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第172章 流言暗箭少女谋（第2页）

“女儿省得。”林苏应道，她放下笔，抬头看向墨兰，眼神坚定，“只需稍作姿态，迷惑对方即可。真正的查账，一刻也不会停，只会更加隐秘和深入。我会让孙老账房暗中加快核对度，同时让阿瑶留意铺子里那些人的动静，一旦现异常，立刻回报。”

墨兰点了点头，心中已然有了计较：“好，此事便交由你安排。周姨娘和李姨娘那边，你也需好好叮嘱，让她们务必演得逼真些，切不可露出破绽。”

“女儿明白。”林苏应道，她转身准备离去，刚走到门口，又停下脚步，回头道，“母亲，还有一事。那些谣言传播得如此之快，恐怕扬州城里还有其他势力牵涉其中，我们需多加提防，以免陷入更大的圈套。”

墨兰眼中闪过一丝凝重，缓缓点头：“你说得对，此事绝不可掉以轻心。往后行事，需更加谨慎。”

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林苏应了一声，转身走出了房门。

夜色渐深，小院里一片寂静，唯有书房的烛火还在亮着，映照着母女二人坚定的身影。窗外，寒风呼啸，卷起漫天尘埃，仿佛预示着这场查账之争，将会更加激烈，更加凶险。

次日清晨，周姨娘和李姨娘按照林苏的叮嘱，故意带着憔悴的神色前往铺子查账。周姨娘眼下带着淡淡的黑影，眼神中透着一丝疲惫与恍惚，核对账目时，竟真的记错了一个数字，被刘管事当场指出。

“周姨娘，您今日怕是累着了，这账目上的数字，可是记错了。”刘管事脸上带着一丝不易察觉的得意，语气却故作关切。

周姨娘脸上露出一丝慌乱，连忙道歉：“是我疏忽了，多谢刘管事提醒。”她拿起笔，匆匆改了过来，眼神却有些躲闪，显然是“心绪不宁”。

李姨娘更是直接，刚到南北货行，就忍不住打了个哈欠，脸上满是倦容，核对账目时频频走神，甚至让钱管事重复了好几次问题才反应过来。“李姨娘，您若是身子不适，不如回去歇歇？”钱管事试探着问道，眼中带着一丝探究。

李姨娘摆了摆手，语气带着一丝不耐烦：“不必了，接着查吧。”话虽如此，可她的动作却慢了许多，时不时还会皱着眉头，显然是“受了谣言影响”。

这一切，都被铺子里的伙计看在眼里，很快便传到了刘管事和钱管事的耳中。两人心中暗喜，只当周姨娘和李姨娘已经被谣言击垮，查账之事很快便会不了了之。

与此同时，林苏暗中放出的风声也起了作用。扬州城里渐渐流传开，说永昌侯府的墨兰奶奶得知两位姨娘的“丑闻”后，大为震怒，已经责令她们暂停查账，返回府中待罪，甚至有传言说，墨兰已经打算换人接手查账之事。

这些风声，自然也传到了幕后之人的耳中。夜幕降临，扬州城一处偏僻的宅院深处，一个身着锦袍的中年男子正坐在椅上，听着手下的汇报。

“主子，据可靠消息，墨兰已经对周姨娘和李姨娘极为不满，打算暂停查账，换人接手。”手下躬身说道，语气恭敬。

中年男子端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，不过是些内宅妇人，也敢与我作对！田有福的死没能吓退她们，没想到几句谣言就起了作用。”他放下茶杯，眼中闪过一丝阴狠，“看来，这查账之事，很快就要结束了。”

“主子英明。”手下连忙附和，“只是，那梁四小姐似乎有些不简单，要不要……”

“一个毛丫头罢了，能成什么气候？”中年男子打断他的话，语气不屑，“只要墨兰那边松了口，查账之事不了了之，我们便高枕无忧了。不过，也不能掉以轻心，你再去查查，确认墨兰是否真的打算停止查账。”

“是，属下这就去办。”手下应道，转身退了下去。

中年男子看着手下离去的背影，眼中闪过一丝得意。他自以为掌控了全局，却不知自己早已落入了林苏设下的圈套。

小院书房里，林苏正与孙老账房核对账目。孙老账房戴着老花镜，手指在账册上逐一划过，时不时在纸上写下些什么。林苏坐在一旁，专注地看着，时不时提出自己的疑问。

“孙先生，您看这里，南北货行去年十二月的出货记录，与收入账目对不上，差额有五百两白银，这其中定有问题。”林苏指着账册上的一处说道，语气笃定。

孙老账房凑近看了看，点了点头：“小姐说得是，这处确实可疑。老夫再仔细核对一下，看看能不能找出线索。”

就在这时，采荷快步走了进来，脸上带着一丝兴奋：“小姐，孙先生，有消息了！”她走到书桌前，压低声音道，“按照您的吩咐，我留意了绸缎庄和南北货行的动静，现刘管事和钱管事今日私下会面了，两人在茶馆里密谈了许久，似乎在商议着什么，而且，钱管事还派人去了城西那处偏僻宅院。”

林苏眼中闪过一丝锐利，心中了然。城西那处偏僻宅院，正是她们之前怀疑的，可能是幕后之人的落脚点。“好，做得好。”她点头道，“继续盯着他们，有任何动静，立刻回报。”

“是，小姐。”采荷应道，转身退了下去。

林苏看向孙老账房，语气坚定：“孙先生，看来我们的计策起作用了，鱼，已经开始咬钩了。接下来，我们需加快进度，尽快找出他们贪墨舞弊的铁证，将他们一网打尽。”

