来了。林潇渺心中冷笑,面上却不动声色:“确有一人,名唤玄墨,是民女从山里捡来的。干活倒是一把好手,只是话少,不爱与人结交。”
“哦?此人什么来历?”
“民女不知,也不问。”林潇渺放下酒杯,“周大人,明日还要押运,民女需早些回去准备,先行告退。”
周侍郎目送她离去,笑容渐冷。屏风后转出一人,正是汇通商行大掌柜。
“这女子,不简单。”大掌柜沉声道。
“越不简单,越留不得。”周侍郎慢条斯理地擦着手,“二殿下有令,必须查明那玄墨是否就是失踪的镇北王。若真是他,就借军粮之事,让他永绝于此。”
大掌柜阴笑:“大人放心,青水河上,早已布下天罗地网。就算他是镇北王,也插翅难飞。”
翌日清晨,六艘满载粮袋的平底船从州府码头起航,沿青水河北上。
林潇渺立在船头,玄墨抱剑立于身后。两岸青山如黛,芦苇丛生,秋日的阳光洒在水面上,波光粼粼。
“你说,他们会选在哪里动手?”林潇渺问。
“前方三十里,有一处‘鹰愁峡’,河道狭窄,两岸悬崖陡峭,是伏击的最佳地点。”玄墨道,“若我动手,便在两岸设滚木礌石,封锁河道,再以火攻。”
“嗯,和我想的一样。”林潇渺点点头,“所以,船上的粮,只有三百石是真粮,其余都是沙袋。真正的粮,此刻已经走陆路,由阿豹带着护卫队,绕道送往云州了。”
玄墨嘴角微微上扬:“你什么时候安排的?”
“昨晚你睡后。”林潇渺眨眨眼,“这叫‘明修栈道,暗渡陈仓’。”
船队缓缓驶入鹰愁峡。果然,两岸峭壁间突然滚下无数巨石,砸入水中,激起冲天水柱。紧接着,数十艘小船从芦苇荡中冲出,船上的黑衣人张弓搭箭,火箭如雨点般射来。
“护住粮船!”林潇渺大喝。
护卫们早有准备,纷纷举起浸湿的棉被遮挡火箭。玄墨拔剑跃起,剑气纵横,将射来的箭矢纷纷斩落。林潇渺则取出引星石,银光一闪,将逼近的黑衣人小船上诡异的黑色雾气驱散。
激战正酣时,林潇渺突然现,两岸崖壁上,竟有几个扭曲的人影,周身散着熟悉的暗红光芒——又是“山魈”!
这些怪物直接从高处跃下,砸穿船板,疯狂撕咬。玄墨迎上,剑光如雪,与三只“山魈”缠斗。林潇渺则取出几个陶罐,奋力掷向其余“山魈”。
陶罐碎裂,里面装的是她特制的“浓缩驱邪粉”——用寒星蕨、硫磺、硝石,加上引星石浸过的银粉混合而成。粉末炸开,沾到怪物身上,立刻冒出黑烟,怪物惨叫着跌入水中。
半个时辰后,战斗结束。伏击者死伤大半,剩余的仓皇逃走。林潇渺下令清点损失:两艘船沉没,损失“粮”六百石(实为沙袋),护卫轻伤七人,无死亡。
“抓了几个活的?”林潇渺问。
“三个黑衣人,外加一只‘山魈’,被熏晕了,绑着呢。”护卫回道。
林潇渺满意地点点头:“带回农庄,好好审问。”
回到农庄,审讯连夜进行。
黑衣人嘴硬,但玄墨的暗卫有的是手段。不到一个时辰,便招了:他们是汇通商行豢养的私兵,此次伏击是奉大掌柜之命,配合“山魈”截杀船队。至于“山魈”从何而来,他们也不知道,只知是“上面”派来的。
而那只被熏晕的“山魈”,苏醒后竟恢复了几分神智,断断续续吐出几个词:“归墟……血祭……三星……朝堂……内应……”
林潇渺和玄墨对视一眼,心中掀起惊涛骇浪。
“朝堂内应”四个字,意味着什么,不言而喻。
玄墨沉声道:“难怪二皇子突然对农庄难。周侍郎此来,明为宣旨,实为试探。若粮船被劫,你延误军粮,便是死罪。若我出手相救,暴露身份,正好一箭双雕。”
“那现在呢?”林潇渺问,“我们的粮已安全运抵云州,明日周侍郎就会知道。他会如何反应?”
“他会装傻。”玄墨冷笑,“伏击失败,他不会承认。但接下来,必有后招。他背后的人,不会善罢甘休。”
林潇渺沉默片刻,忽然问:“你说,‘朝堂内应’……会不会不止二皇子一派?”
玄墨眉头紧锁:“你的意思是……‘暗渊’的人,已经渗透进了朝堂?”
“那晚送信警告我们的人,至今不知是谁。他能提前获知‘山魈’来袭,说明他在‘暗渊’内部,或者能接触到他们的计划。”林潇渺缓缓道,“如果‘暗渊’真的渗透了朝堂,那么这场博弈,就不仅仅是皇位之争了。”
窗外,夜风吹过稻田,沙沙作响。远处天际,三颗明亮的星辰正缓缓靠拢,比前几日又近了几分。
林潇渺忽然想起守山人山伯的话:“三星聚,墟眼开……”
她望向那三颗星,心中涌起强烈的不安。农庄这看似平静的丰收背后,一场更大的风暴,正在悄然逼近。
正沉思间,春草匆匆跑来,手中拿着一封没有落款的书信:“姑娘!有人从后山射进来的,钉在树上!”
林潇渺展开信笺,上面只有一行字:
“周侍郎已秘密离县,去向不明。京中或有变局,作准备。”
字迹与之前警告“山魈”的那封信,一模一样。
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