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他停了动作，看着已经是弥留状态的苗泰林。

“我在。”

声音像是仍然一如往日的稳，可只有池牧自己知道，他究竟用了多大的力气，才控制住自己。

苗泰林只是看着他，看着他多年追随，那么耀眼又骄傲的将军，如今这般狼狈灰败的模样。

面皮粗糙，嘴唇皲裂，一身盔甲破旧又脏污。头盔上那一顶红缨也早被污血染成硬邦邦的，死气沉沉的低垂着。

最让他难受的是，他从他们将军的眼眸中，看到了一种彻骨的痛，与淬入心脏的失望。

当日他们之所以大军集体中毒，原因当场已然查明。

问题就出在——

二皇子刚刚派人运送来的最新一批粮草上。

二皇子身为大周朝的皇族子弟，为了与太子争夺皇位，竟然不惜以军前下毒这般恶劣的方式，彻底消除池牧这一支支持太子的军事力量！

大周朝的皇储与皇位之争，那也应当是大周朝内部之争。

何以竟能在外族大战之前，对已方大军，行此灭军之行径！将大周朝的士兵与子弟性命，拱手送给外族！

这样的行为，突破了底线。

让池牧极度的愤怒与失望！

被迫留在黑尔森林外，只能任凭姚参宰杀的士兵们，以及这些时日以来，陆续因为毒、伤而不断折损的军士们……

又深深的折磨着池牧，让他既痛又悔。

苗泰林张了张嘴，池牧连忙更低的靠近，听他要说的话。

“不后悔……不、不要灰、心……”

听清楚苗泰林这断断续续虚弱话语的瞬间，池牧只觉一把长戟贯入心脏。

他猛地闭了闭眼。

脑中回旋过许多年来，苗泰林自幼时起的步步追随，想到他年少时与出宫的太子刘子陵初见，引为挚友相携至今……

刘子陵就是他年少时就认定，要追随的君。

那日发现姚参藏匿之处，为了大周黎民安稳，为了彻底结束这场旷日持久、又靡费深重的战争，因而决定围剿姚参。

这些他都不后悔。

苗泰林却又叫他不要灰心。

是啊，太子刘子陵可还在燕京，父友亲朋皆在燕京，即使自己兵将折损，即使只剩千余人，也该回去，尽最后一分侍君之职。

而不是这般悄无声息的死在荒原，死在异国他乡。

短暂的思绪翻涌过后，池牧重新睁开双眸。眼中的灰暗褪去大半，重新染上对生的渴望。

苗泰林终于从他们将军身上，再次看到一分昔日神采。坚持到这个时候，最后的那一股劲也用尽了。

灰暗肿胀的眼中，盈了点点湿润水汽，艰难的扯动嘴唇想要笑一笑。

池牧感到始终扯着自己衣摆的手松动，他的副将苗泰林就这样在他面前阖上了双眸。

“将军！”

身后士兵来报：“西南十余里外，姚参的兵又追上来了！现在转移，恐怕无论轻重伤患，都来不及带上……”

池牧将苗泰林的双手交握在胸前，为他扶正身体，整理了最后的仪容。

转身站起。

“那就不转移，不躲避。将伤患集中到后*方，其余兵士，正面迎敌。”

他将自己沾满苗泰林伤口血污的长剑，用衣袍擦拭干净，封入鞘中。

“今日，要么突围，要么与姚参同归于尽。”

士兵怔忡了一瞬，很快也神情转而坚毅：“喏！”

十几里外，姚参带着的三部联合军，也接到了四处追索池牧行踪的兵士报告。

姚参阴沉的一笑：“好！先不用急，池牧的人已经是丧家之犬、残兵败将，叫人盯死了他们的行踪。”

接着又对鲜卑王与吐谷浑王汗道：“把你们部族的所有儿郎全部集结起来，分别从东北、正东、西南三个方向，向池牧的隐匿之地封锁，这一次，势必要把池牧封死，瓮中捉鳖。”

鲜卑与吐谷浑王汗也哈哈笑了一声。

“好！到时候可要叫儿郎们，好好瞧一瞧这大周朝将门明星，穷途末路、困兽之斗的好风采，哈哈哈哈”

广袤的大草原上，一场大仗已经持续了一整个日夜。

池牧所率可战的兵卒不过万余，在姚参集结的近十万草原兵士包围当中拼尽了力气杀敌突围。

然而让姚参意想不到的是，明明池牧这支队伍早已残败不堪，本以为不过是逗弄戏耍这些大周军士来玩，却不料遭遇的会是这般拼命顽强的绝地反击。

池牧的兵卒力战一整日，虽尚未成功突围，却也叫姚参折损了上万子弟，一开始的嚣张气焰大减。

姚参呸的出一口带血的唾沫：“强弩之末！给我封死了所有出路，就不信他还能再坚持一整日！把他们的力气给我耗干耗死！”