魏明辉在信上的语气卑微得让沈清兰有些难受。若不是那字她认得,端正清隽,一笔一划都带着书卷气,确定字迹就是魏明辉的她都会怀疑是不是什么人恶意捣乱。
信纸折得整整齐齐,边角有些皱,像是被人反复展开又折起过。
沈清棠也愣了一下。
她隐约记起沈清兰闹和离那会儿,魏明辉是有提过他会参加科举。他这种人就算跟魏国公府断绝了关系,也不会像普通人一样从乡试开始考。他受祖荫,被破例准许参加春闱也不是什么稀罕事。稀罕的是他要参加春闱这件事本身。
一个锦衣玉食的国公府公子,突然要跟寒门学子挤在一个考场里,靠自己的本事去挣功名,这需要多大的勇气?
不过,沈清棠到底也只是愣了一下。于这件事,她是旁观者。她不能替沈清兰做决定,也不能替她感受。她只是问沈清兰:“你怎么想的?”
她没问沈清兰去不去。
因为圆圆和向北就在后头的马车上,跟奶娘和丫鬟一起。人都带了,证明她想见,也要见。
那两个孩子还不知道要见的是他们的父亲,只当是出去玩,叽叽喳喳地闹着,笑声从后面的车厢里隐隐传来。
“我……”沈清兰只说了一个字,摇摇头,咬着下唇,垂眸。她的睫毛颤了颤,嘴唇抿成一条线,下巴微微绷紧,像是在跟自己较劲。
沈清棠长叹一声。
情字一道,最没道理可讲。是非对错压根不能按常理来算。
就像她才知晓季宴时的身份时那种矛盾的痛。
她只想当个小富婆,和沈家人一起在桃源谷衣食无忧地安居乐业。
季宴时的身份太危险,要跟他在一起注定会很辛苦,连带也会让沈家人很辛苦。理智上很清楚,跟季宴时断干净才是最正确的选择。
可感情上难以割舍。
她爱他,就想跟他在一起。
那种浓烈的情绪可以让她跨越所有的苦难。
她的坚持在他一封封数字倒计时面前溃不成军,当他排除万难出现在她面前时,她只能没出息地缴械投降。那些数字她至今还记得。每一封都像一只手,攥着她的心,慢慢收紧,直到她喘不过气。
所以,沈清棠很理解此刻的沈清兰。
理解,却劝不了什么。爱情,本就是件如人饮水冷暖自知的事。旁人说一万句“不值得”,抵不过当事人心里一句“我愿意”。
况且,沈清兰会挣扎,就证明她已经动摇了。真正不想见的人,不会犹豫;真正不想做的事,不会纠结。她带了孩子来,就是最好的证明。
良久,沈清棠轻叹一声。她伸手,在沈清兰攥紧的手背上轻轻拍了拍,一下,又一下,掌心温热,像小时候哄她那样。
“阿姐,只要你觉得幸福,怎么决定都好。你只管做你想做的事,其余我给你兜底。”她的声音不高,却字字清晰,像钉子钉进木头里,“我兜不了的,有父母,有二哥。家里人都在你身后,别怕。”
沈清兰瞬间哽咽,喉咙像被什么东西堵住了,眼眶一红,眼泪蓄满了眼眶,在睫毛上颤了颤,终于滚落下来。她张了张嘴,声音哑得几乎听不见:“清棠。”
沈清棠向前倾身,抱了抱沈清兰。她的手臂收紧,将沈清兰微微颤抖的肩膀圈进怀里,下巴抵在她肩头,声音温柔而笃定:“阿姐,你心思重、顾虑多,才会这么难受。跟着心走就是。”
马车轱辘碾过青石板路,出咕噜咕噜的声响。窗外的晨光越来越亮,金色的阳光铺满了街道,将行人的影子拉得长长的。远处贡院的飞檐在日光中熠熠生辉,像一座沉默的灯塔,等着那些乘风破浪的船只靠岸。
后面的车厢里,圆圆和向北的笑声清脆得像铃铛,一声声地传过来,在晨风里飘荡。沈清兰闭上眼睛,眼泪无声地滑下来,嘴角却微微弯了弯。
她想,她知道了。
贡院门口挤满了人。
晨光从东边的天际漫过来,将整条街镀上一层淡淡的金色。
贡院的大门高大而庄严,飞檐翘角,门前立着两尊石狮,张着大口,威风凛凛。
大门上方悬着一块匾额,“贡院”两个大字在晨光中熠熠生辉,笔力遒劲,像是要用这一笔一划镇住所有的浮躁。
黑压压的人头在门前攒动,有穿锦袍的贵公子,有着青衫的寒门学子,有头花白的老童生,也有面容稚嫩的少年郎。
送行的亲属们围在自己家的考生身边,有人帮忙整理衣冠,有人往考篮里塞吃食,有人拉着孩子的手千叮咛万嘱咐。
声音嘈杂得像菜市场,此起彼伏,嗡嗡地响成一片。
沈家人来的不算早。
马车远远停在街边,一家人并肩步行过来。
沈屿之走在最前面,背着手,昂着头,像一只护崽的老公鸡。
李素问跟在他身后,手里还攥着一方帕子,时不时抬眼看看前面的贡院大门,又看看身边的沈清柯,眼眶微微泛红。
沈清兰和沈清棠并肩走在后面,沈清棠怀里抱着向北,小家伙东张西望,对什么都好奇;圆圆牵着沈清兰的手,小步快跑地跟着大人的步伐,嘴里还嘟囔着“好多人呀”。
离贡院大门一段距离就有士兵拦了起来。
那些士兵穿着皂甲,腰悬长刀,面色冷峻,目光如炬,一字排开,像一堵人墙。
只准考生过去检查,送行的亲人都得留步。
一个士兵伸手拦住沈屿之,面无表情地说了一句“非考生禁止入内”,沈屿之的脚步便硬生生钉在了原地。
沈家人一人一句叮嘱着沈清柯。
“柯儿,进了考场别慌,先审题,再下笔。”李素问拉着沈清柯的手,声音有些颤,“吃食都在食篮里,记得按时吃饭,别饿着。”
“清柯,你写字慢,记得先做会的,不会的留着最后再想。”沈清兰上前一步,替沈清柯整了整衣领,又退回去,目光在沈清柯脸上停留了一瞬,欲言又止。
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