地下暗河的旅程终于在三天后看到了尽头。前方出现了一线天光,伴随着轰隆的水声。走近一看,原来暗河在此处汇入了一条更大的地下瀑布,瀑布垂落进一个深不见底的水潭,而水潭的一侧,有一个被藤蔓遮掩的天然洞口,天光正是从那里透入。
三人历经艰辛,终于重见天日。爬出洞口,现自己身处一个植被茂密的山谷之中。空气清新,鸟语花香,与地底死寂的世界判若两地。根据太阳的位置和铁山对方向的判断,他们应该已经穿过了大部分荒原地带,来到了黑风山脉的外围区域。
黑风山脉,如同一条巨大的墨色玉龙,横亘在翡翠大陆东部,是通往内陆王都的重要屏障,也是着名的险地。山脉中不仅有毒虫猛兽、险峻地形,更盘踞着不少盗匪和避世的凶徒。但相比于危机四伏的荒原,至少这里有了生机,也有了找到人烟补给点的希望。
三人沿着山谷向下游方向行走,幸运地现了一条猎人踩出的小径。顺着小径走了大半天,在日落时分,终于在山坳里看到了一缕炊烟。
那是一个依托着一个小型玉石矿坑建立起来的简陋小镇,名为“黑石镇”。镇子不大,只有一条主街,两旁是些低矮的木屋和石屋,客栈、酒馆、杂货铺一应俱全,主要是为进山采矿的工人、猎户以及过往的冒险者提供歇脚和交易的地方。镇子里的居民大多面容粗犷,带着风霜之色,眼神警惕地打量着林枫这三个风尘仆仆的外来者。
林枫三人此刻的形象确实狼狈。衣衫褴褛,满身尘土,林枫肩头还缠着渗血的布条,铁山庞大的身躯和蛮族特征也引人侧目。只有薇儿,虽然同样疲惫,但那份清丽脱俗的气质难以完全掩盖,引来了一些不怀好意的目光。
林枫心中警惕,低调地找到镇上唯一一家看起来还算规整的客栈——“迎客居”。客栈不大,门脸陈旧,里面摆着几张油腻的方桌,灯光昏暗。
柜台后站着个精瘦的、留着两撇鼠须的掌柜,正无精打采地拨弄着算盘。看到林枫三人进来,尤其是目光扫过薇儿时,他的小眼睛里闪过一丝不易察觉的精光,但很快又恢复了市侩的笑容。
“三位客官,打尖还是住店?”掌柜的热情招呼,声音有些尖细。
“住店,要两间干净的上房。”林枫沉声道,刻意改变了一点口音,让自己听起来更像是个普通的冒险者。他不想暴露来自石叶城的身份。
“好嘞!上房一天五钱银子,包热水和一顿早饭。”掌柜的报出价格,在这偏僻小镇算是高价了。
林枫没有讨价还价,直接付了三天的房钱。他现在身上有些从沙匪那里得来的金银,暂时不缺钱,重要的是尽快安顿下来,让薇儿好好休息,也打听一下前方的路况。
掌柜的收了钱,笑容更盛,亲自领着他们上了二楼。房间虽然简陋,但还算干净。林枫要了两间相邻的房间,自己和铁山一间,薇儿单独一间。
安顿好之后,林枫让小二送了热水和饭菜到房间。三人终于能好好清洗一番,吃上一顿热乎饭菜。薇儿洗完热水澡后,脸色红润了许多,那神秘手环戴在她腕上,并无异状,仿佛之前地底的一切只是一场幻梦。但林枫和薇儿都清楚,有些东西已经不一样了。
饭后,林枫让薇儿在房间休息,自己则和铁山来到楼下大堂,点了壶最便宜的粗茶,看似随意地坐着,实则耳朵竖起,收集着周围的信息。
大堂里坐着几桌客人,大多是些浑身肌肉、带着兵器的猎户或矿工,高声谈论着山里的收获、矿坑的塌方或是某个倒霉蛋被妖兽吃了的传闻。气氛嘈杂,充满了江湖气息。
林枫仔细听着,过滤着有用的信息。从这些人的谈话中,他得知黑风山脉最近不太平,似乎有几股大的沙匪流窜到了山脉边缘,与本地势力生了冲突。另外,通往山脉另一侧的主要通道“一线天”峡谷,前段时间因为山体滑坡被堵住了,现在要过去,要么绕远路走更危险的“毒龙涧”,要么就得等官府组织人手清理,不知要等到猴年马月。
这可不是好消息。绕路意味着更多不可预知的危险,等待则可能给后面的追兵留下时间。
就在林枫暗自皱眉时,客栈的门帘被掀开,走进来两个人。
这两个人的出现,让原本嘈杂的大堂瞬间安静了不少。他们的穿着与周围的猎户矿工格格不入,皆是一身裁剪合体的黑色劲装,材质看似普通,却在灯光下泛着不易察觉的暗纹。两人一高一矮,面容普通,属于丢进人堆就找不出来的那种,但他们的眼神却异常锐利,步伐沉稳,气息内敛,给人一种深藏不露的感觉。
尤其是那个矮个子,看似貌不惊人,但当他目光扫过大堂时,林枫感觉自己的精神力仿佛被针刺了一下,心中顿时警铃大作!高手!这两个绝对是高手!而且他们的气息,让林枫感到一丝莫名的熟悉……与当初在石叶城古庙外,那个使用诡异匕的“暗影”杀手,有几分相似!
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“暗影的人?!”林枫心中骇然,立刻低下头,假装喝茶,用眼角的余光密切注视着这两人。他们怎么会出现在这偏僻的黑石镇?是巧合,还是……冲着自己来的?
那两个黑衣人在门口略微停顿,目光如同探照灯般扫过整个大堂,似乎在寻找什么。当他们的目光掠过林枫这一桌时,尤其是在铁山那显眼的身形上停留了一瞬,但并未表现出异常,随后便径直走向柜台。
“掌柜的,两间上房。”高个子黑衣人开口,声音平淡,不带丝毫感情。
“哎哟,二位爷,真不巧,最后两间上房刚被那两位客官定下了。”鼠须掌柜赔着笑,指了指林枫和铁山的方向,“您看普通客房还有……”
矮个子黑衣人打断了他,目光再次投向林枫这边,这次带着一丝审视的意味:“朋友,行个方便,让一间上房出来,房钱我们双倍付。”
他的语气不算客气,带着一种不容置疑的味道。
大堂里所有人的目光都集中了过来。铁山眉头一拧,就要作,被林枫在桌下用脚轻轻碰了一下。