“正面主力——全军压上!”
两万名士兵同时出了震天的呐喊,像一道银色的潮水,朝着黑石城的正面城墙涌去。
赵无极在城头上看着南侧升起的烟尘和正面铺天盖地涌来的联军,脸上的表情从错愕变成愤怒,从愤怒变成恐惧。他这才明白——北侧的骑兵后撤是诱饵,南侧的佯攻是假象,正面主力的缓慢推进是等待。柳月和许峰从一开始就没有打算强攻他的城墙,他们要的是——
把他从城墙后面引出来,然后用最快的度、最猛烈的打击,在他反应过来之前,把城墙撕开一个口子。
他中计了。
但赵无极已经没有时间后悔了。因为在他的北侧,那支“仓皇后撤”的骑兵营此刻已经调转了马头,正在以比撤退时快三倍的度杀回来。而在他的南侧,许峰的部队已经控制了坍塌的城墙段,正在向城内纵深推进。在他的正面,柳月的两万主力已经兵临城下。
黑石城,四面楚歌。
战斗在正午时分结束。
赵无极在城主府的大厅里被许峰亲手擒获。当许峰的大剑架在他脖子上的时候,这个曾经的天将、如今的混沌走狗,终于露出了一个失败者应有的表情——不是恐惧,而是一种深沉的、近乎绝望的茫然。
“天庭不会放过你们的,”他的声音沙哑得像砂纸,“混沌之主也不会——”
“天庭?”许峰低下头,看着这个阶下囚,目光里没有愤怒,没有嘲讽,只有一种冷冰冰的、陈述事实般的平静,“天庭的顽固派连自己的城门都守不住,你觉得他们有资格说‘不放过’这三个字?”
他收剑,转身,不再看赵无极一眼。
“绑了。押回希望之城,等候审判。”
三
黑石城陷落的消息像野火一样在混沌控制区蔓延。
接下来的七天里,联军兵分四路,以希望之城和地府为两大战略支点,向四面八方同时推进。
北线,陈虎率领一万两千人沿苍梧山脉北进,三天之内连克七座混沌前哨站。那些哨站大多是在三个月前混沌势力扩张时建立的临时据点,守军人数从几十到几百不等,防御工事简陋得令人意外。陈虎的推进度快到他自己都有些意外——往往是前锋营到达的时候,哨站里的混沌战士已经跑了大半,留下的只有空荡荡的营房和来不及带走的物资。
“他们在收缩防线,”陈虎在给柳月的战报中写道,“不是溃败,是有组织的后撤。混沌的主力没有和我们硬碰硬,他们在往天庭的方向集中。”
东线,由地府的老将孟山河率领的八千名地府精锐,沿着幽冥河向东推进。这条战线上的战斗比北线激烈得多——东部的混沌守军大多是天庭顽固派的嫡系部队,战斗力远非那些杂牌哨站可比。在幽冥河渡口,孟山河的部队遭遇了一场硬仗。
渡口守军三千人,依托河岸地势和预先布置的防御工事,死死扼住了联军东进的咽喉。孟山河试探性进攻了两次,都被打了回来,伤亡了四百多人。
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第三次进攻,孟山河换了一个打法。
他没有继续正面强攻,而是把部队分成三路——一路在正面佯攻,吸引守军的注意力;一路绕到上游五里处,用连夜赶制的简易浮桥渡河;第三路,也是最关键的一路,由他亲自率领,在夜幕的掩护下,用三百条从渔民那里征来的小船,从下游的芦苇荡中悄无声息地渡了过去。
天明时分,三路部队同时动攻击。正面佯攻的部队在河岸上燃起数百堆篝火,擂鼓呐喊,制造出万人渡河的声势;上游渡河的部队从侧翼切断了守军的退路;而孟山河亲自率领的三百精兵,则从守军完全没有预料到的下游方向,出现在了他们的后方。
渡口守军在前后夹击下崩溃了。三千守军,战死八百,投降两千余,只有不到两百人突围逃往东边。孟山河站在渡口的城楼上,看着东方天际线上隐约可见的天庭外围山脉,花白的胡须在晨风中飘动。
“告诉柳帅,”他对传令兵说,“东线渡口已克。联军前锋距离天庭外围防线,还有一百二十里。”
西线,是推进最顺利的一路。
不是因为西线的混沌守军弱,而是因为——他们根本没有抵抗。
当联军西路军前锋抵达西线最大的据点“白鹿原”时,城头上已经挂起了白旗。守将亲自出城迎接,双手奉上了城防图、军械清单和所有混沌派驻人员的名单。
“我们不打了,”守将是一个五十多岁的原天庭中级将领,声音疲惫而平静,“混沌答应给我们的东西,一样都没有兑现。天庭那边的顽固派,除了催我们交粮、交税、交人,什么都没给过。我们为什么要替他们卖命?”
许峰站在白鹿原的城门口,看着城中那些面色麻木的士兵和百姓,沉默了很久。
“城中粮仓还有多少存粮?”他问。
“不到半个月的量,”守将苦笑,“混沌说好了上个月送补给来的,结果人影都没见着。”
许峰转头对副将说:“从我们的军粮中调出够白鹿原吃一个月的量,分给他们。”
副将愣了一下。“许帅,我们的军粮——”
“照做。”许峰的语气不容置疑,“这些人不是我们的敌人。他们只是被混沌和顽固派裹挟的普通人。我们要收复的是人心,不光是土地。”
白鹿原投降的消息传开之后,西线上又有六个混沌据点相继举起了白旗。不是因为他们害怕联军的刀兵——而是因为他们听到了白鹿原得到的待遇:联军没有屠城,没有劫掠,没有清算,甚至还分了军粮给百姓。
对于这些在混沌统治下苦熬了数月甚至数年的士兵和百姓来说,这已经足够让他们做出选择了。
四
第七天傍晚,柳月在希望之城的指挥大厅里,面对着墙上那张巨大的战场态势图,终于露出了这些天来的第一个笑容。
图上的红色标记——代表混沌和天庭顽固派控制的区域——在过去七天里急剧萎缩。北线,苍梧山脉以南的全部区域已经纳入联军控制。东线,幽冥河渡口被攻克之后,联军的前锋已经推进到了距离天庭外围防线不到一百里的位置。西线,白鹿原等六个据点望风而降,联军的控制区域向西延伸了三百余里。
而南线——
柳月的目光落在图的最下方。南线是混沌势力的核心区域,也是她目前唯一没有大规模推进的方向。不是因为不想,而是因为——她在等。
等混沌的主力从南线调往东线。