只是,这灵药园的土壤、环境,似乎无法提供足够的星辰之力,或者有其他问题,导致星纹草无法正常生长。
“这倒是个机会。”陆仁心中盘算。若能救活这些星纹草,甚至培育得更好,既能获取贡献点,引起一定关注(但不能太过),又能借此机会研究星辰之力与混沌真元的结合运用,或许对天盘的恢复也有益处。
更重要的是,这星纹草的存在,是否意味着星辰阁在上界确有传承?甚至可能与青岚宗有关?
他正思索间,旁边垄里传来一个粗犷的声音:“新来的兄弟?被分来伺候这些‘星老爷’了?”
陆仁转头,看见隔壁十一号垄里,一个身材魁梧、皮肤黝黑、约莫三十出头的汉子,正拄着锄头,咧嘴朝他笑着。这汉子修为在灵海中期,气息比周围其他杂役凝实些,但眼中也带着长期劳作的疲惫和一丝未泯的豪气。
“这位师兄,小弟陆九,今日刚来。”陆仁站起身,客气地拱手。
“哈哈,不用客气!我叫赵大虎,在这灵药园干了快十年了,大家都叫我大虎。”汉子很热情,走过来拍了拍陆仁的肩膀(手劲不小),“我看你面生,又年轻,怎么被分到这鬼地方来了?得罪周扒皮了?”
陆仁苦笑:“小弟初来乍到,哪敢得罪管事。许是看我新人,特意‘关照’吧。”
“屁的关照!”赵大虎啐了一口,压低声音,“周扒皮那孙子,最会欺负新人。这星纹草是内门炼丹堂点名要的试验品,种了三年了,一直半死不活。前前后后换了七八个人照料,都没起色。他把你派来,明摆着是想让你背黑锅!等过些日子草全死了,他就把责任推到你头上,扣你贡献点,说不定还要挨鞭子!”
陆仁露出“惶恐”之色:“这……这可如何是好?赵师兄,你可要救救小弟!”
赵大虎见陆仁这副模样,心生同情,叹道:“兄弟,我看你也是个实在人,不像是那些偷奸耍滑的。既然有缘碰上,老哥我就跟你说道说道这灵药园、乃至整个外门的门道,让你少走点弯路。”
他拉着陆仁在田埂边坐下,左右看看无人注意,便低声说了起来。
二、潜规则与生存之道
“先,咱们杂役弟子,在青岚宗就是最底层的牲口。”赵大虎开门见山,语气带着自嘲与无奈,“每天天不亮就要干活,天黑才能休息。每个月要完成定额任务,才能领到基础口粮和可怜巴巴的几点贡献。想多赚贡献点换修炼资源?难如登天!”
“像这灵药园,定额是每月上交五百株合格的青灵草,或者同等价值的其他灵药。完成定额,能得十点贡献。额部分,按品质折算贡献,但周扒皮那孙子经常找理由克扣,到手能有一半就不错了。”
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“十点贡献能干嘛?”赵大虎掰着手指头算,“在功德堂,一块下品灵石要五点贡献,一瓶最基础的‘益气丹’(十粒)要十五点贡献,一门黄阶下品功法要五十点贡献起!咱们累死累活一个月,不吃不喝,也就能换两块灵石!够干嘛?修炼一次就没了!”
陆仁适当地露出震惊和绝望的表情:“这么少?那……那如何修炼?”
“修炼?”赵大虎苦笑,“大部分杂役弟子,早就断了修炼的念想了。能维持现有修为不退步就不错了。像老哥我,十年前入宗时就是灵海中期,现在还是灵海中期!为什么?没资源!没时间!每天干完活累得像条死狗,哪还有精力打坐练气?偶尔攒点贡献换块灵石,吸收完也跟泥牛入海似的,屁用没有!”
他顿了顿,眼中闪过一丝不甘:“不过,也不是完全没有机会。每年外门大比,杂役弟子若是表现突出,有可能被破格提拔为外门弟子。还有,如果能在某方面有特殊贡献,比如培育出稀有灵药、现矿脉、或者立下功劳,也可能被提拔。但……太难了。十年了,我看着一批又一批杂役弟子进来,能爬出去的,屈指可数。”
陆仁“好奇”地问:“赵师兄,你刚才说外门弟子可以欺凌杂役?宗门不管吗?”
