另外两人立刻警觉,不再隐藏,齐齐退到院外高处。
沈知微站在门口,手里握着另一枚袖钉,声音不高:“你们走错路了。”
没人答话。
她又说:“这片驿站归大胤管辖,擅闯者按律可斩。若无公务,现在离开,我不追究。”
院外静了几息,随后传来一声短促的哨音,像是某种联络信号。三个黑影迅退入黑暗,脚步声远去,很快没了踪影。
阿蛮走回来,捡起拨浪鼓,检查机关是否受损。沈知微则蹲下身,用手电筒(注:此处为机关灯,非现代物品,仅作照明用途)照了照刚才那人站立的地方。泥地上有几点深色污渍,她用银针挑了一点,凑近闻了闻——是药膏味,混合着皮革和冻土的气息。
“他们受过伤。”她说,“而且是从北岭方向来的。”
阿蛮点头,从怀里掏出那包显踪粉,递给她。
沈知微接过来,撒在院门外的一串脚印上。粉末遇湿光,清晰显现出三条来路一致的痕迹,全都指向北方偏西的方向。
“不是偶然路过。”她收起粉包,“他们是冲我们来的。”
阿蛮指了指自己的眼睛,又指向前方,意思是她可以守夜。
沈知微摇头:“今晚谁都别睡。他们走了,但不会远。这种天气,野兽都不出门,他们敢摸夜路,说明后面还有人接应。”
她从药箱里取出一个小竹筒,倒出几粒褐色药丸,递给阿蛮一颗:“含着,提神,不伤胃。”
阿蛮接过,放进嘴里,苦得皱了下脸。
沈知微自己也含了一颗,靠着墙坐下。屋里冷得厉害,呼出的气都结霜。她摸了摸左腕上的玄铁镯,冰凉依旧。
“明天改道。”她说,“不走官道了,抄林子穿过去。”
阿蛮点头,从包袱里取出地图,摊在地上。她们借着机关灯的光,重新规划路线。原计划沿主道北上,明日进山谷,但现在必须绕开所有可能设伏的地段。
“多走两天。”沈知微指着地图上一条细线,“走这条猎户小径,虽然难走,但隐蔽。”
阿蛮用手指点了点山谷位置,做了个“埋伏”的手势。
“我知道。”沈知微说,“所以我们不能进山谷。”
她收起地图,重新装进药箱夹层。屋里安静下来,只有风吹破门板的声音。
过了许久,阿蛮轻声敲了敲地面,引起她注意。她指了指屋顶,做了个“听”的动作。
沈知微屏息凝神。
远处,又有哨音响起,这次更远,像是回应之前的信号。频率不同,节奏古怪,听着不像鸟叫,也不像风声。
她脸色微变。
这不是普通的联络方式——是北狄游骑之间传递紧急军情的暗哨。
对方不仅知道她们的行踪,还在向上级报信。
她站起身,走到门边,把最后一点显踪粉撒在门槛外。然后对阿蛮做了个手势:连夜出。
阿蛮没问为什么,立刻收拾包袱。她们熄了灯,背上行装,悄无声息地离开驿站。
夜风刺骨,吹得人脸颊生疼。两人一前一后,沿着树林边缘快前进。身后,那间荒驿静静地立在黑暗中,像一座被遗弃的坟墓。
走出约莫三里地,沈知微忽然停下。
她转身望向来路。
远处山梁上,有一点微弱的反光闪了一下,随即消失。
有人在高处盯着她们。
她没说话,只把一枚袖钉紧紧攥进掌心,硌得皮肤痛。
然后她转回头,加快脚步。
天快亮时,雪开始下了。
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