就连之前对他们避之不及的邻居,都纷纷过来表达邻里间的友好。隔壁的张府送来一篮子新鲜的水果,笑容满面地说“咱们邻里邻居的,本就该多走动”;对门的李宅亲自登门,说是“之前府上有事,没能来道贺,实在失礼”。那嘴脸变得之快,让沈屿之都忍不住私下嘀咕:“之前见了面恨不得把脸扭过去,如今倒成一家亲了。”
沈清兰负责接待这些来客。她穿着一件素雅的褙子,头梳得一丝不苟,坐在厅堂里,端着茶盏,嘴角挂着得体的笑,温声细语地应付着每一个来访者。她的笑容恰到好处,不远不近,不冷不热,让人挑不出错处,却也感觉不到亲近。
可只有沈清棠知道,沈清兰的心里装着一件事:魏明辉在考场里,不知道考得怎么样,不知道吃没吃饭,不知道睡没睡觉。有时候她会在接待客人的间隙走神,目光飘向窗外,飘向贡院的方向,飘向那个她以为已经放下了的人。
李素问这个当家主母,喊了两年,终于成了真正的当家主母。
往日里她坐在厅堂中,底下人递上帖子,她还要先想一想这家人与沈家是什么关系、见了面该说什么话、对方存的是什么心思。
如今不必了。
沈家的门槛被踩破了,递上来的拜帖堆了满满一匣子,她日日被人情往来、大小宴会、收礼送礼忙得脚不沾地。
有时候一天要见三四拨客人,从早到晚嘴就没停过,脸上的笑都僵了,回到屋里连话都不想多说一句。可她的眼睛是亮的,脊背是挺的,走起路来带着风,像是年轻了十岁。
累归累,忙归忙,可是从小她受的教条里最多的就是嫁人后如何当一个掌家夫人,虽说如今她已经不会再困在一方宅院里,眼界格局都大了许多。却还是会因为“得偿所愿”有些兴奋。
沈屿之相对来说要轻松一些。他跟以前的“狐朋狗友”早在之前就已经恢复了往来,只是从低调变成了高调。从前见面要躲着人,如今大大方方地坐在茶楼里喝茶,声音大得整条街都听得见。有人问他“沈兄最近忙什么”,他捋着胡子笑呵呵地说“没什么,就是女儿要当公主了,女婿是宁王,忙是忙了点,但高兴”。
只余其他的人,想搭理就搭理,不想搭理就不搭理。
那些官老爷想拉拢沈家不假,却跟他一个老纨绔没用话说,只能走后宅夫人路线。
相比之下他轻松的多。
期间,二伯和二伯母也曾试图上门。两个人穿戴整齐,提着礼物,站在沈府门口,犹豫了半天,到底没敢直接进去,先让下人递了帖子。李素问接到帖子,看都没看,直接让人把帖子退了回去,连门都没让他们进。之前是冲着祖母,是冲着皇命,勉为其难维持沈家的体面。如今哪里还用顾忌这些?那些虚与委蛇的客套,那些忍气吞声的委屈,她受够了。
沈炎把分家的官方文书和沈家族谱一并快马加鞭送到了京城。文书用黄绸包裹,封着火漆,上面盖着沈家族长的印鉴,红艳艳的,像一滴凝固的血。族谱是手抄本,厚厚的,不过一年光景,墨迹不新不旧,纸页不白不黄。
沈清棠趁着自己已经是“皇家人”的机会,把沈家族谱送了一份到宗人府备案——宗人府的人接过去时,多看了她两眼,像是在说“这种事倒是头一回见”。她把另外一份放大数倍,贴在沈家外墙上,白纸黑字,清清楚楚,让来来往往的人都能看见谁是沈家人、谁不是沈家人。
那告示贴出去的当天,门口围了不少人。有看热闹的百姓,有好事的小贩,也有几个读书人摇头晃脑地念着上面的名字。二伯和二伯母不瞎,且认字,他们也看见了。二伯母站在人群里,脸色青一阵白一阵,嘴唇哆嗦了半天,到底没忍住,指着沈府大门破口大骂,声音尖利得像杀鸡。二伯站在一旁,脸色铁青,拽了拽她的袖子,被她一把甩开。
除了骂,他们什么都做不了。
而沈清棠一家也不是当初只能躲的沈家三房。听见二伯和二伯母的叫骂,沈清棠连眼皮都没抬一下,直接差人把二伯和二伯母扭送进了大牢。来的差役穿着皂衣,腰悬铁链,面无表情地站在二伯和二伯母面前,说了一句“有人告你们辱骂皇室宗亲”,便将两个人锁了去。二伯母的骂声戛然而止,脸色白得像纸,腿都软了,是被拖走的。
如今的沈清棠,是骂她等于骂大乾、骂西蒙的存在。想要二伯和二伯母的命,也不过是看她想不想。
沈清棠不想。她跟二伯和二伯母之间的仇,没大到要命的地步。让他们在牢里蹲几天,吃点苦头,长长记性,就够了。
同样,沈清棠如今捏死大伯和大伯母也跟捏死一只蚂蚁一样。她也同样没找他们。有些人活着比死要痛苦。就像如今的大伯和大伯母。
大伯母丧女之后,大概终于意识到大伯父不是个可靠之人。沈清珏在宫中伴读,大伯母一个人在家,守着空荡荡的屋子,夜里常常惊醒,梦见女儿出了事。她跟大伯父一天打三遍——早晨吵,中午吵,晚上还要吵。
吵架的内容从“你当初怎么不管管沈清棠”到“你还有脸吃饭”,从“你害死了我的女儿”到“你这个没用的东西”,翻来覆去,没完没了。可偏偏为了在宫中伴读的沈清珏,不能和离。大伯母的母族还有些势力,真打起来,不占便宜的是大伯。两个人吵得要死要活,日子却一天比一天难过。
大伯要为祖母守孝,不能继续当官,俸禄也被停了,没什么收入。幸好沈清珏那边偶尔得了皇子的赏赐,会拿回来接济大伯和大伯母。那些赏赐有时是一锭银子,有时是一匹布料,有时是几样点心。
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