不知不觉,太阳渐渐西斜,天色开始暗了下来。巧儿走进来提醒:“公主,该跟四阿哥回宫了。”
凌清婉依依不舍地对安格说:“三嫂,我要回宫了,以后我再来看你。”
“好,路上小心,等明儿我入宫请安给公主带新奇玩意儿。”安格温柔地说。
“那就谢谢三嫂了。”
凌清婉跑到前厅,找到弘历,两人向弘时告辞。弘时正忙着应酬,见他们要走,叮嘱道:“路上小心,替我向皇阿玛皇额娘与贵额娘问好。”
“知道了,三哥。”弘历应道。
兄妹俩坐上马车,向皇宫驶去。马车里,凌清婉还在兴奋地跟弘历讲着她和三嫂聊天的趣事,小脸红红的,满是喜悦。
弘历看着她开心的样子,无奈地笑了笑。今日虽然惊险,但能让妹妹这么开心,也算是值得了。
马车渐渐驶远,翊郡王府的灯火越来越模糊,只留下满街的喜庆和喧闹,在五月的傍晚,久久不散——
马车驶回紫禁城时,暮色已浓,宫墙上的角楼亮起了昏黄的宫灯,长长的宫道上,巡逻的侍卫踏着整齐的步伐走过,甲胄碰撞的声音在寂静中格外清晰。
凌清婉扒着车窗,看着熟悉的宫墙缓缓后退,脸上的兴奋还未完全褪去,心里却隐隐升起一丝不安。
出来时是偷偷摸摸的,额娘那么聪明,会不会已经知道了?
四阿哥弘历察觉到她的紧张,伸手拍了拍她的手背,低声道:“别怕,有哥哥在。”
凌清婉点点头,可心跳还是忍不住加快。
软轿在翊坤宫门口停下,刚一掀帘,凌清婉就被眼前的景象惊得心头一紧——
院子里,她身边最得力的大太监李元德,贴身宫女云栖、柔霁,还有翊坤宫东偏殿的掌事姑姑云芝,正齐齐跪在冰凉的青石板上,一个个低着头,大气不敢出,脸色在宫灯的映照下泛着青白。
这阵仗,一看就是出了事。凌清婉的心瞬间沉了下去,咯噔一下——
额娘定是知道她偷偷出宫的事了,这是动了真怒。
“四阿哥,公主殿下。”云芝抬起头,声音带着颤抖,眼神里满是惶恐,她是早年便伺候皇贵妃娘娘的,皇贵妃娘娘生气时都是直接处罚,此次怕是……
云栖和柔霁更是吓得瑟瑟抖,连头都不敢抬。
李元德作为掌事姑姑,还算镇定些,但脸色也十分难看,见他们回来,只是重重地磕了个头,没敢说话。
四阿哥弘历的眉头也皱了起来,他没想到事情会闹这么大,连掌事太监和掌事姑姑都被牵连了。他深吸一口气,对凌清婉道:“进去吧,好好跟额娘认错。”
凌清婉咬着唇,小手紧紧攥着衣角,一步一挪地跟着弘历走进正殿。刚跨过门槛,就见正殿内烛火通明,气氛却压抑得让人喘不过气。
皇帝端坐在上的宝座上,脸色沉得能滴出水来,周身散着凛冽的怒意;
皇贵妃坐在一旁的软榻上,虽未言语,眉眼间却凝着一层冰霜,显然也动了气。
殿内的宫女太监们都垂手侍立,连呼吸都放轻了,生怕触怒了圣颜。
“儿臣(女儿)给皇阿玛请安,给额娘请安。”四阿哥与凌清婉不敢有丝毫迟疑,“噗通”一声跪在了冰凉的地砖上,额头紧紧贴着地面。
殿内一片死寂,只有烛火跳跃的噼啪声。
皇帝没有说话,目光像利剑一样落在两个孩子身上,看得凌清婉后背凉,心里的忐忑又深了几分。
她偷偷抬眼,飞快地瞥了皇贵妃一眼,见额娘闭着眼,嘴角紧抿,显然是气得不轻。
凌清婉的心揪了起来,鼻子一酸,眼泪差点掉下来。
过了许久,皇帝才缓缓开口,声音低沉而威严,带着不容置疑的怒意:“弘历,你来说,今日都做了些什么?”
四阿哥弘历叩道:“回皇阿玛,儿臣今日奉旨前往翊郡王府观礼,一切安好,已代皇阿玛与额娘向三哥道贺。”
“一切安好?”皇帝冷哼一声,语气更冷:
“你倒是会避重就轻!清婉呢?她为何会出现在你的马车上?为何会跟着你去了翊郡王府?”
弘历的心一紧,知道瞒不过去,诚恳地认错:“回皇阿玛,是儿臣的错。清婉妹妹想去观礼,儿臣一时心软,便纵容她藏在了马车里,带她一同去了王府。此事与妹妹无关,都是儿臣的主意,请皇阿玛责罚。”
他将责任全揽在了自己身上,想着自己是兄长,又是皇子,皇阿玛或许会从轻落。
凌清婉一听急了,连忙抬头道:“皇阿玛,不是的!是我自己要去的,我求了四哥哥好久,他才答应的!不关四哥哥的事,要罚就罚我吧!”
她知道四哥哥是为了护着她,可这次明明是她的错,怎么能让四哥哥替她受罚?
“哦?你还敢顶嘴?”皇帝的目光转向凌清婉,怒意更盛:“朕有没有说过,后宫不得随意出宫?朕有没有说过,让你乖乖待在宫里?你把朕的话当耳旁风吗?”
“女儿不敢……”凌清婉被他吼得一缩,眼泪终于忍不住掉了下来,声音带着哭腔,“女儿只是……只是好奇,想看看三哥成亲是什么样子,一时糊涂才……才偷偷跟去的,求皇阿玛恕罪……”
“一时糊涂?”皇帝拍了下桌子,震得桌上的茶杯都晃了晃:
“你可知宫规森严?你可知私自出宫有多危险?若是被别有用心的人看到,若是出了什么岔子,你担待得起吗?你额娘受得住吗?”
“甄家的事刚过,京中并不太平,你就敢如此放肆,真是越来越无法无天了!”
提到甄家,殿内的气氛更加凝重。
皇贵妃终于睁开眼,看向凌清婉,语气虽平静,却带着不容置疑的威严:“清婉,你可知错?”
“女儿知错了……”凌清婉看着皇贵妃失望的眼神,心里更难受了,哭得更凶了:“额娘,对不起,我不该不听话,不该偷偷出宫,让您和皇阿玛担心了……”
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