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“师妹有心了。”牛县丞起身亲自拉着张庭坐下，将袖中的放良文书交给她。

牛县丞对自己这个便宜师妹爱重有加，还怕张庭一时糊涂走岔了路子，特意嘱咐她要慎重处事，万事三思。

张庭哪里不懂牛县丞的话中道理？只是凡事有失必有得。

她只轻轻点头，然后垂下眼睫，将文书收好。

牛县丞见张庭这副模样，一时也没摸清她是否听进去，还想再劝两句，却听她问道：“我方才在转角，见到一人匆匆从宋县令院中出来，那人还跟我打招呼，师姐可知那人是谁？”

米老板白白胖胖长得跟大米似的，张庭其实印象深刻，毕竟她现在肯定米老板能这么白胖，自己日益萎缩的荷包必有一份功劳。之所以询问牛县丞，其实是在试探她的立场。

牛县丞一听大早上从宋县令院里出来，便知是谁了。

她一脸烦闷，闭着眼靠在椅子上，她其实觉得米老板行事极端，不顾平民死活，心底很看不上，但碍于宋县令一把手的威势，她自己也才刚在绿田县立住脚跟，昨日便暂且收下那些米粮，向宋县令表明立场，免得遭人穿小鞋。

不过这事说大也大，说小也小，她左右为难，并不想管。

这会听张庭问起，淡淡回她：“是前街那个米铺商行的老板。”

“原来是她。”

牛县丞撇撇嘴，“可不是。”嘴巴微张还想讽刺两句，但话到嘴边又突然止住。

算了，隔墙有耳，谨防小人。

话没说尽，但张庭已然看出牛县丞的立场。

来牛府好一会，该拿的都拿了，该问的也都问过，她起身向牛县丞告辞。

牛县丞还想留张庭用饭，但被她婉拒，便只好放她离开。

张庭出门这回又没看到李瑞莲，她眉间微蹙询问一旁的婢子。

婢子回她：“女君，府里小厮说骡子食欲不振，听说李护卫会看牲口，请她帮忙瞧瞧。”

张庭上次就觉得不对劲，这回预感更加强烈，问了婢子她们去了哪里？婉拒她带路的请求，只身前往。

骡厩附近，空无一人。张庭隐约听见里面有人说话，压住步子缓缓靠近，悄悄将门推开一道缝隙，定睛一看。

张庭瞳孔一颤，她的护卫竟然和牛县丞的夫郎抱在一起！

她垂下眸子收回视线，现下还在牛府，她都不知该惊叹两人行事大胆，还是该庆幸宗溯仪的放良文书先到手。

只是，这两人何时勾搭在一起的？

倏地里面传来一道巴掌声，张庭再凑过去一瞧，只见方才如胶似漆抱在一起的两人已经分开，牛县丞的夫郎脸上极为愤怒暴躁，和之前她见到的温柔小意截然不同，他胸前剧烈起伏，咬着牙指着李瑞莲压低声音说了什么。

声音太小，张庭没听见，随即便见李瑞莲转身，顶着鲜红的巴掌印出来。

张庭没躲，直挺挺站在那。

李瑞莲推开门便看到她，想到方才那一幕被东家瞧见，不禁心虚地低下头。

张庭淡淡瞥了她一眼，将她的变化收入眼底，径自走了，李瑞莲默默跟在后头。

待出了官邸，又走过一条街，张庭将人拉到路旁，满脸肃穆问她：“李师傅，我听说婢子说你被叫去骡厩，便来找你，才来便见师姐的夫郎打你。”

“你做了何事引他这般愤怒？”张庭没问两人是否有奸情，没提自己看到两人抱在一处，只问两人争执的缘由。

李瑞莲对张庭万分敬重，闻言很是愧疚，认为自己辜负了她的信任，答道：“属下有一事瞒了东家，实在羞愧。这牛县丞的夫郎，便是当初那个于家小少爷。”

“上回被他以看马为由引去，见了一面。属下那日其实就拒绝了他，不曾想他还不肯放弃，属下怕他一直如此，今日便去严肃回绝他，结果被人扇了一巴掌。”

张庭对上了，原来这于氏便是当初栽赃李瑞莲调戏他的小少爷。

她瞟了眼李瑞莲，寻思着这人还能留下，又问对方怎么拒绝的？

李瑞莲挠挠脑袋，十分不好意思，讪笑着直言道：“属下问他，若答应与他私通，拿钱给我养马行不行？”

张庭看了又看李瑞莲鲜明醒目的巴掌印，一时觉得好笑又无奈，终于抿了抿唇，说道：“这事你该早些告知我的，往后去牛府让刘大跟着便是。”

心中竟有些惭愧，竟然怀疑李瑞莲的人品。

不过她告诫道：“日后不要再与那人见面，我信重你的人品，但旁人不知，还是莫要造成不必要的麻烦好。”

李瑞莲也觉得自己此番行事欠妥，连连应声，跟张庭保证绝不再犯。

回程张庭还特意去了清风楼一趟，这里烧鸡风味一绝，可以带回去给宗溯仪尝尝。

段掌柜苦着脸正在打算盘，见张庭来了还招呼一声，问她这些时日去哪了不见她来？

上回张庭借用清风楼灶房捣腾出十道色香味俱全的大菜，令她惊诧万分、印象极深，到如今都记忆犹新。

“出了一趟远门，最近才回来。”

段掌柜跟她寒暄几句，放下算盘问她要吃什么。

张庭说不急，让她先把账盘完，这个耽搁不得。

段掌柜一脸愁容，摆摆手，“不打紧，索性都是亏损。”

既然段掌柜这么说，张庭也不客气，报了菜名说要带走，随口问她：“段掌柜你何故如此烦恼？”

段掌柜支起脖子，吩咐灶房做只烧鸡，见张庭问起，只当两人唠嗑。

“还不是近日县里物价闹的？菜钱、茶叶钱、米钱通通高涨，楼里客人也少了，盈利严重下滑，到如今几乎日日亏损。”