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洞口初时逼仄，石板挤压得人几乎喘不过气。空气里弥漫的不是湿润，而是干枯的尘土味，呛得她胸口发闷。石壁伸手即触，冰凉刺骨，寒意一路颤进心口。越往里走，空间渐渐宽阔，高至三米，可容五人并肩行走。最让她心惊的是，石壁上竟零星悬着长明油灯，火焰仍在跳跃，仿佛早有人为他们点亮。

沈河脚步没有半点迟疑，像是对这迷宫熟门熟路。他在前方快步穿行，黄灿喜却气息渐重，呼吸越来越急促，腿像灌了铅。终于，她脚下一软，整个人靠着铁铲才勉强支撑。

沈河停下，转身一笑，温柔得几乎令人忘了方才的险情绝境：“灿喜，你还好吗？要不要在这里先歇一歇？”

黄灿喜脸色惨白，眼里已经看不清光点。听到他这句话，像是最后一根弦断了，手一松，铁铲“当啷”掉在石地上。她整个人瘫坐下去，背抵石壁，只有那一点豆大的火光在摇曳，比她此刻的生命都顽强。

沈河走近，半蹲在她面前，双手覆上她的腿。那触感让她心头猛地一沉。曾经那个温柔可靠的邻家大哥，此刻却如同一张剥落伪装的皮。她一直以为的仰赖，不过是自己单方面的幻觉。

虽早有心理准备，却依然刻骨。

呼吸变得支离破碎，眼前的画面扭曲成线。模糊的人影中，她看见沈河的手里亮出一支注射器，寒光一闪。冰冷的针头扎进她的皮肤，肾上腺素瞬间涌入血脉，带来一阵灼烧般的清明。

她的视线逐渐聚焦，沈河低着头，额前被血黏住的碎发贴在脸侧，凌乱而张狂。

他替她处理好腿上的伤口，随手从口袋里摸出一板药片，声音微夹，眼角那抹血与笑意叠在一起，说不出的怪诞：“灿喜现在能自己吃药了吗？～”

黄灿喜沉默了两三秒，上牙死死咬住下牙，嘴唇微颤，话模模糊糊地从嘴边出来，却快如闪电，锋利十足，“你要是把我以前的事告诉给你我以外的第三个人，你，就，死，定，了，沈河。”

她暗恋过谁？哦，已故。

黄灿喜一把夺过药，直接塞进口中，嘎吱嘎吱嚼得像是健胃消食片。

沈河不为所动，反倒笑得更欢，仿佛她的怒火只是他最可口的养料。

他慢条斯理地擦去额头和胸口的血迹。可那皮肤光洁如初，干净得没有一丝伤口。血从何来？她看不透。

他在黄灿喜身旁寻了个位置坐下，像是知晓黄灿喜心中所想，自己主动供出所知的情报。

原来李向导一早就打着弄死他们三人的心思。将他们三人丢在雪山里迷路，最后化作“不听劝，硬闯无人区”的三具尸体。

她与周野走得近，但沈河不是。不过眨眼，他就与她俩走失。可沈河反倒一路跟随李向导找到溶洞入口，趁其不注意，硬生生从他手里夺下了地宫的地图残卷。

沈河早就知晓帕家村的秘密，不如说，这是一个彻头彻尾的悲剧。

早在雍正年间，因苗民起义，许多苗族被迫离开贵州、湘西腹地，逐渐散落到更偏远的山中。帕家村便是其中一支。

本也能依山吃山，自给自足，可一场天灾让粮荒骤起，村民饿到双眼占掉半张脸，肚子却鼓起，连头巾都压得脖颈弯曲。

哪来的牛、猪、肉？

人都不剩两块肉。

“没肉。”

“骨头也能吸。”

“好酸、好酸、真柴。”

“‘它’儿子呢？”

“关着。”

“哎呀，母‘牛’跑啦！”

“跑哪了？快追、快追！”

村民提着棒骨，脚步在泥雪里“扑扑”砸响，追逐声由远及近，像蝗虫般压来。

灯笼的火焰被风一吹一闪，红影抖动，照在他们干瘦的面孔上，眼窝塌陷，嘴角滴着不知是贪婪的唾液还是血水。影子被拉长，重叠在一起，仿佛无数恶鬼并肩行走。

母“牛”去哪了？

不知道，但这群恶鬼大军找到了他们的巢穴。

山的深处，一张巨口般的溶洞敞开，黑漆漆的，却不断吐出五彩气息，仿佛山在呼吸。

洞内空阔无比，犹如蚁穴，空间不可丈量。中央一块巨石冷冷伫立，又如同山神的心脏。

村人围着它，认为这是祖先之神的指引，于是他们将子“牛”宰杀献上，在巨石前进行这异化的椎牛祭祀。

巧的是，天灾第二年结束了；苗寨帕家村，也结束了。

——村人将这归功于祭祀的成功上。

更巧的是，椎牛祭祀的传说里，一早就写好了结局。

——女妖“加减加宜”血洗全场，九坡九岭的男女尽数葬身祭坛。

“只是因为这样？”黄灿喜猛地打断，脸色比刚才更差，“你是说当年逃出去的女人，设法让村人用这种祭祀方法自相残杀？甚至沿用六十多年？！”

“……我不信，我没法相信，这么多年过去了，杨米米的爷爷都已经离开帕家村了，为什么杨米米和刘米，还会成为祭祀牺牲品？一场仇恨能影响这么久？”

她努力分辨沈河口中的那套说法的逻辑所在，却发现人的情感和鬼怪的存在，一旦试图用逻辑去解释，那终归是无解。

她疲惫至极，顺着墙角滑下，枕着背包就地倒下。双眼直直盯着火光，盯到酸涩，声音虚弱到几乎听不见：

“我不信……而且，杨米米两年前在县城低价收了饭馆，说不定是遭人嫉妒害死的……或许不是为仇，而是为财。你凭什么断言，是村里的人？”

可话说到一半，黄灿喜的声音就低了下去，她似乎睡着了，连呼吸都很浅。

沈河却俯下身，撑脸继续讲述这一故事，

“灿喜，到底是‘天灾’，还是‘人祸’，全看你如何判断。世事并非黑白分明，你掌握的线索，也不会是全知。”

他顿了顿，目光幽暗，声音低得几乎贴进她耳骨：