柳七踉跄地跟在慧明身前,每一步都走得很艰难,但他咬着牙,没有出任何声音,只是死死地跟着队伍。
走出甬道,推开半掩的锈蚀铁门,清晨第一缕惨白的天光,混合着域外战场特有的荒凉与肃杀气息,扑面而来。
外面依旧是那片熟悉的、望不到边际的暗红色荒原,远处有低矮的、如同怪兽脊背般的山丘轮廓。天空是永恒的灰黄色,厚重的云层低垂,仿佛随时会压下来。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和挥之不去的血腥气,那是这片土地经年累月战争留下的印记。
回望去,那处位于两座石山夹缝中的入口,在蔓生的暗红色藤蔓和碎石的遮掩下,几乎与周围环境融为一体,难以分辨。墨尘,就长眠在那下面。
“走吧。”陆仁收回目光,辨别了一下方向,率先朝着西北方走去。
根据剑痴玉简中的描述,以及酒剑仙模糊的记忆,幽冥渊大致位于域外战场的西北极深处。从他们现在的位置出,即便一路顺利,也至少需要五到七日的路程。
小队如同离巢的鸟,再次投入这片危机四伏的天地。只是这一次,羽翼已伤,心头更沉。
二、荒原跋涉
最初的半日路程,相对平静。
域外战场的外围区域,虽然依旧危险,但对于经验丰富的曜阳小队(即便是现在这支伤残的队伍)来说,只要足够小心,避开一些已知的大型威胁区域和天魔巡逻队,并非难事。
影始终游弋在队伍前方和侧翼百丈之外,如同一只无声的夜枭,利用其高的潜行技巧和环境感知能力,提前探明前方的地形、潜在危险(如流沙坑、隐匿的毒虫巢穴、不稳定的能量节点)以及可能存在的活物踪迹。他不时以特定的手势或极其轻微的哨音(一种只有小队成员才懂的暗号)向后方传递信息。
陆仁则根据影的反馈,结合自身洞虚碎片对空间的模糊感应,不断微调着前进路线,选择最安全、最节省体力的路径。
冷锋和慧明一左一右,将酒剑仙和行动不便的柳七护在中间。冷锋的眼神锐利如鹰,长刀虽未出鞘,但浑身肌肉紧绷,随时可以应对突袭击。慧明则低诵佛号,淡淡的佛光不仅驱散着空气中游离的阴寒魔气,也对一些弱小的、喜好侵袭生灵魂魄的邪祟之物有天然的威慑。
酒剑仙被冷锋搀扶着,走得颇为吃力,额头上渗出细密的冷汗。他很少说话,只是偶尔在遇到某些特殊的地形或能量波动时,会简短地提醒一两句,大多是关于域外战场一些古老的传说或他个人的经验之谈。他的声音很虚弱,但每一句话往往都切中要害,让队伍少走了不少弯路。
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柳七的状态最糟糕。他右臂完全无法动弹,内脏的伤势让他每一次呼吸都带着隐隐的刺痛,经脉的紊乱更是让真元运转滞涩,几乎无法调动力量辅助行走。他只能依靠左臂拄着一根临时削制的粗糙木棍,以及顽强的意志力,一步一挪地跟着。汗水浸透了他额前的乱,顺着他苍白消瘦的脸颊滑落,混合着灰尘,在脸上留下一道道污痕。他的眼神大部分时间是空洞麻木的,只有在看到影或陆仁做出某些特定的警戒手势时,才会骤然闪过一丝紧张,身体下意识地想要做出防御或躲避的动作——那是长期斥候生涯留下的本能,即便心已濒死,身体依旧记得。
队伍的气氛依旧压抑。除了必要的简短交流,几乎无人说话。墨尘牺牲的阴影,柳七背叛的阴霾,如同两块巨石,沉甸甸地压在每个人心头。连酒剑仙那偶尔试图活跃气氛的粗俗笑话,也变得干巴巴的,无人响应,最终只能化作一声自嘲的叹息,消散在荒原的风中。
午时过后,他们遇到了第一波真正的麻烦。
那是一片看似平静的、生长着稀疏暗红色苔藓的洼地。影在探查时现了异常——苔藓下方隐约有极其微弱的能量波动,且空气中有一种甜腻的、令人昏昏欲睡的气味。
“是‘梦魇藤’的领地,绕开。”影传回信息。
梦魇藤,一种域外战场特有的魔化植物,根系达,能释放致幻气体,藤蔓坚韧且带有麻痹毒素,擅长潜伏偷袭,将猎物拖入地下消化。一旦陷入其包围,即便是神府修士也会相当麻烦。
陆仁立刻指挥队伍转向,准备从洼地边缘一处相对较高的碎石坡绕行。
然而,就在他们即将绕过洼地时,异变突生!
