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第177章 朝堂骇然（第1页）

寅时三刻，夜色未褪，皇城肃穆。午门外，等候早朝的文武百官已按品级序列静候。与往日的低声寒暄不同，今日的气氛格外凝滞沉重。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，唯有官员们手中笏板偶尔相碰的轻响，以及那压抑不住的、因盐税案而起的细微骚动，在黎明前的黑暗中扩散。

宫门缓缓开启，百官依序而入，穿过金水桥，步入宏伟的奉天殿。御座高悬，皇帝尚未临朝，但那股无形的威压已让许多人屏住了呼吸。不少人的目光，或明或暗，都投向了站在百官前列的太子萧景琰。他身着杏黄色朝服，身姿挺拔，面容沉静，目光平视前方，仿佛周遭一切的暗流汹涌都与他无关，又仿佛一切尽在掌握。

站在他侧后方的三皇子萧景哲，脸色则苍白得可怕，眼下的乌青显示出他连日来的煎熬。他竭力维持着表面的镇定，但微微颤抖的指尖和偶尔扫向景琰那充满怨毒的一瞥，暴露了他内心的惊惶与恨意。李阁老今日告病未朝，其空缺的位置，更显得三皇子一党势单力薄。

“皇上驾到——”司礼监掌印太监高公公那略显尖细的唱喏声响起，打破了殿中的死寂。

皇帝萧彻在内侍的搀扶下缓步走上御阶，坐入龙椅。他今日的精神似乎比前几日稍好，但浑浊的眼眸深处，依旧难掩疲惫与一种深沉的审视。他扫视下方匍匐的群臣，目光在景琰和景哲身上略微停顿。

“众卿平身。”皇帝的声音带着一丝沙哑。

“谢陛下！”百官起身，分列两班。

高公公上前一步，例行公事般唱道：“有本早奏，无本退朝——”

话音刚落，刑部尚书严正便手持玉笏，大步出列，声音洪亮如钟：“臣，刑部尚书严正，有本奏！”

所有人的心瞬间提了起来。来了！

“讲。”皇帝淡淡道，目光落在严正身上。

“启奏陛下，”严正躬身，语气沉痛而愤慨，“奉旨查办两淮盐税亏空一案，经三司连日会审，多方查证，现已查明……”他顿了顿，似乎在积蓄力量，随后猛地抬头，声音拔高，字字如锤，敲击在每个人的心头，“自承安十年至今，八年之间，两淮盐税共计亏空白银——八百七十五万两！”

“什么？！”

“八百多万两？！”

“这……这怎么可能？！”

尽管早有心理准备，但这个天文数字被当庭喊出时，依旧如同惊雷炸响，整个奉天殿瞬间哗然！官员们交头接耳，面露骇然，不少人甚至惊得倒吸冷气。八百七十五万两！这几乎是朝廷一年岁入的三四成！足以支撑一场大规模边境战争数年之久！竟在神不知鬼不觉间，被蛀虫吞噬一空！

皇帝放在龙椅扶手上的手猛地攥紧，指节泛白，他身体前倾，死死盯着严正，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“严正，你……你可查证清楚了？！”

“臣以项上人头担保，证据确凿！”严正昂，从袖中取出一份厚厚的奏疏，由内侍接过，呈递御前，“此乃三司会审详细卷宗及部分关键账册副本，请陛下御览！”

他继续陈述，声音铿锵，将盐税贪墨的手段一一揭露：如何虚报损耗，如何伪造盐引，如何官商勾结，将本应入库的白银通过层层皮包商号、地下钱庄洗白转移……一桩桩，一件件，触目惊心，勾勒出一张庞大而隐秘的贪腐网络。

随着他的讲述，殿中众人的目光，不由自主地再次聚焦到三皇子萧景哲及其寥寥几名铁杆党羽身上。那些目光，有震惊，有鄙夷，有恐惧，也有兔死狐悲的寒意。

萧景哲只觉得那些目光如同芒刺在背，额头上渗出细密的冷汗，他死死咬着牙，强迫自己站稳，心中却已是一片冰凉。他知道，严正此刻所言，不过是冰山一角，真正的致命一击，恐怕还在后面。

严正的奏报暂告一段落，但风暴并未停歇。

紧接着，大理寺卿出列，补充了涉案官员的审讯情况，包括已招供的户部侍郎、盐运使等人的证词，均直接或间接指向了三皇子府及其核心谋士。都察院左都御史刘健则义愤填膺，痛陈此案不仅蠹国害民，更动摇国本，请求皇帝严惩不贷，以正朝纲。

一份份奏疏，一道道证词，如同无形的枷锁，一层层套在了萧景哲的身上。他感觉自己快要窒息了，殿内明明温暖，他却如坠冰窖。

就在他几乎要崩溃之时，一个略显苍老却沉稳的声音响起：

“陛下，老臣有本奏。”

出列的是辅方敬之。这位一直秉持中庸之道的老臣，此刻面色凝重，他先是看了一眼面色铁青的皇帝，又扫过沉默不语的景琰和摇摇欲坠的景哲，缓缓开口：“盐税一案，数额之巨，牵连之广，实乃国朝罕见，老臣闻之，亦感痛心疾。然……”

他话锋一转，吸引了所有人的注意：“此案涉及皇子，关乎天家颜面，且赃款流向尚未完全查明，部分关键人证或死或缄口。若操之过急，恐生大变，亦伤陛下圣心。老臣以为，当务之急，一是继续追查赃款下落，挽回国库损失；二是……稳定朝局，避免人心动荡。”

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方敬之的话，看似持重，实则是在为皇帝，也为三皇子，寻找一个台阶，一个缓冲地带。他暗示此案不宜再无限度深挖下去，以免动摇国本，甚至引更大的政治地震。

皇帝紧绷的神色微微松动了一丝，他看向方敬之的目光带着些许复杂。方敬之的提议，符合他一直以来平衡、维稳的帝王心术。

然而，太子萧景琰，显然不打算就此止步。

就在皇帝沉吟，部分官员因辅之言而心生犹豫之际，景琰向前迈出一步，手持玉笏，声音清越而坚定地响起：

“父皇，儿臣以为，辅大人所言，虽有道理，却未中要害！”

瞬间，所有人的目光再次聚焦于他。

景琰不卑不亢，继续道：“盐税之弊，蠹国已久，非一日之寒。其所动摇者，非止国库，更是民心，是律法之尊严！若因涉及天家颜面便姑息养奸，则律法何存？公道何存？日后如何震慑天下贪官污吏？”

他目光如炬，扫过在场百官，最后落回御座之上：“至于辅所言赃款流向不明，关键人证缺失……儿臣近日，恰好有所收获。”