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第二百零三章 赴任（第1页）

时维五月，榴花照眼。

运河两岸的秧田新绿如织，嫩生生的禾苗刚插下不久，在初夏的风里轻轻摇摆。

一艘不起眼的乌篷官船自明州方向而来，沿着水道缓缓东行，船头插着一面小小的“签判”旗幡，被南风吹得微微翻卷。

此船中坐着的正是楼镒。

他回到家中后，想到与吴知州之子的冲突，并没有耽搁太久。祭了祖，翌日就出来常州赴任，水路交替，一路疾行。

“楼官人，前面就是常州城了。”船家是个五十来岁的老把式，操着一口江北口音，指着前方隐约可见的城郭轮廓说道。

楼镒掀开帘子，站到船头。

五月的江南，草木葱茏。

常州城枕江通湖，自古便是三吴襟喉之地。

此时正是绍兴议和后的和平期，朝廷内都是秦桧喉舌，事多且腐，但江南膏腴之地依旧繁华。

运河两岸米铺、布庄、茶楼、酒肆鳞次栉比，码头上泊满了漕船和商船，脚夫们扛着麻袋来来往往，额上沁着细密的汗珠，一派繁忙景象。

意气风的楼镒自出现在船头，就引来无数打量的目光，有好奇的，有敬畏的，有感叹的，不一而足。

有人窃窃私语：“签判船头那少年是谁？是新来的签判家属吗？”

“你这消息落后啦！新任的签书判官厅公事就是位少年郎啊！”

“啊！签判竟然如此年轻！这……能成事吗？”

“人家被官家钦点为探花，比状元郎足足年轻两轮，你说呢？”

“后生可畏啊。”

船靠了码头，早有州衙的差役候着。

“可是楼签判？”一个中年吏人迎上来，拱手行礼，“小人是州衙都孔目周平，奉吴知州之命，前来迎接。”

楼镒还了一礼：“有劳周孔目。”

周平是州衙的老吏，做事极为老练。

他一面吩咐人搬运行李，一面向楼镒介绍常州的风物人情：“咱们常州今年雨水调匀，秧苗已插了大半，看这光景，早稻收成应是不差。只是这几日天气渐热，知州吴公吩咐，楼签判初来，先安顿好了，再慢慢接手公事。”

楼镒点点头，迅进入角色，一边走一边问：“刑名案件可多？”

“不算少。”周平略一顿，压低了些声音，“上月有两桩命案，还有几桩田产纠纷，都压在签判厅。这些案子还没来得及细审，就等着您来呢。”

楼镒心中了然，签判的职责之一便是参与州级司法，拟写判决书，相当于后世法庭的初审。这是签判最紧要的职事之一，稍有不慎，便可能铸成冤狱。

他想起在临安时听一位前辈说过：“刑狱之事，生死所系。签判一押，重若千钧。”

想到这里，他不由加快了脚步。

五月的日头已有些毒辣，穿过街巷时，路旁的槐树洒下斑驳的绿荫，蝉声初起，聒噪不休。

常州州衙位于城北，地势略高，据说这是为了取“坐北朝南，俯瞰全城”之意。

衙门不算恢宏，但规制齐整，青砖黛瓦，透着一股江南官署的素朴之气。

院中几株老槐树亭亭如盖，树影投在青石地面上，随风晃动。

签书判官厅在州衙东侧，是个独立的院落。