塞拉走向他,脚步在凝固的时间中异常沉重。每走一步,她都感觉到时间的阻力,就像在粘稠的蜂蜜中跋涉。
终于,她站在艾伦面前。三个月来第一次如此近距离地看着他。他的脸没有变化,没有衰老也没有腐败,就像昨天刚刚倒下。
她伸手,想触碰他的脸,但手指在距离皮肤一寸处停住了。她害怕——害怕这一碰会打破脆弱的平衡,害怕他真的会像尘埃般消散。
“艾伦,”她轻声说,声音在静止的空气中没有传播,只是嘴唇的颤动,“我们来了。维琳,莱拉尔,布雷恩,我……我们都来了。”
没有回应。但她感觉到,极其微弱地,他眼皮下的眼球动了一下。
塞拉从怀中取出那枚银戒指——艾伦的家族戒指。她将它轻轻放在艾伦手边,戒指在静止的时间中立刻开始缓慢地旋转,散出柔和的圣光。
“这是你的东西,”她说,“它引导我找到了你。现在……该你找到回来的路了。”
就在这时,整个建筑剧烈震动。维琳、莱拉尔、布雷恩的平衡工作取得了效果,四个能量源达到了短暂的和谐。时间的凝固开始松动。
塞拉看到,艾伦的手指,极其缓慢地,动了一下。
然后,震动变成了崩塌。建筑开始解体,不是物理上的崩塌,而是现实层面的崩解。时间泡破裂,暗影腐蚀反扑,现实裂隙扩张。
“撤退!”维琳的声音通过魔法信标传来,充满急迫,“平衡要打破了!所有人到入口处!现在!”
塞拉看了一眼艾伦,又看了一眼正在崩塌的大厅。她不能带他走——移动他会彻底打破时间停滞,可能导致他瞬间死亡。
但也不能留下他——建筑崩解后,他可能被抛入永恒的虚无。
荒野祝福在这一刻给出了答案。不是逻辑的答案,而是本能的答案。
塞拉咬破自己的手腕,让狼人之血滴落在艾伦身边。不是普通的血,而是蕴含着荒野之神契约祝福的血。血液在静止的时间中缓慢扩散,形成一个保护性的圆环。
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“以荒野之神与吉尔尼斯古老契约之名,”她低语,声音中有狼的咆哮,“我标记此地,我守护此人。无论时间如何流逝,无论现实如何崩解,此圆环之内,时间静止,生命留存。”
这是她能做到的极限:不是救出他,而是暂时保护他,为团队争取更多时间找到真正的解救方法。
做完这一切,塞拉转身冲向出口。在她身后,建筑开始像梦境般消散。
四个人在入口处重聚时,全都伤痕累累。维琳的时间反噬让她七窍流血;莱拉尔的自然能量几乎耗尽;布雷恩的装置全部过载报废;塞拉则因荒野祝福的过度使用而虚弱不堪。
他们冲出建筑,回头看去,“时之沙漏”的光影正在崩溃,泰坦建筑如海市蜃楼般消散在风雪中。
但并非一无所获。
维琳的手中紧握着一块碎片——从时间能量节点上剥离的泰坦数据水晶。莱拉尔采集了被净化的腐蚀样本。布雷恩记录了现实裂隙的数据。
而塞拉,她回头望向那片虚无,轻声说:“他还活着。而且在等待。”
风雪中,四个人互相搀扶着,开始漫长的返程。他们失败了,因为他们没有带回艾伦;但他们也成功了,因为他们证明了希望不是幻觉。
而在他们身后,在已经消散的建筑原址,在塞拉的荒野祝福圆环内,艾伦·斯托姆的眼皮,极其缓慢地,颤动了一下。
在他静止的世界中,时间开始了极其微弱的流动。就像永恒的寒冬中,第一缕春天的气息。
白银之辉找到了线索,而线索指向了更复杂、更危险的真相:时之沙漏的激活不是意外,上古之神的腐蚀不是巧合。一场跨越时间的阴谋正在展开,而艾伦,只是其中的一枚棋子。
要救他,他们需要更多力量,更多知识,更多盟友。
而线索,指向了北方——蓝龙军团的领地,考达拉,魔枢。
维琳摩挲着法杖上的泰蕾苟萨鳞片,感受到了其中传来的、越来越强烈的呼唤。
旅程还远未结束。
返回联盟前哨站的白银之辉团队休整不到一天,就收到了来自考达拉的正式魔法传讯:蓝龙守护者卡雷苟斯亲自邀请维琳·星歌前往魔枢,商讨“与泰蕾苟萨遗产相关的事宜”。但传讯中隐含警告:蓝龙军团内部的分裂已经公开化,阿瑞苟斯率领的保守派拒绝任何形式的凡人介入。与此同时,塞拉在荒野祝福圆环中感受到的异常脉动,暗示艾伦的情况可能比想象的更复杂——他的意识似乎与某个更古老的存在产生了连接。团队面临抉择:是接受蓝龙军团的邀请,冒着卷入龙族内斗的风险,还是专注于在风暴峭壁寻找其他解救艾伦的方法?而当维琳在魔枢直面蓝龙军团的纷争时,她将现泰蕾苟萨留下的不仅是记忆,还有一个可能改变艾泽拉斯魔法平衡的秘密……
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