皇甫允看着密报上“三叉戟”的标志草图,眉头微蹙。
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这标志他有些印象,多年前在东南水师时,似乎在某艘被查扣的走私船货物上见过。
“佛郎机人……他们也掺和进来了?”他低声自语,指尖敲击着桌面,“凌薇要的,是这些夷人的底细和火炮弱点……弱点……”
他沉吟良久,对老长史道:“传信给‘鹞子’,让他们想办法,不必直接接触那些夷人,可从夷人雇佣的本地仆役、通译,或与‘三叉戟’商会有竞争关系的其他海商处打听,这些夷人平日有何忌讳?所用工具、材料有何特殊要求?尤其注意,他们是否特别畏惧潮湿、风沙,或对某种药材、矿物反应异常?”
老长史领命,迟疑道:“王爷,我们如此相助凌国公,若被她顺藤摸瓜……”
皇甫允摆手打断:“给她些边角料,无妨。真正的关键,握在我们自己手里即可。如今西域局面骤变,幽冥阁若真得了海外利器,势大难制,于我们……也非好事。让凌薇去顶在前面,我们方能于乱中,看得更清,谋得更远。”
他走到窗前,望着国公府的方向,眼神幽深:“凌薇啊凌薇,你能从本王这里借到多少力,又能将这危局撑到几时呢?本王……拭目以待。”
七日后,西域。
侯三潜伏在赤岩城外围一处早已废弃的烽燧里,浑身覆盖着与沙石同色的伪装,只有一双眼睛,死死盯着远处幽冥阁的炮兵阵地。
那里,三架修长的、闪烁着冷冽金属光泽的“长炮”已经部署完毕,周围警戒森严,那些红碧眼或肤色黝黑的夷人匠师正在做最后的调试。
他在这里已经蹲了三天,冒险抵近观察过两次,甚至用特制的炭笔,在羊皮上画下了尽可能详细的构造草图。
但他最重要的任务——获取弹丸残片,却始终没有机会。
幽冥阁对弹丸的看管,比火炮本身更严,射后的残骸也会被立刻清理回收。
就在侯三几乎要放弃,准备冒险进行一次自杀式冲击,看能否在射混乱中抢夺一枚弹丸时,转机意外出现。
一阵突如其来的、带着浓重湿气的狂风从东南方向刮来,卷起漫天沙尘。
西域罕有这般湿润的风沙,幽冥阁阵地上顿时一阵忙乱,尤其是那些夷人匠师,显得格外紧张,大声呼喝着用油布匆忙遮盖炮身,甚至有人取出某种嗅盐般的药物掩住口鼻。
侯三心中一动,记下这个细节。
他耐心等待着,直到风沙稍歇,夜幕降临。
阵地上的守卫似乎因白天的意外而有些松懈。
子夜时分,侯三如同最灵巧的沙狐,借着地形和夜色的掩护,再次悄无声息地潜到阵地边缘。
他的目标,是阵地侧后方一个临时挖掘的、用来堆放射后废渣的土坑。
按照规律,白天的射废渣,会在夜间统一清理。
他赌对了。
土坑里不仅有破碎的石块、灼烧后的泥土,还有几片指甲盖大小、扭曲变形的金属片,在月光下泛着暗沉的光泽,与常见的铁片迥异!
侯三强压住心中狂喜,迅将几片最大的金属残片收入特制的皮囊,又抓了一把沾染着奇异气味的焦土,毫不犹豫地转身撤离,消失在黑暗之中。
几乎在他离开后不到半刻钟,一队幽冥阁巡逻兵便来到了土坑旁……
又三日,这包沾满血污与沙尘的皮囊,连同侯三绘制的草图、记录的观察细节,被以最快度,送回了朔风城,直接呈到了凌薇与墨尘面前。
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