洼地中央,那片看似最茂密的苔藓忽然如同活物般剧烈翻涌起来!数十条成年人手臂粗细、表皮布满暗紫色瘤节、顶端长着利齿状吸盘的藤蔓破土而出,如同一条条狰狞的巨蟒,以惊人的度朝着队伍席卷而来!更糟糕的是,翻涌的苔藓下,露出了几个黑黢黢的洞口,浓烈的甜腻致幻气体如同喷泉般汹涌而出,迅弥漫开来!
“小心!是梦魇藤母株!它在伪装示弱!”酒剑仙急声道,同时屏住呼吸。
众人脸色微变。母株的智慧显然比普通梦魇藤高,竟然懂得埋伏和诱敌!
“冷锋,护住酒叔和柳七!慧明,佛光驱散毒气!影,跟我断后!”陆仁快下令,同时斩天剑·残已然出鞘!
灰蒙蒙的剑光一闪,数条最先袭来的藤蔓应声而断,断口处喷溅出腥臭的墨绿色汁液。然而,更多的藤蔓从四面八方涌来,悍不畏死。
慧明低喝一声,双手合十,周身佛光大盛!淡金色的光芒如同涟漪般扩散开来,所过之处,那甜腻的致幻气体如同遇到了克星,出“嗤嗤”的声响,被迅净化、驱散。佛光照耀下,那些藤蔓的动作也明显迟滞了一些,似乎对这股充满生机与净化之力的能量感到厌恶。
影的身影在藤蔓间穿梭,如同鬼魅,手中的匕闪烁着幽光,每一次闪烁,都精准地切断一条藤蔓的连接节点或核心脉络,效率极高。
冷锋将酒剑仙和柳七护在身后,长刀挥舞,刀光如雪,将靠近的藤蔓一一斩碎。他的刀法快、准、狠,没有多余的花哨,每一刀都力求最大杀伤。
柳七被护在中间,脸色惨白,他看着周围疯狂舞动的藤蔓,听着那令人牙酸的切割声和藤蔓的嘶鸣,身体因为恐惧和无力而微微颤抖。他左手紧紧攥着那根木棍,指节白,几次想要做点什么,但重伤的身体和涣散的真元让他连站稳都困难,更别提战斗。一种深深的无力感和自我厌恶,再次淹没了他。
陆仁一边斩断藤蔓,一边观察着洼地中央那不断蠕动、仿佛心脏般搏动的苔藓团——那是母株的核心所在。不解决母株,这些藤蔓几乎无穷无尽。
他眼神一凝,体内真元涌动,四块碎片的气息微微释放。
“启明·光耀!”
左手并指如剑,指尖骤然迸出一团炽烈却不刺眼的纯净白光!白光如同小太阳般升起,悬浮在半空,散出温暖而强大的净化与驱邪之力!这正是启明碎片“光”之法则的初步运用!
白光普照之下,周围的梦魇藤蔓如同被泼了滚油,出更加凄厉的嘶鸣,疯狂地退缩、蜷曲,表面的暗紫色瘤节迅干瘪、枯萎!就连洼地中央那团苔藓母株,也剧烈地抽搐起来,显然受到了极大的克制!
“就是现在!”陆仁低喝一声,身形如电,趁着藤蔓被白光压制的瞬间,手持斩天剑·残,化作一道灰蒙蒙的流光,直刺母株核心!
剑光穿透层层阻碍,精准地没入那搏动的苔藓团中!
“噗——!”
一声闷响,仿佛有什么东西被刺破了。紧接着,整个洼地猛地一震!所有疯狂舞动的藤蔓瞬间僵直,然后如同失去了所有支撑般,软软地垂落、枯萎、化作飞灰。那甜腻的致幻气体也迅消散。
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白光缓缓收敛,陆仁持剑而立,剑尖滴落着几滴墨绿色的粘稠液体。洼地中央,只剩下一摊迅腐化消失的污秽,以及几颗散着微弱能量波动的暗紫色晶核(梦魇藤的精华凝聚)。