齐贵妃的指节捏得白,锦帕在掌心揉成一团。她死死盯着甄嬛,声音带着被冒犯的震怒,却刻意端着矜贵:“莞嫔,本宫的赏赐岂容你说退就退?”她往前半步,居高临下地压着气势,“你诞下公主是福分,却不该恃宠而骄。本宫执掌长春宫,位分在你之上,赐下的东西便是恩典,你拒不接受,便是藐视宫规,藐视本宫!”
这话掷地有声,殿内伺候的宫人都吓得低了头。齐贵妃原以为这般抬出位分与长春宫的威仪,总能让甄嬛慌了神,谁知对方只是静静坐着,指尖轻轻搭在熟睡的公主襁褓上,眼神平静得像淬了冰的湖,连一丝波澜都没有。
“娘娘执掌长春宫,素来以仁厚闻名,”甄嬛没抬头,声音不高却穿透力极强,“可宫规也说,赏赐需合受赏者心意,若强塞硬给,反倒是不敬。”她终于抬眼,目光直直撞进齐贵妃的怒视里,“臣妾病体缠绵,公主尚幼,这般贵重的礼物,臣妾怕护不住,反倒给公主招来无妄之灾。娘娘是金枝玉叶,久居长春宫尊位,自然不懂这‘担不起’的惶恐——还是说,娘娘赐礼,本就没打算让公主安稳消受?”
齐贵妃被噎得一口气没上来,胸口剧烈起伏。她想再斥骂几句,想搬出长春宫主位的体面与赏赐的规矩,可话到嘴边,却被甄嬛那通透的眼神堵了回去。她忽然意识到,自己引以为傲的贵妃位分与长春宫尊位,在甄嬛的圣宠与说辞面前,竟如此苍白。皇上近来对甄嬛的偏爱,宫里人有目共睹,她今日这般闹,若真闹到皇上跟前,甄嬛只需一句“为公主安危着想”,便能将所有过错都推得干干净净,而自己,反倒落个“仗势欺人”的名声。
一股无力感猛地攥住了她的心脏。她看着甄嬛从容不迫的模样,看着自己因愤怒而微微颤抖的双手,忽然觉得有些可笑——自己明明是高高在上的长春宫主位贵妃,却被一个小小的莞嫔堵得哑口无言,连反驳的话都想不出来。眼眶莫名一热,不是委屈,是羞愤交加的急火,逼得她几乎要落下泪来。她慌忙别过脸,用帕子按了按眼角,再转回来时,语气已经带上了几分气急败坏的狼狈:“你……你巧言令色!分明是不识抬举!”
“娘娘息怒。”甄嬛轻轻拍了拍襁褓,动作温柔,语气却带着不容置疑的坚定,“臣妾并非不识抬举,只是不愿拿公主的安危冒险。娘娘若是真为公主着想,便该明白,比起贵重的礼物,安稳度日才是最要紧的。”
“你……你强词夺理!”齐贵妃气得浑身抖,指着甄嬛,却说不出更多有力的话来。周嬷嬷见状,连忙上前扶住她,低声劝道:“娘娘息怒,保重凤体要紧,别与莞嫔小主一般见识。”
就在这时,殿外传来一阵轻咳,华贵妃身边的宫女韵芝提着一个食盒走进来,先是对着齐贵妃盈盈一拜,又转向甄嬛福了福身,语气恭敬却带着几分深意:“齐贵妃娘娘,莞嫔小主。我们贵妃娘娘听闻娘娘今日心绪不宁,特意让奴婢送些安神汤来,还说,此事或许不必急于一时。”
她走到齐贵妃身边,附耳低语:“贵妃娘娘说,莞嫔小主如今圣宠正盛,又占着‘母女情深’的名头,硬碰硬怕是讨不到好。景仁宫的皇后娘娘才是六宫之主,素来公正严明,若娘娘能去与皇后娘娘好好商议一番,想必皇后娘娘自有办法,定能还娘娘一个公道,也能让公主得到最好的照料。”
齐贵妃闻言,眼中顿时闪过一抹精光,心中的怒火仿佛被一盆冷水浇灭,取而代之的是熊熊的算计。是啊,她怎么忘了皇后!甄嬛如今势头正盛,单打独斗确实难以抗衡,华贵妃这番提点真是说到了心坎里,有她暗中呼应,再借皇后之势,定能让这莞嫔吃不了兜着走!
她深吸一口气,压下心中的怒火与方才的狼狈,冷冷地看了甄嬛一眼:“今日之事,本宫暂且记下。甄氏,你最好祈祷公主能一直平平安安,否则,本宫定不饶你!”说罢,她不再多言,转身带着周嬷嬷与韵芝,怒气冲冲地离开了水明轩。
看着齐贵妃离去的背影,甄嬛抱着公主的手臂紧了紧,眼底闪过一丝寒芒。齐贵妃这一闹,明着是为了礼物被退,实则是为了公主的抚养权。而韵芝的出现,更是印证了华贵妃与长春宫早已勾结——华贵妃素来眼高于顶,如今却主动与齐贵妃联手,想来是看中了她的身份与三阿哥这层筹码,想借她的手来牵制自己。
这场风波,怕是才刚刚开始。
“小主,您没事吧?”晶清连忙上前,担忧地看着甄嬛,“齐贵妃也太过分了,竟敢这般闯进来大闹!”
