慎刑司的地牢深处,潮湿的霉味与浓重的血腥气交织在一起,像一张无形的网,死死笼罩着每一寸昏暗的角落。
石壁上渗着黏腻的水珠,顺着斑驳的裂缝缓缓滑落,“嘀嗒、嘀嗒”的声响在寂静中格外刺耳,敲得人心头紧。
小禄子被粗重的铁链锁在冰冷的刑架上,铁链深深嵌进他早已血肉模糊的手腕,单薄的衣衫早已被血污浸透,黏在身上,浑身上下布满了深浅不一的伤痕——
鞭痕交错着烙铁印,旧伤叠新伤,皮肉外翻,露出底下猩红的血肉,触目惊心。
他低垂着头,散乱的丝被血黏在脸上,早已没了力气哭喊,只剩胸口微弱的起伏,像风中残烛般,证明他还吊着最后一口气。
脑子里是一团混沌的浆糊,一半是刑讯的剧痛带来的麻木,神经像是被磨钝的刀,每一次呼吸都牵扯着全身的伤口,疼得他眼前黑;
一半是无尽的恐惧,像冰冷的毒蛇,缠得他喘不过气。
招供吧,或许能少受些罪,可琼贵人背靠皇后娘娘,那边的手段他是知道的,绝不会放过他,他远在宫外的家人也会被牵连,落得个不得善终的下场;
不招吧,这慎刑司的刑罚,他实在挨不住了——
那烧红的烙铁靠近皮肤时的灼痛感,鞭子抽在身上时骨头都在颤的钝痛,还有那些说不清道不明的阴私刑罚,每一次都像要抽走他半条命。
更让他胆寒的是,他隐约猜到这事背后或许还有更深的牵扯,牵扯着宫里那位大人物的布局,一旦说漏嘴,怕是连全尸都留不下。
就在他意识渐渐模糊,眼皮重得快要抬起来时,一个黑影如同鬼魅般,悄无声息地从地牢尽头的阴影里滑了出来。
那人穿着一身便于行动的夜行衣,布料厚实却柔软,行走间没有半分声响,脸上蒙着黑布,只露出一双毫无温度的眼睛,像寒潭里的冰,死死盯着刑架上的人,手里紧紧攥着一个小巧的黑瓷瓶,瓶身冰凉,在昏暗的光线下泛着冷光。
没等小禄子反应过来,黑影已快步上前,动作快得像一阵风,一把捏住他的下巴,指节用力,迫使他张开早已干裂出血的嘴。冰凉的瓶口抵住他的牙齿,一股带着诡异腥气的漆黑药粉被强行灌入喉中。
苦涩的味道瞬间在口腔里炸开,像吞了一把烧红的针,顺着喉咙往下滑,所过之处像是有烈火灼烧,火辣辣地疼,连带着五脏六腑都跟着抽搐起来。
他想挣扎,想咳嗽,喉咙里却像被堵住了一般,只能出“嗬嗬”的漏气声,呼吸骤然变得困难,眼前的黑暗如同潮水般涌来。
不过片刻功夫,小禄子的眼珠猛地凸起,脸上布满了痛苦与惊恐,四肢徒劳地抽搐了几下,铁链出一阵轻微的晃动,随即归于沉寂。
他的头无力地垂了下去,脖颈处的动脉彻底停止了跳动。
黑影探了探他的鼻息,又摸了摸他的颈动脉,确认人已断气,便迅将黑瓷瓶收好,从怀中掏出一块浸过药水的布巾,仔细擦拭了方才接触过的铁链和小禄子的下巴,抹去所有可能留下的指纹与痕迹。
做完这一切,他如同来时一般,悄无声息地没入黑暗,地牢里只余下刑架上的尸体,和那挥之不去的血腥与霉味。
几日后,小禄子“没挨住刑罚,畏罪自尽”的消息,如同风一般传遍了后宫,最终传到了永寿宫。
琼贵人正坐在梳妆台前,手里捏着一支成色极好的羊脂玉簪,对着镜子呆。
镜中的女子,脸色依旧带着几分惊魂未定的苍白,眼底的恐慌却比前几日淡了些,只是那紧抿的嘴唇,暴露了她内心的不安。
听到翠儿在耳边细声禀报这消息时,她先是一愣,握着玉簪的手指猛地收紧,簪尖几乎要嵌进掌心的肉里,留下几个月牙形的白痕。
“死了?他真的死了?”
琼贵人猛地转过身,抓着翠儿的手,力道之大,让翠儿疼得皱起了眉,她的声音里带着抑制不住的颤抖,既有不敢置信的茫然,又有一丝隐秘的、如释重负的期待。
翠儿被她抓得生疼,却不敢挣脱,只能连连点头:“是呢,小主,听慎刑司那边传来的信儿,说昨夜就没气了,今早天没亮,就已经抬去乱葬岗了,连口薄皮棺材都没给。”
“太好了,太好了……”琼贵人喃喃自语,紧绷的肩膀瞬间松弛下来,像是卸下了千斤重担,眼底涌上难以掩饰的狂喜,连带着声音都拔高了几分:
“这样就没人能查到我了,没人了!”
她抚着胸口,大口大口地喘着气,脸上露出劫后余生的笑容,那笑容里带着几分愚蠢的得意,却不知,自己不过是皇后手中一把暂时还算锋利的刀,只要刀刃未钝,还有利用价值,便暂且留着。
一旦失去用处,或是沾染了不该沾染的痕迹,被弃如敝履也只是转瞬之间。
永寿宫东偏殿里,毓常在摇了摇头,宫里啊,素来不是什么干净的地儿。
今儿你害她,明儿她害她,说不得今儿还是好姐妹明儿反过来就会插你一刀了。
她是性子活泼,却不是单纯圣母白莲花儿。
而永寿宫西偏殿里,气氛却压抑得像一口密不透风的棺材,让人喘不过气。
何常在半靠在铺着厚厚锦垫的床榻上,身上盖着柔软的蚕丝被,被角绣着精致的缠枝莲纹样,可那份从骨子里透出来的寒意,却怎么也驱散不了。
她的脸色依旧苍白如纸,没有一丝血色,嘴唇干裂得像久旱的土地,唯有那双眼睛,彻底变了。
从前的温顺怯懦、低眉顺眼,早已消失得无影无踪,取而代之的是一种淬了火、淬了毒般的锐利与冰冷,像一把藏在鞘中的刀,锋芒毕露,随时可能出鞘伤人。
前来探望的宫女太监,稍有不慎,哪怕只是脚步声重了些,或是说话的语气不够恭敬,便会被她用最刻薄的言语赶出去。
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