“我那年贩皮货路过那儿,想找个地方借宿一晚。村里有个老汉,看着挺面善的,我就上去搭话。结果你猜怎么着?”
叶琉璃没说话,只是看着他。
汉子啧啧两声,摇头道:“那老汉听我说要借宿,脸色立马就变了。也不说话,就是直愣愣地盯着我,盯得我直毛。旁边几个晒太阳的老头儿也停下唠嗑,都那么看着我。”
“后来呢?”
“后来我就走了呗。”汉子耸耸肩,“那眼神谁受得了。我寻思着,可能人家就是不喜欢外人。后来跟别的商贩打听,都说那村子就这样,宁可让过路人在村外野地里搭棚子,也不让进村借宿。”
他说完,端起茶碗灌了一大口,又补了一句:“不过除了这个,倒也没别的。村里人出来赶集的也有,卖的东西也实在,就是不让外人进村住。”
叶琉璃点点头,没再追问。
她端起茶碗,轻轻抿了一口。
茶是普通的粗茶,涩口,带着点苦味。她慢慢咽下去,目光落在窗外人来人往的街道上。
不让外人进村借宿。
如果单听那商贩的话,归来村确实只是个有些排外的普通村子。山清水秀,田肥地沃,人不犯我我不犯人——这种村子在西北不算少见。
可叶琉璃放不下心来。
从戚云铮的日记,到那本被重新抄写的话本子,再到“男儿村”这个被刻意抹去的名字……这一切都指向同一个地方。
她不放心。
次日一早,她去了朝天阙。
文书阁里,玄冥正在整理卷宗。见她进来,微微一愣,随即垂下眼帘,恭恭敬敬地行了个礼。
叶琉璃没有废话,直接道:“帮我查一个地方。男儿村。”
玄冥的动作顿了顿,片刻后抬起头,神情平静:“您说的是哪个村?”
“男儿村。”叶琉璃盯着他的眼睛,“西北方向,约莫离上京城……八九天的路程。”
玄冥点点头,转身去翻找。
一炷香后,他合上最后一本卷宗,摇了摇头:“朝天阙的卷宗里,没有这个地方的记录。”
叶琉璃眉头微蹙:“一个都没有?”
“没有。”玄冥的语气很平静,“无论是案件记录,还是人员调动,还是……任何与这个名字相关的记载,都没有。”
叶琉璃沉默了一瞬,又问:“那归来村呢?”
“归来村有。”玄冥翻开另一本簿子,“位置在靠山村以北约百里,登记在册的村民三百余户,有男有女,有老有少。案件记录……近几十年来,一宗都没有。”
他顿了顿,补了一句:“比靠山村还要‘干净’。”
叶琉璃没有说话。
她出了朝天阙,又去了官府。
官府的态度倒是很配合,毕竟她身上还挂着朝天阙的腰牌。几个小吏翻箱倒柜地找,最后摊着手说:姑娘,真没有。西北那边的村子,咱这儿记录本来就少,您说的这个什么男儿村,我们听都没听过。
叶琉璃站在官府门口,望着天边那片灰蒙蒙的云,心头那团疑云越来越重。
被抹去了。
男儿村的一切,像是被人刻意从所有记录里抹去了一样。
如果不是地图上还标着“归来村”三个字,她甚至要怀疑那个地方根本不存在。
……
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