甄嬛轻轻摇了摇头,低头看着怀中重新睡熟的公主,眼底满是温柔与坚定:“我没事。她闹一场也好,让我更清楚,这宫里,从来没有安稳日子可过。”她顿了顿,吩咐道,“晶清,密切留意长春宫的动向,尤其是齐贵妃与景仁宫、翊坤宫的往来,一言一行,都要如实回报。另外,让人去查查齐贵妃今日送来的礼物,看看有没有什么不妥。”
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“是,奴婢明白。”晶清应声退下。
齐贵妃一回到长春宫正殿,便将殿内伺候的宫人尽数挥退,只留下周嬷嬷一人。她烦躁地踱了几步,华贵的宫裙在金砖地面上划出细碎的声响,方才在水明轩憋下的火气尚未完全消散,眉宇间仍凝着怒色。
“嬷嬷,你听见了吧?”齐贵妃猛地停下脚步,转向周嬷嬷,语气带着几分急切与庆幸,“华贵妃真是雪中送炭!若不是她提点,本宫险些忘了皇后娘娘这层靠山!”她走到窗边,望着庭院中落了薄雪的枝桠,眼神闪烁着笃定的光芒,“皇后娘娘最是公正,定然容不得甄氏这般恃宠而骄、藐视尊卑!咱们明日便去景仁宫,将今日之事一一禀明,再提一句甄氏身子孱弱,怕是照料不好公主,皇后娘娘素来体恤宫中人,定会为咱们做主,将公主交由本宫抚养!”
周嬷嬷连忙上前,躬身附和:“娘娘说得极是!华贵妃的提点实在精妙,皇后娘娘本就忌惮圣宠过盛之人,莞嫔如今风头太劲,皇后娘娘必然早有不满。咱们顺势而为,既能报今日被羞辱之仇,又能夺得公主抚养权,为阿哥增添助力,此计万无一失!”
齐贵妃闻言,脸上露出释然的笑容,连日来的郁结仿佛散去了大半:“可不是嘛!有华贵妃暗中呼应,皇后娘娘出面做主,甄氏纵有圣宠,也无力回天!”她转过身,神色渐渐凝重起来,语气中带着几分关切与期盼,“对了,弘时近来如何?功课有没有上进?还有他与年世芍的婚事,筹备得怎么样了?”
提及三阿哥,周嬷嬷的神色缓和了些,细细回道:“阿哥近来越勤勉了,每日在书房跟随先生研学,不仅课业精进,性子也沉稳了不少,皇上前几日还特意夸了阿哥懂事。至于婚事,内务府那边已按规制备办妥当,彩礼清单、婚仪流程都已拟定,就等皇上与娘娘敲定吉时。年小主也是年大人的嫡妹,年大人深得皇上倚重,乃是朝中重要文臣,家风严谨,年小主自在翊坤宫待嫁以来,每日勤习礼仪,言行有度,未曾有半分逾矩,宫里宫外都赞她贤淑。”
齐贵妃闻言,脸上露出欣慰的笑容,眼角的细纹都柔和了几分:“那就好,那就好。”她轻轻拍了拍案几,语气中满是期许,“弘时是本宫唯一的指望,这门婚事至关重要。年希尧大人是皇上心腹,文韬武略皆受器重,弘时娶了他的女儿,既能搭上年家这层人脉,又能让皇上看出弘时的稳重可靠,对他日后的前程大有裨益。”她攥紧了拳头,眼神变得坚定,“等弘时成婚之后,有了年家做后盾,再加上公主的抚养权,咱们长春宫的地位便能固若金汤!甄氏想挡路,本宫绝不能让她得逞!”
周嬷嬷连忙躬身道:“娘娘深谋远虑,阿哥定能不负娘娘厚望。只是皇后那边,娘娘明日登门,需得拿捏好分寸,既要陈明莞嫔的不妥,又不可显得过于急切,以免引起皇后娘娘猜忌。”
齐贵妃略一沉吟,点头道:“嬷嬷说得是。明日一早,你备好一份薄礼,不必过于张扬,就说本宫感念皇后娘娘平日照拂,特来登门道谢。甄氏的事,本宫会寻个恰当的时机,委婉向皇后娘娘提及,让皇后娘娘自行决断。”
“是,奴婢这就去安排。”周嬷嬷应声退下。
殿内只剩下齐贵妃一人,她望着窗外沉沉的暮色,眼中闪烁着志在必得的光芒。这场宫闱争斗,她既已找准了方向,便只能步步为营,为自己和三阿哥,谋得一条万无一失的出路。而甄嬛,不过是她前进路上的一块绊脚石,迟早要被她一脚踢开。
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