“每年秋收后,每个村庄按户籍提供十个单位的新鲜血液,由专人采集装罐,不得伤人性命。”
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“每隔三年,每个村庄提供两名健壮的男女,进入庄园服侍。”
十多年前,当吸血鬼领主们刚刚划定这些规矩时,这里的震旦、印地、玛哈拉克流民们,以及本地的部落民陷入了极度的恐慌。
他们拖家带口,试图连夜逃离这片死亡之地,但在白沙隔离带边缘被吸血鬼的骑兵悉数拦截并赶了回来。
时间推移。
老村长拉特正站在一口新打出的水井旁,看着几名年轻的村民转动绞盘,将清澈的地下水提上来。
这口水井是三年前,山上的吸血鬼法师派了几具巨大的骸骨构装体,直接砸碎了岩层,为村里挖通的。
拉特回想起早年间自己在莱弥亚的事情,有些领主,在秋收时会抢走六成的粮食,遇到冬季,村子里连埋死人的地方都不够。
而现在,拉特走向村口。
村子里今年收获了三十一万斤小麦。
所有的粮食,一粒不少地堆在各家各户的粮仓里。
他们不需要向吸血鬼交哪怕一斤麦子。
吸血鬼不需要粮食,至少平时不需要,只有他们从伏鸿城买了那种进食的魔药,要开宴会的时候,才会到各个村庄和城镇采买物品。
至于商人过境缴纳的金币,那些穿着贵族长袍的吸血鬼收走之后,并没有用来修建什么奢靡的行宫去向其他城邦炫耀。
那些金币变成了修缮村庄防御围墙的青砖,变成了引水渠里的符文水泵零件。
“十个单位的血液。”
拉特拿出一本羊皮纸账册。
村里有四百户人。
秋收后,每一户派出一个成年劳动力。
吸血鬼派来的专业采集者拥有极高的放血技术和缝合药剂。
每个人只被抽取了不到一口水的血量。
抽完之后,村民们甚至感觉不到头晕,喝一碗熬好的肉汤,第二天就能继续下地干活。
而每隔三年的那两名男女。
今天正好是挑选服侍者的日子。
拉特站在广场上,面前站着两名十七八岁的男女。
他们是自愿报名的。
进入庄园的人,一部分会成为庄园里日常起居的仆役,负责打扫大理石地板和修剪那些黑色的玫瑰。
有一部分,在这十一年里,再也没有出来过。
这成了村庄里心照不宣的秘密。
但在拉特的逻辑里,用三年的两个人,换取几千人的绝对安全和温饱,这是一笔任何人类统治者都无法给出的仁政。
三个月前,一股从东部流窜进来的食人魔强盗团伙盯上了七号村庄。
一百多个体型庞大、饿得疯的食人魔挥舞着满是铁钉的木棒,冲向了村子的防御围墙。
老弱妇孺们躲在地窖里。
不到十五分钟。
一支由三十名吸血鬼重甲骑兵组成的巡逻队从白沙隔离带的方向风驰电掣般赶到。
骑兵们没有拔剑,他们手里的符文长枪亮起紫色的死亡之风光芒。
一次整齐的长枪冲锋,直接在食人魔的阵型中凿穿了一个巨大的血洞。
强盗团的头目被那名吸血鬼骑兵队长单手扭断了脖子,尸体被挂在村口的木架上风干。
自那以后,周围几百公里的野兽和强盗都绕着这些食邑村庄走。
“带上行李。”
拉特对那两名男女说道。
两人提着粗布包裹,跟在一名骑着黑马的吸血鬼使者身后,踏上了通往白沙隔离带深处的道路。
在骸骨平原更远的一些区域,尼赫喀拉的祭司们在这十一年间,完成了一场彻头彻尾的信仰重塑。
阿蒙拉的一处旧废墟之上,建起了一座崭新的城镇。
这里的居民成分极其复杂。
六成的震旦流民,三成的印地难民,以及一成原本就生活在这片土地上的旧白人部落遗民。
城镇的中央,有一座占地三千平方米的广场。