孙老账房点了点头，眼中带着一丝敬佩：“小姐智谋过人，老夫佩服。老夫定当全力以赴，协助小姐查清账目。”

与此同时，秦护卫正带着手下，在扬州城的大街小巷中暗中查访。他身着一身粗布短打，脸上抹了些灰，扮作一个往来于各地的行商，眼神却锐利如鹰，仔细观察着周围的一切。

田庄的方向，是他们最先排查的重点。秦护卫找到了那个曾在田庄做过短工、后因酗酒被田有福赶走的老汉。老汉住在城郊一处破败的茅草屋里，整日里酒不离手，神志时而清醒时而糊涂。

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秦护卫递过去一壶上好的烧酒，老汉眼睛一亮，立刻接了过来，拧开壶盖便猛灌了几口。“好酒，好酒啊！”老汉咂着嘴，脸上露出满足的神色。

“老丈，”秦护卫坐在他对面，语气随意地问道，“我听说你以前在梁家的田庄做过活？”

老汉点了点头，又喝了一口酒：“是啊，做了好几年呢，后来被那个田有福给赶出来了。”提到田有福，老汉的脸上露出几分愤愤不平，“那厮，仗着自己是田庄的管事，就作威作福，尤其是近两年，更是变本加厉，手脚也不干净得很。”

“哦？”秦护卫心中一动，追问道，“怎么个不干净法？”

老汉端着酒碗抿了一口，酒液沾湿了下巴上的花白胡须，他摆了摆手，语气笃定，“前年是还是一板一眼的为梁家卖命，可近一两年，倒像是转了性——酒都喝得少了，行事反倒谨慎得很。”

秦护卫眉峰微挑，指尖无意识摩挲着腰间粗布腰带，面上依旧是行商的憨厚模样，眼底却凝了几分探究：“哦？竟有这等变化？他一个田庄管事，月例就那几两银子，难不成是得了什么外快，反倒惜命起来了？”

老汉将酒碗往石桌上一墩，酒液溅出几滴，落在满是裂纹的石面上：“外快是定然有的！不然他那家人的奴籍，怎的就悄无声息脱了？你道这扬州城脱奴籍容易？少说也得百十两银子打点，还得有门路，寻常庄头管事，八辈子也攒不齐这个数！”

这话正中秦护卫心头，他故作诧异，身子微微前倾：“奴籍改良籍？这可是大事！他一个田庄的管事，竟有这般能耐？”

“能耐倒未必是他自己的，定是有人在背后帮衬。”老汉压低了声音，往四周扫了一眼，见巷口只有风吹落叶的声响，才继续道，“前年冬里，我还见他媳妇领着孩子在田埂上捡柴，穿的还是打补丁的粗布袄，转过年春上，再瞧见时，已是一身半新的绫罗，孩子也进了城里的蒙学馆——那蒙学馆，岂是寻常庄户人家能进的？”

秦护卫指尖一紧，追问道：“那你可知，是谁在帮衬他？或是他曾提过什么门路、什么人？”

老汉咂了咂嘴，又灌了一口酒，酒意上涌，眼神却依旧清明：“他嘴紧得很，这事从没跟人提过。但去年麦收后，我跟他在村头的小酒馆撞见，他喝了两杯黄酒，脸上带些得意，却不是从前赌赢了的张狂，反倒透着些底气。我跟他打趣，说他如今是一步登天，他抿着酒笑，说了句‘不过是跟着贵人办了点事，贵人念我尽心，赏了口饭吃’。”

“贵人？”秦护卫重复这两个字，语气平淡，心底却翻起波澜，“他没说这贵人是谁？或是在哪处当差？”

“没说，半句没露。”老汉摇着头，将酒碗里的残酒一饮而尽，“但我瞧着他那模样，不像是寻常的乡绅富户，倒像是沾了官面的光。还有件事，更能说明问题——去年他儿子跟邻村的孩子打架，把人胳膊打断了，对方闹到田庄，张口就要五十两银子赔偿，换做从前，他早该急得跳脚，可那会儿他半点没慌，只让人送了二十两过去，对方竟就偃旗息鼓了，连句闲话都没再敢说。这背后没人撑着，怎可能这般顺当？”

秦护卫沉默片刻，又问：“那他既得了贵人帮衬，行事该更张扬才是，怎的反倒谨慎了？”

“这就不知了。”老汉捡起地上的干草，剔了剔牙，“许是那贵人管得严，或是他办的那事，本就不能见光。我只知道，自那以后，他对账册看得极紧，庄里的伙计们都说，田管事如今连账本边角的墨迹，都要仔仔细细瞧三遍，半点错处都容不得。还有回，庄里的老伙计跟他打趣，说他如今是良籍身子，该好好享清福，他却忽然沉了脸，撂下一句‘饭可以乱吃，话不能乱讲’，那脸色，吓得那老伙计好几日不敢跟他搭话。”

秦护卫点了点头，心中已然有了计较。田有福并非嗜赌成性，反倒因背后有贵人相助，脱了家人奴籍，得了实打实的好处，也正因如此，他才对背后之人唯命是从，对田庄的账目格外谨慎——想来那所谓的“帮衬”，并非白给，而是让他替人打理田庄的账目，做些手脚，掩盖那些见不得光的往来。

而他口中的“贵人”，行踪隐秘，却能轻易帮人脱奴籍、平事端，绝非寻常人物。

“多谢老丈告知。”秦护卫从袖中摸出一小锭银子，放在石桌上，推到老汉面前，“这点薄礼，算我请老丈喝几杯酒。”