“管?怎么管?”赵大虎嗤笑,“宗门规矩是死的,人是活的。那些外门弟子,尤其是有点背景的,欺负咱们杂役,只要不闹出人命,不造成太大损失,执事们都是睁一只眼闭一只眼。毕竟,杂役弟子在宗门眼里,就是消耗品,没了再招就是。而外门弟子,是有可能成为内门、成为宗门未来的。”
他压低声音:“尤其要小心那些姓‘刘’的!咱们青岚宗的太上长老刘擎,就是姓刘!他的家族在宗门内外势力极大。外门里有个叫刘枫的,是刘擎的远房侄孙,修为已经灵海后期,在外门横行霸道,拉帮结派,专门欺负没背景的杂役和外门弟子。被他盯上,轻则被抢走辛苦攒的贡献点、丹药,重则被打成重伤,还没处说理!”
“刘枫?”陆仁记下这个名字。
“对!还有他手底下那帮狗腿子,也都是些趋炎附势的货色。”赵大虎恨恨道,“上个月,我辛辛苦苦攒了三个月贡献,换了瓶‘培元丹’,想冲击一下瓶颈,结果被刘枫手下一个叫‘王麻子’的抢了去!我去找执事理论,反被训斥‘保管财物不力’,扣了五点贡献!你说气不气人?”
陆仁“义愤填膺”:“岂有此理!宗门就不管管这些蛀虫?”
赵大虎叹了口气,拍了拍陆仁的肩膀:“兄弟,听老哥一句劝。在青岚宗,想要活下去,就得学会‘忍’和‘藏’。忍得住欺压,藏得住锋芒。没有足够的实力和背景之前,千万别强出头。像你今天被分来伺候星纹草,虽然是个坑,但也未必全是坏事。丙区这边偏僻,平时除了周扒皮偶尔来转转,那些外门弟子懒得过来。你只要按时浇水松土,做做样子,就算草最后死了,周扒皮要罚,最多也就是扣贡献、打几鞭子,总比在甲区乙区天天被盯着、被欺负强。”
陆仁“感激”道:“多谢赵师兄指点!小弟初来乍到,什么都不懂,以后还请师兄多照应。”
赵大虎豪爽地摆摆手:“都是苦命人,互相照应是应该的。以后在园子里有什么不懂的,或者被人欺负了,尽管来找我!老哥我虽然修为不高,但在这灵药园混了十年,多少还有点面子,周扒皮也要给我几分薄面——至少明面上不敢太过分。”
两人又聊了一阵,陆仁从赵大虎口中得知了更多杂役区的细节:功德堂的位置和兑换规则、几个需要小心的刺头人物、哪里的伙食稍微好点、晚上去哪里打水洗漱……这些看似琐碎的信息,对一个“新人”来说却极为重要。
日头渐高,赵大虎起身继续去照料他那垄“铁骨藤”了。陆仁也开始“认真”地伺候起那些半死不活的星纹草。
他先检查土壤。混沌真元渗入地下尺许,感知土壤结构。果然,这片区域的土壤灵气稀薄,且含有某种微弱的、抑制植物生机的阴性物质,像是被某种法术或药物污染过。对于需要吸收星辰阳性能量的星纹草来说,这无疑是毒药。
“难怪一直种不活。”陆仁暗忖。
他没有立即着手改善土壤——那样太明显。而是按照正常杂役的方式,先去远处的水渠打来两桶清水(普通山泉水,不含灵气),小心翼翼地给每一株星纹草浇灌。然后拿起小锄头,象征性地松了松表层已经板结的土。
做完这些表面功夫,他盘膝坐在田埂边,“闭目养神”,实则暗中调动混沌真元。
一丝微不可察的、融合了“造化碎片”生机的混沌真元,如同涓涓细流,从掌心渗出,悄无声息地渗入脚下土壤。真元所过之处,土壤中那些抑制生机的阴性物质被缓缓分解、转化,土壤结构变得疏松,甚至从更深处汲取来些许游离的天地灵气。
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这个过程极其缓慢,陆仁将真元输出控制在最低限度,确保不会引起灵气异常波动。他打算用几天时间,慢慢改善这一小片区域的土壤环境。
同时,他尝试将一丝极其微弱的、蕴含“星辰碎片”气息的混沌真元,渡入最近的一株星纹草根部。
那株星纹草微微一颤,原本卷曲焦黄的叶片,似乎舒展了一丝,叶面上的银斑也隐约亮了一点点。但变化极其细微,若非陆仁感知敏锐,几乎无法察觉。
“有效,但不能操之过急。”陆仁心中有了数。
接下来的几天,陆仁便在这灵药园安顿下来。