池,只要……一个承诺。”
“什么承诺?”
“等乱世平定,草原与大楚,永为兄弟之邦。”铁木真站起身,走到帐外,“告诉沈若锦和秦琅,草原人重诺,希望他们……也一样。”
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各地通往联盟总部的道路上
马蹄声、车轮声、脚步声,从四面八方传来。
北方的官道上,林将军率领的一千边军精锐正在日夜兼程。战马已经换过三拨,士兵们脸上满是疲惫,但没有人停下。他们穿过山林,越过河流,踏过原野,像一支黑色的箭,直射联盟总部。
东方的运河上,慕容宇率领的东越使团队伍正在顺流而下。二十艘大船排成长龙,船帆鼓满风,船桨整齐划动。船队驶过两岸的村庄城镇,引来无数百姓围观。阳光照在船头的东越旗帜上,那面绣着金色龙纹的旗帜在风中猎猎作响。