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第289章 京中疑云（第2页）

旁边一个瘦高个士卒插话道：“辅大人，咱们都是粗人，不懂那些文书账目。可银子到手就是少了，这是实情！您要不信，问问大伙儿！”

“对！问大伙儿！”

人群又骚动起来。

方敬之心中冷笑。这些士卒分明是被人煽动，根本拿不出实证，只凭一股蛮劲闹事。可偏偏这种蛮劲最难对付——法不责众，何况是在这敏感时期。

他正思忖对策，营门外又传来马蹄声。

一队东厂番子飞驰而至，为的是个面白无须的中年太监，正是林夙手下得力的掌班之一，姓孙。

孙掌班下马，先向方敬之行礼，然后转身面对士卒，从怀中掏出一本厚厚的册子。

“北营三队，上月考勤记录在此。”孙掌班的声音尖细却清晰，“应到一百二十人，实到九十七人，缺勤二十三人。按军规，缺勤一日扣饷银三分。你们队上月平均缺勤五日，扣银共计——”

他翻开册子，念出一串名字和数目：“张三，缺勤六日，扣银一钱八分；李四，缺勤四日，扣银一钱二分；王五，缺勤七日……”

每念一个名字，人群中就有一人脸色白。

等念完二十三人，孙掌班合上册子，冷眼扫视：“朝廷饷，按的是实到实勤。你们自己偷懒耍滑，倒怪上官克扣军饷？好大的胆子！”

那壮汉急了：“你……你胡说！咱们什么时候缺勤那么多？”

“每日点卯记录在此，要核对吗？”孙掌班又掏出另一本册子，“还是说，你们连自己按过手印的文书都不认了？”

校场上鸦雀无声。

方才还气势汹汹的士卒们，此刻一个个低下头，不敢言语。他们这才想起，每月饷前确实要签一份文书，上面写着实数额。当时只想着快点拿钱，哪曾细看？

“至于谣言说林公公贪墨军饷——”孙掌班提高声音，“户部的总账在这里，兵部的分账在这里，各营签收的明细也在这里。所有账目公开可查，一笔一笔，清清楚楚。谁若不信，现在就可去户部核对！”

他顿了顿，声音转厉：“倒是你们，聚众闹事，散布谣言，动摇军心——按军法，该当何罪？”

“扑通”一声，那壮汉跪下了。

“大人饶命！小人……小人是听信了谣言，糊涂啊！”

其他士卒也纷纷跪下，磕头求饶。

方敬之看着这一幕，心中并无快意，反而更沉重了。孙掌班这一手漂亮，证据确凿，压住了闹事士卒。可问题真的解决了吗？

谣言能煽动一次哗变，就能煽动第二次。今日压下去了，明日呢？后日呢？

更何况，孙掌班拿出的那些账目文书，普通士卒哪里看得懂？他们今日服软，不过是被官威吓住，心里那根刺，还扎着。

“辅大人，”孙掌班转身请示，“这些人如何处置？”

方敬之沉默片刻，道：“犯杖二十，罚饷三月。其余人等，各杖十，罚饷一月。今日之事，到此为止。”

这是最轻的处罚了。按军法，聚众哗变是要掉脑袋的。

孙掌班显然有些意外，但还是躬身：“遵命。”

行刑的很快安排下去。校场上响起杖责声和闷哼声。方敬之不再看，转身走向轿子。

孙掌班跟上来，低声道：“辅大人，林公公有句话让卑职转告。”

“说。”

“谣言止于智者，但智者太少。”孙掌班的声音更低了，“公公说，京城这潭水已经浑了，想让它清，得先把底下的淤泥挖出来。在那之前，请辅大人……稳住局面，能忍则忍。”

方敬之脚步一顿：“林公公还说了什么？”

“还说，”孙掌班抬起头，眼神复杂，“三日后，水落石出时，请辅大人务必站在岸边，莫要湿了鞋。”

说完，他躬身一礼，转身上马，带着东厂番子疾驰而去。

方敬之站在轿前，久久不动。

三日后。

又是三日后。

林夙到底知道了什么？又在谋划什么？

他忽然觉得，自己这个辅，就像棋盘上的一颗子，看似位高权重，实则身不由己。执棋的人，一个是远在战场的皇帝，一个是深居东厂的权宦，还有一个……是藏在暗处的李阁老。

而他，只能在这三方夹缝中，艰难求存。

“回府。”他吩咐轿夫。

轿子抬起，缓缓离开北营。身后校场上的杖责声还在继续，一声声，像是敲在人心上。

巳时三刻，方敬之回到府邸。

老管家迎上来，脸色比早晨更难看：“老爷，出事了。”

“又怎么了？”方敬之疲惫地问。