试政将满,风向不明,三皇子锋芒更显,四皇子锋隐于稳,谁胜?无人敢言,但有一点已定,他们都开始学会,在光下担,这不是她选的储,是他们走出的路。
寿辰在冬至之后。
宫中灯火提前七日试点,礼部、内廷、宗正府、才署皆动,这是太后七旬整寿,非寻常庆贺,诸王回京,外镇遣使,世族携子弟入朝观礼,这一天,没有缺席的资格。
寿宴设在长宁殿,殿前九阶铺赤毯,两侧松柏悬金铃,寒风起时,铃声细碎,像刀锋擦鞘,宁王提前入殿,他的位置仍在宗室之,神色如常,看不出波动。
三皇子入殿时,军将随列,沉稳,锋藏,四皇子入殿,无拥簇,只两名近侍,衣色素稳,他目光未游移。
沈昭宁随才署列席,不在前排,却不在角落,这是位置,也是态度,鼓三通,太后入,满殿跪拜,她年过七旬,步履缓,但目光清,她看人,比任何人都久。
开席,第一杯为福,第二杯为国,第三杯,为“后继”,这三字出口,殿中气氛骤变。
她笑着说:
“老身老了。”
“该看年轻人。”
一句轻言,重若千钧,歌舞起,外镇献礼,宗室献书,世族呈寿章,表面皆是礼,暗处皆是站位,第一场暗流来自宗室,一位远支王爷当众举杯:
“今岁国稳,赖宁王辅政。”
声音不高,却足够清,殿中不少人附和,这是公开表态。
太后不接话,她转向三皇子。
“军中苦寒。”
“你可安?”
三皇子起身。
“边线稳。”
“兵心定。”
简短,无多言,她又问四皇子。
“国库可充?”
四皇子答:
“收支平。”
“但未敢言满。”
她轻笑。
“年轻人,少些满字。”
这话不轻不重,却是提醒,酒过半,世族代表献一卷书,名为《承统论》,主张宗室嫡长为先,论理清晰,立场明显,殿中静,这不是学问,是试探,太后不翻。
她问:
“沈昭宁在?”
殿中微震,她出列。
“你看此论如何?”
这是当众,是刀,她没有接书,只答:
“承统之论,重在‘统’。”
“若统在民心,则论自成。”
“若统在名分,而失担当,”
“则统难久。”
殿中更静,她没有反对嫡长,也没有拥立他人,她把焦点,从血统转向承担,宁王目光沉,三皇子无动,四皇子低目,太后点头,未评,只是把书卷递回。
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