夕阳正沉入西山,余晖将山体染成熔金般的颜色,裸露的矿脉在光影中流转,仿佛山腹里藏着千万团跳动的火焰。
山风掠过崖壁,出“呜呜”的声响,似有无数铁器在风中共鸣,带着远古洪荒的苍凉。
这便是赤铁山。
南木站在山顶一处断崖上,身下是绵延数十里的暗红色山体,像无数条凝固的火龙,盘绕在山腹之中。
山风裹着硫磺的气息扑来,呛得人喉咙紧。
远处山坳里跳动着成片的火光,将半边天染成橘红——那是乌桓氏的冶炼区。
“好一座赤铁山。”南木低叹。这哪里是山,分明是大地深处翻涌上来的铁髓,被岁月凝铸成了屏障。
她能听见山腹里传来的“咚咚”声,不是风,不是石,是矿工的凿子在与铁矿较劲,一声一声,凿了百年千年。
借着瞬移的隐蔽,她贴着岩壁往下滑。
岩缝里渗出的水是红的,滴在手上带着铁锈味。丛生的灌木是红的,连空气吸入肺腑,都有股铁锈味。
南木隐在一块巨石后,目光扫过冶炼区的四角。
十数座望塔矗立在山坳四周,塔上的守卫身披铁甲,甲片是乌桓氏特制的鱼鳞甲,手里握着乌桓氏特制的“破甲矛”。
长矛杆也是铁的,底端镶着尖锐的铁锥,既能捅刺,也能敲击地面传递信号。
每隔一刻钟,就有一队巡逻兵沿着山坳边缘走过,脚步踏在铁矿石铺就的地面上,出“嘎吱”的摩擦声。
他们沿着栅栏走动,栅栏是用废弃的铁剑铁矛交织而成的,上面还挂着铁做的尖刺。
南木没去冶炼区,她的目标是矿洞。
山坳尽头的密林里,有一面光滑的岩壁,藤蔓遮掩处,有一道黑黢黢的洞口,洞口两侧立着两尊赤铁铸的守门神,正是乌桓氏的图腾。
燃烧的铁锤,锤柄缠着铁链,链环上还挂着细小的铁铃,风一吹就“叮铃”作响,不是警示,是在跟山腹里的族人打招呼。
洞口守着十名铁甲兵,他们背靠背站成方形,手里的长戟交叉成网,戟尖对准任何可能靠近的方向。
南木注意到,他们脚下的石板是活动的,边缘刻着极细的纹路,与周围的地面严丝合缝。
那是触式的机关,一旦有人踩错,洞口上方悬着的数十块巨石就会砸下来,将一切封死在山腹里。
有族人推着独轮车出来了,车上的矿石红得黑。
领头的矿工腰间系着铜铃,每走三步就晃一下,铃铛的节奏与他的脚步声严丝合缝。
南木忽然明白,这铃铛声是暗号,既告诉守卫“是自己人”,也在跟矿洞里的人报平安。
如此严密的防守,怪不得连赫连家族都只能拉拢而不敢柒指乌恒氏的铁矿。
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