剪秋已经回禀过,苏培盛的人什么也没查到,可她依旧不安。皇上那眼神里的冰冷与厌恶,像一根刺,扎在她心头,拔不掉,硌得生疼。
“娘娘,喝口燕窝吧,都快凉了。”剪秋端着燕窝走过来,轻声劝道。
皇后摇了摇头,声音有些沙哑:“剪秋,你说……皇上会不会还在生气?”
“娘娘放心。”剪秋放下燕窝,语气笃定:“咱们做得天衣无缝,苏培盛查不出任何把柄。皇上或许是一时动怒,过些日子便好了。”
话虽如此,她心里也没底。帝王的心思最难揣测,哪怕没有实证,单凭“猜忌”二字,也能让一个人万劫不复。
正说着,殿外传来太监的通报:“娘娘,慈宁宫的竹息姑姑来了。”
皇后心里咯噔一下,猛地站起身。这个时候,太后派人来传她,绝非偶然。难道太后知道了什么?
她强压下心头的慌乱,整理了一下衣襟,沉声道:“请竹息姑姑进来。”
竹息走进殿,对着皇后福了福身,语气恭敬却带着不容置疑的威严:“皇后娘娘,太后娘娘说今儿个午后有些闷,想请您去慈宁宫下盘棋,说说话。”
皇后的指尖微微颤抖,面上却依旧维持着端庄:“有劳竹息姑姑跑一趟,本宫这就准备。”
她知道,该来的总会来。太后这盘棋,怕是没那么好下。
剪秋连忙取来皇后的披风,为她系好。皇后望着镜中自己略显苍白的脸,深吸了一口气。事到如今,她只能硬着头皮去了。无论太后想说什么,她都必须扛住——
为了弘晖,她不能倒下。
凌清婉看着光幕上皇后强作镇定的模样,轻轻叹了口气。
这深宫的路,一步踏错,便是万劫不复。皇后赌上了一切,只盼着能等来那个“女儿身的弘晖”,可前路漫漫,等待她的,究竟是希望,还是更深的绝望?
暖阁外的风卷起几片落叶,打着旋儿落在窗台上。
凌清婉关掉监控,拿起桌上的茶杯,温热的茶水映出她平静的脸。这场戏还没落幕,她这个看客,且得慢慢瞧下去。
慈宁宫的棋盘已经摆好,黑白棋子静静躺在棋罐里,仿佛预示着一场无声的较量。太后端坐在棋盘一侧,目光平静地望着门口,等待着她这位心急的侄女兼儿媳。
而皇后的脚步,正一步步靠近,每一步都像是踩在刀尖上,走向那未知的棋局。
深宫的午后,阳光正好,却照不透这层层叠叠的人心与算计。
寿康宫的正殿里,檀香从鎏金香炉里袅袅升起,与殿角药炉飘出的淡淡药香缠在一起,在梁间打着旋儿,沉淀出一股历经岁月的沉静肃穆。
太后斜倚在铺着明黄色暗龙软垫的宝座上,半旧的紫檀佛珠在指间缓缓转动,每一颗都被摩挲得温润亮。
她的目光落在刚进门的皇后身上,看似平和如秋水,眼底却藏着不易察觉的审视,像在打量一件蒙尘的玉器,想看清底下究竟藏着怎样的纹路。
皇后恭恭敬敬地屈膝行礼,石青色常服的裙摆扫过冰凉的金砖地,出细碎的窸窣声,如同秋叶落在寒潭。
“给姑母请安。”她特意换了身素净衣裳,领口袖边只绣了圈浅淡的回纹,鬓边那支羊脂白玉簪是陪嫁时太后所赠,此刻在殿内的柔光里泛着温润的光,少了几分中宫娘娘的威仪,多了些晚辈对长辈的恭顺。
并且她称呼的是“姑母”而不是“皇额娘”,一个是至亲的侄女儿,一个是不算得宠的儿子的媳妇儿,孰近孰远自然一目了然。
太后抬手,银护甲在袖口露出一点冷光,声音平缓如老井水:“起来吧,竹息,赐座。”
竹息姑姑连忙从偏殿搬来个铺着青缎棉垫的绣墩,皇后谢过,侧身坐下时,双手规矩地叠放在膝上,指尖却不自觉地蜷缩着,将帕子攥出几道深痕。
她知道,太后今日召她来,绝不是为了那盘没下完的棋——
昨夜景仁宫的动静,怕是早已顺着宫墙的缝隙,飘进了寿康宫的窗棂。
殿内静了片刻,只有佛珠在太后指间转动的轻响,像秒针在丈量时光。
太后先问了几句闲话,从御花园的菊花开了几品,问到六宫新晋的嫔妃与皇子公主身子是否康健,皇后一一作答,声音不高不低,语不疾不徐,每个字都像在舌尖滚过几遍才吐出,谨慎得如同走在薄冰上。
“昨儿个,皇上在你那景仁宫歇了?”太后忽然话锋一转,目光落在皇后鬓边的玉簪上,似不经意地问道,语气里听不出喜怒。
皇后的心猛地一跳,像被什么东西蛰了下,面上却依旧平静无波,她垂下眼帘,长长的睫毛在眼下投出一小片阴影:
“是,皇上昨儿赏光,在臣妾宫里用了晚膳,夜里便歇下了。”
她刻意说得轻描淡写,仿佛那只是无数个寻常夜晚中的一个,却不知紧握的帕子早已被掌心的汗濡湿。
“哦?”太后挑了挑眉,捻佛珠的手指停在半空,紫檀木的温润衬得她的指节愈清瘦:
“那怎么今晨一早就听说,皇上在养心殿动了气,还让人去你宫里翻箱倒柜地查了查?”
来了——
皇后深吸一口气,指尖几乎要掐进掌心的皮肉里,借着疼痛迫使自己镇定。
那梦说不得,那暖情香更说不得——
前者荒唐如镜花水月,说出来只会被当成失心疯;
后者阴私如宫闱暗流,一旦泄露,便是动摇国本的丑闻,哪怕是在血脉相连的姑母面前,也绝不能吐露半个字。
“臣妾也不知为何。”皇后缓缓抬起头,脸上露出恰到好处的茫然,眼底还浮着一层薄薄的委屈,像蒙着水汽的琉璃:
“今晨皇上走时并未说什么,只嘱咐了句‘好生歇着’,臣妾也是方才听竹息姑姑来传召,才隐约听小太监们议论,说皇上许是动了气,可究竟是为了什么,臣妾实在……实在想不明白。”
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