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扼着脖颈的力道骤然消失，南流景跌坐在地上，再一睁眼，人竟是已经到了诏狱。

满眼的血肉模糊，刺鼻的腥味，耳边尽是凄厉的惨叫和呜咽。

南流景脸上的血色顷刻间褪得一干二净。

就在她面前，赫然立着两个刑架。一边捆着个伤痕累累的中年男子，一边捆着个身量纤纤的少女。少女已然没了气息，乱蓬蓬的发丝遮掩了面容，却露出眉心那粒朱砂痣。

认清此人的身份，南流景重重颤了一下，自指尖腾起刺骨的寒意。

“你可听说过诏狱的琵琶刑？”

年轻的帝王自她身后走出来，手里转着一柄匕首，在男囚的身前比划着。

他回头扫了南流景一眼，随即将匕首狠狠扎进了那人的腹中。

伴随着那人的嚎叫声，皇帝挽着衣袖，缓慢地移动着刀刃，轻描淡写道，“以肋骨为弦，以刀刃为琴拨。大弦嘈嘈，小弦切切??直至血肉溃烂、百骨尽脱??”

南流景瞬间毛骨悚然，整个人颤抖着朝后退缩，几乎将唇瓣咬出了血，才将自己的尖叫声扼堵在了喉咙里。

察觉到什么，皇帝的动作停下，转过身来。

昏黑无光的牢狱，在那本就冷硬的面具上又罩了一层狰狞扭曲的暗影。

他长身而立，居高临下地望着南流景，鲜血沿着冷白修长的十指滴落，亦染红了那枚玉白的扳指。

“南流景??”

冷淡的嗓音犹如掺了毒液一般，“你可也要尝尝琵琶刑的滋味？”

刀刃的寒光闪过，又是一道惊雷在耳边炸响——

南流景蓦地睁开眼，彻底从噩梦中苏醒。

南流景仰躺在床上，惊魂未定地睁大着眼，瞳孔紧缩，额上冷汗涟涟。

“姑娘？姑娘！”

焦急的唤声在耳畔响起，逐渐清晰。

半晌，南流景才缓过来，微微偏头。

侍婢兰苕正凑在床榻边，担心地看着她，“姑娘，您又梦魇了？”

南流景张了张唇，嗓音哑得不像话，“兰苕??”

她强撑着坐起身，恍惚地扫视了一圈。

半开的雾青色绡纱帐，烟波水云的三扇画屏，还有角落里燃着安神香的鎏金香炉??确实是她的闺房，而非那深宫中的殿宇，更不是血腥惨烈的诏狱。

“姑娘及笄到现在快一年了，怎么这惊梦症还是不见好，民间偏方和太医令开的安神药都不管用。”

兰苕拿出绢帕，心疼地为南流景擦拭着额上的冷汗。

南流景倚靠着身后的绣金引枕，眼神飘忽，低声喃喃，“或许这根本不是病??”

兰苕愣了愣，“可姑娘前几日刚去过灵霞寺，皈无大师也未看出什么邪祟。”

南流景欲言又止，终是摇了摇头，没再继续说下去。

皈无大师的确没提邪祟二字，却念叨着“因果”。

最初她也觉得无非是噩梦而已，可日复一日，那些零碎的场景越来越清晰，甚至全都串连在了一起——

她不知为何成了君王的阶下囚，被日夜困在九宸殿。最后遭人构陷，竟叫皇帝在她送的鼻烟壶里查出了毒药。

梦中，皇帝怀疑她勾结叛军，将她关进诏狱，却到底没对她施以“琵琶刑”。直到三日后，才让宫人带来赐死的旨意。

白绫绕颈，鸩酒入喉——

便是这场梦的结局。

梦境不断地循环重现，时日越长，南流景越相信，这场梦若非前世因果，那便是明日预兆??

“姑娘可醒了？”

推门声响起，侍婢碧萝从画屏后绕了过来。看清床幔内的情形，她声音一顿，很快反应过来，“姑娘又惊梦了，那婢子去给宫里递个话，改日再进宫吧？”

“不可??”

噩梦带来的惊惧不安逐渐散去，南流景强打起精神，“昨夜是中秋，我今日定是要进宫向姑母请安的。”

兰苕和碧萝对视一眼，没再多言，像往常一样伺候着南流景洗漱妆扮。

南流景望着镜中的自己，折腾了一夜，即便上了妆，脸上的气色也不大好。于是她想了想，又吩咐兰苕将妆容化得更浓些，非要将眉眼间的倦怠和虚弱压下去。

兰苕无奈，只能又俯身为南流景添妆。

端庄华贵的裙裳，繁琐复杂却连一根头发丝都没有差错的朝云近香髻，还有厚重的脂粉浓妆，犹如一张最精致虚伪的假面，将南流景那张脸上本该出现的细微表情都封印了起来，全然失了灵动和朝气——

这便是被整个上京城奉为贵女典范的阮大姑娘。

***

坤宁宫外，皇后身边的芸袖姑姑亲自出来迎南流景。

“姑母昨夜可还好？”